Глава 66. «Сумрак» наносит ответный удар
— Снова «Сумрак»?
Услышав тревожное сообщение, Чэнь Мин мгновенно стряхнул с себя остатки сна. Он заметил, что шлюз, ведущий из дока в открытый космос, наглухо запечатан.
Это было определенно не к добру.
Внешние ворота открыли только вчера, и в доке уже стояли чужие корабли. То, что станция не дала времени на эвакуацию, означало одно — ситуация была критической.
Чэнь Мину нужно было немедленно искать укрытие. Он быстро натянул защитный костюм, намереваясь вернуться в самое безопасное место — административный корпус в центре станции.
Но когда Чэнь Мин встал у люка, необъяснимая паника внезапно сдавила его сердце. Стоило ему сделать шаг наружу, как по затылку пробежал неприятный холодок. Второй шаг — и его захлестнул неведомый ужас. Словно он провалился в ледяную пещеру; холод поднимался от самого копчика.
Он не мог подавить это иррациональное чувство.
Чэнь Мин лихорадочно огляделся, но не нашел источника опасности. Тем не менее, ощущение было невероятно реальным и отчаянно предостерегало его: ни в коем случае не покидай «Железнорудный».
Он замер на месте, решив довериться интуиции, и вернулся внутрь.
Необъяснимое чувство опасности слегка отступило, но не исчезло; напротив, через несколько секунд оно снова начало нарастать. В это же время Камешек беспокойно извивался в его шлеме, словно разделяя ту же тревогу.
Чэнь Мин окончательно понял, что дело серьезно, и немедленно запустил системы корабля. Хоть он и не мог покинуть док, он отогнал корабль к самой дальней оконечности докового рукава.
Поразмыслив несколько секунд, он пришел к выводу, что наиболее вероятный источник угрозы — атакующий «Сумрак». Если они собрались напасть на станцию, то док — приоритетная цель, что и объясняло его предчувствие. «Сумрак» наверняка будет бить по центральным секциям дока или по соединениям со станцией, а не по окраинам. Сейчас это было самое безопасное место в доке.
Почувствовав, что страх немного отступил, Чэнь Мин взял терминал, чтобы связаться с управляющим или Стариной У.
Но не успел он выбрать контакт, как чувство ужаса внезапно усилилось. Сердце пропустило удар, рука непроизвольно дрогнула, и терминал выпал на пол.
Забыв о нем, Чэнь Мин немедленно активировал корабельный добывающий лазер. Не заботясь о последствиях, он начал резать внешнюю стену докового рукава. Страх в его сердце кричал: «Убирайся со станции немедленно!»
Однако внешняя обшивка станции могла выдержать как минимум десятисекундный непрерывный огонь орудий крейсера «Сумрака». Добывающий лазер, хоть и был мощным, работал удручающе медленно.
Чэнь Мин больше не мог терпеть.
Он вышвырнул несколько неуправляемых ракет, снятых со «Стража», и, дав им немного отлететь, подорвал их.
Уже надрезанный участок внешней стены вынесло взрывом, образовав пролом. «Железнорудный» тут же рванулся вперед, выталкивая поврежденные обломки наружу.
Как только он покинул док, чувство опасности в сердце Чэнь Мина внезапно полностью исчезло.
Но в следующий миг он увидел крейсер «Сумрака» — тот, казалось, был на расстоянии вытянутой руки.
Три большие точки подвески на его корпусе уже мерцали светом заряжающегося энергетического оружия.
Мгновение спустя одно из Копий Ускоренных Частиц выстрелило. Лазерный луч прошелся по сегменту еще не прикрытого щитом докового рукава №30. Даже мимолетного касания потока частиц хватило, чтобы полностью отсечь его. Бесчисленные металлические поверхности, с которыми с трудом справлялся добывающий лазер, в мгновение ока превратились в расплавленный металл.
Во время прошлой битвы, даже на значительном расстоянии, это зрелище захватывало дух. Теперь, увидев это вблизи, Чэнь Мин по-настоящему ощутил мощь, заключенную в этом луче.
Если бы он хоть на миг замешкался, не доверился интуиции или опоздал с уходом, то погиб бы вместе с доком.
К счастью, худшего не случилось.
Но теперь у Чэнь Мина возник другой вопрос.
Откуда взялось это внезапное предчувствие?
Вопрос неотступно крутился в его голове, но ответов не было.
«Раз не могу понять, то и ладно».
Так или иначе, это чувство спасло его от Копья Ускоренных Частиц, так что это точно было не к худу.
Впереди его ждали более насущные проблемы.
На этот раз атака «Сумрака» была стремительнее и яростнее, чем в прошлый. Всего за несколько минут они приблизились на расстояние удара; щиты станции еще не успели полностью развернуться, как по ним ударили Копья. Казалось, «Сумрак» намеревался захватить станцию одним молниеносным ударом.
Тем не менее, на стороне станции тоже не сидели сложа руки.
Специализированный док патрульной службы избежал первой волны атаки, и несколько кораблей уже ускорялись, чтобы вступить в бой. Но за пределами станции находился флот всего из тридцати кораблей — этого было явно недостаточно для формирования адекватной оборонительной линии.
Сможет ли станция выстоять в такой чрезвычайной ситуации?
Как только этот вопрос возник в голове Чэнь Мина, его сенсоры засекли большое количество кораблей, выходящих из гиперпространственного канала на краю звездной системы.
Среди них был даже крейсер.
Эти корабли не были подкреплением «Сумрака» и не активировали свои транспондеры. Если Чэнь Мин не ошибался, судя по окраске, это были корабли военного флота. Должно быть, администрация станции связалась с ними несколько дней назад, когда стало известно о готовящемся нападении.
Но только что воспрянувший дух Чэнь Мина снова упал.
Военные заняли позицию прямо за флотом «Сумрака». Если они скоординируют атаку со станцией, от флота «Сумрака» не останется и следа.
Однако неожиданности часто случаются внезапно.
Выйдя из гиперпространственного канала, военный флот сохранял плотный строй, но не предпринимал никаких действий. А всего через несколько секунд он внезапно исчез, оставив после себя растянутую, искаженную тень.
Это был след телепортационного двигателя.
Военные телепортировались прочь.
«Что это значит?»
В голове Чэнь Мина царили растерянность и непонимание. Он совершенно не мог осмыслить происходящее. Внезапное появление военных здесь, несомненно, было ответом на призыв о помощи. Но они просто показались и тут же исчезли, оставив его в полном недоумении.
Неужели они бросили станцию?
Чэнь Мин видел, как тень от телепортации постепенно растворяется за флотом «Сумрака». А после исчезновения военных «Сумрак», как ни в чем не бывало, продолжил яростную атаку.
Чэнь Мин поспешно поднял с пола терминал, желая связаться с управляющим, чтобы прояснить ситуацию. Но высокоэнергетические частицы, оставшиеся в пространстве после выстрела Копья, полностью глушили сигнал.
И опасность для него еще не миновала.
Он находился у тридцатого докового рукава, прямо на линии огня между станцией и «Сумраком». Если щит придется отключить из-за перегрузки, его в любой момент могло накрыть остаточным ударом, что означало бы верную гибель.
Кроме того, множество кораблей «Сумрака» сгрудились вокруг станции, и справиться с этими эсминцами можно было лишь с помощью мало- и среднекалиберного оружия. Рассеянный флот станции не мог их остановить, и оставаться здесь было смертельно опасно.
Нельзя было терять ни секунды. Чэнь Мин направил «Железнорудный» к нижней части станции, в сторону, противоположную зоне боевых действий. Хоть «Сумрак» и пришел большими силами, их было недостаточно, чтобы полностью окружить станцию и выдержать всю ее огневую мощь. Они окружили лишь сектор в девяносто градусов, так что отступление в тыл не должно было составить труда.
Двигаясь, Чэнь Мин наблюдал за полем боя. В целом, все было очень похоже на прошлое нападение. Однако на этот раз «Сумрак» имел преимущество внезапности, подойдя к станции быстрее и уничтожив доковые рукава №30, №29 и №27 еще до активации щита. На мгновение станция оказалась в проигрышном положении. К счастью, щит в итоге был развернут, и под его защитой корабли станции начали собираться, готовясь организовать боеспособный флот. Было лишь неясно, как внезапное отступление военных скажется на их боевом духе.
Чэнь Мин быстро достиг противоположной стороны поля боя. Без помех от высокоэнергетических частиц он немедленно связался с управляющим.
Как только соединение установилось, Чэнь Мин услышал яростный и раздраженный голос пожилого мужчины со стороны Старины У.
— Какого черта вы творите?!
— Что значит «что»? Ваши войска телепортировались прямо на глазах у «Сумрака», а я должен молчать, да?!
— Вы должны мне все объяснить! Все эти годы финансирования были не просто так!
Во время тирады управляющий тихо прошептал Чэнь Мину:
— Сяо Му, ты еще жив? Директор в ярости, сейчас не до разговоров. Если будет возможность, проверь, жив ли Сяо Вэнь. Он сегодня дежурил.
— Хорошо. — Чэнь Мин ответил наобум, лишь бы отвязаться.
— Так что сейчас происходит?
— Я пришлю тебе сообщение, — вздохнул управляющий и тут же повесил трубку.
Вскоре пришло сообщение с кратким изложением ситуации. В общем, «Сумрак», уточнив в прошлый раз координаты и орбиту станции, использовал телепортационный двигатель для внезапной атаки. Станция, вызвавшая военных и получившая заверения, что они скоро прибудут, несколько расслабилась и была застигнута врасплох. Однако, пока щит держался, прибытие военных означало бы для «Сумрака» верную гибель. Но по неизвестной причине военные внезапно сбежали, оставив станцию в крайне неловком положении. К счастью, щит был успешно активирован, так что в краткосрочной перспективе падение станции не грозило. Иначе директор не стал бы сейчас спорить с военными.
Ситуация в целом была ясна, но, похоже, Чэнь Мин ничем не мог помочь. Оставалось только ждать окончания боя. Прошлое сражение можно было с натяжкой считать победой с приемлемыми потерями, но на этот раз, чувствовал Чэнь Мин, даже если станция и выиграет, то это будет пиррова победа.
Как только он об этом подумал, он увидел, как корма крейсера «Сумрака» вспыхнула тем же лазурным сиянием, что и в прошлый раз. Другие корабли последовали его примеру.
В следующее мгновение они внезапно исчезли с передовой и появились позади станции.
— «Мерцание»! — невольно сорвалось с губ Чэнь Мина. Это была передовая технология, разработанная компанией «Скорость Частиц».
Эффект был очевиден.
Только что добравшись до тыла станции, Чэнь Мин оказался прямо на линии огня флота «Сумрака».
К счастью, щит станции еще держался.
Используя последние несколько секунд до его деактивации, Чэнь Мин врубил Перегрузочную сеть на полную мощность, мгновенно развив скорость, превосходящую большинство фрегатов, и спрятался под станцией.
В следующее мгновение почти все корабли «Сумрака» обрушили на щит шквальный огонь. От интенсивных вибраций Чэнь Мин забеспокоился, успеет ли щит отключиться до перегрузки.
К счастью, худшего не произошло.
Станция избежала катастрофической перегрузки. Но теперь, когда щит был принудительно отключен, это означало, что большое количество кораблей «Сумрака» уже прорвались внутрь защищенного периметра и начали сеять хаос.
Как только Чэнь Мин собрался бежать на другую сторону станции, эсминец «Сумрака» длиной около двухсот метров, до этого державшийся на краю флота, внезапно бросил атаковать станцию и с явным намерением начал ускоряться.
Его целью был «Железнорудный».
Хоть эсминец и был огромен, его конструкция была намного совершеннее, чем у гражданского рудовоза. Его скорость не уступала скорости «Железнорудного» с уже активированной Перегрузочной сетью. Почти мгновенно он сократил разрыв и выстрелил из своей широкой носовой части яростно мерцающим шаром электрических дуг.
«Железнорудный» еще даже не коснулся его, как вдруг все оборудование на борту отказало, а с панели управления посыпались искры.
Высокоинтенсивный электромагнитный импульс.
Чэнь Мин быстро оценил ситуацию и немедленно активировал функцию ремонта на панели. Но ремонт требовал времени, а за это время эсминец уже приблизился.
Столкнувшись с почти подавляющим превосходством, Чэнь Мин почувствовал напряжение и полное недоумение. Действия эсминца были поистине странными. Он не атаковал напрямую, а скорее напоминал какое-то чудовище, раскрывающее пасть.
Массивный люк в его носовой части открылся, и он проглотил поврежденный «Железнорудный» целиком.
Чэнь Мин внезапно все понял. У него еще был шанс.
Этот корабль не собирался уничтожать «Железнорудный». Как и говорил Старина У, он был здесь, чтобы захватывать человеческие суда.
Как только «Железнорудный» полностью оказался внутри, поврежденное оборудование было отремонтировано. Чэнь Мин быстро включил внешние прожекторы и увидел сложные механические устройства, окружавшие его корабль. Но не успел он их рассмотреть, как ослепительный белый свет залил все вокруг.
Внутри трюма эсминца снова сработал электромагнитный импульс, вновь выведя из строя только что починенный «Железнорудный». Вся кабина снова погрузилась во тьму.
И, не дав возможности отремонтировать обездвиженный корабль, его внезапно сдвинули с места, словно закрепив электромагнитными цепями в центре трюма. Снаружи доносились механические звуки, предполагая, что эсминец использует какие-то устройства, чтобы зацепиться за «Железнорудный», возможно, для детального сканирования или других операций.
Чувствуя, как напряжение достигло предела, и не в силах унять бешено колотящееся сердце, Чэнь Мин понял, что должен действовать сейчас, или упустит этот шанс навсегда.
Он немедленно схватил резак из своего портативного ремонтного набора, с силой вскрыл лобовое стекло «Железнорудного» и выбрался наружу.
Оттолкнувшись от иллюминатора в невесомости, он прыгнул в сторону, откуда не доносились механические звуки.
С зашкаливающим пульсом Чэнь Мин прижал руку к корпусу эсминца «Сумрака».
[Обнаружен сигнал нового корабля. Переключиться на нейроуправление?]
[Текущее количество подключенных кораблей: 1/1]
Прижав руку к поверхности корабля, Чэнь Мин почувствовал, как к нему устремились многочисленные вибрации.
В этот критический момент он без колебаний крикнул:
— Переключить!
Все действия кораблей «Сумрака» внезапно прекратились.
А разум Чэнь Мина из-за стремительного истощения Духовной силы и растущей усталости погрузился в полный хаос.
Собрав остатки сознания, Чэнь Мин сопротивлялся разрывающей ментальной боли. Он знал: если не выдержит, то сегодня здесь и погибнет.
Поэтому, даже когда его разум, казалось, вот-вот расколется от боли, он продолжал держаться.
Преодолев бесконечную пелену смятения, Чэнь Мин постепенно пришел в себя.
Он обнаружил, что ему удалось захватить контроль над эсминцем «Сумрака».
Панель управления эсминца теперь парила прямо перед ним.