Глава 63. Обида и жатва
«Железнорудный» вскоре догнал фрегат класса «Страж».
Двигатель корабля был полностью уничтожен, и даже с профессиональными техниками и ремонтным оборудованием на его починку ушли бы часы. Особенно в условиях, когда отказ двигателя означал отключение системы жизнеобеспечения, а для ремонта оставались лишь защитные костюмы, способные поддерживать жизнь от силы два-три часа.
Все, что оставалось людям на борту, — это ждать смерти.
Поэтому Чэнь Мин лишь немного сбросил скорость фрегата, чтобы тот оставался на месте, а сам полетел дальше, догонять изувеченную половину эсминца «Сумрака».
С помощью тягового захвата он так же постепенно замедлил обломок, изменил его курс и отбуксировал к «Стражу».
Следующим шагом было вскрытие брони фрегата добывающими лазерами.
Разрезав секцию обшивки, первое, что увидел Чэнь Мин, — тела членов экипажа.
Большинство из них были в обычных временных защитных костюмах; потеряв тепло и кислород, они умерли в холоде космоса всего за несколько часов. Лишь один был одет в тяжелый гермокостюм, способный долго поддерживать жизнедеятельность в вакууме, но и он был мертв — с пулевым отверстием в груди. Его убил не снаряд Электромагнитного копья, а кто-то из своих.
Для Чэнь Мина это был лучший исход. Он намеревался забрать себе целый «Страж», и мертвый экипаж избавлял его от лишних хлопот.
Оставалось лишь приказать «Железнорудному» оттащить трофеи в укромный уголок космоса и временно их там припрятать.
В конце концов, было неясно, когда снова откроется поврежденный док Космической станции. Даже если бы он притащил корабли обратно, их негде было бы надежно разместить, и пришлось бы тратить силы на охрану. Так что лучше было сначала спрятать их в космосе, а вернуть, когда станция снова сможет принимать корабли.
Однако место для тайника нужно было выбрать с умом, чтобы его не обнаружили случайные прохожие.
Пока Чэнь Мин, управляя «Железнорудным», был поглощен этими заботами, он вдруг услышал стук у себя за спиной.
Он немедленно отдал приказ кораблю, уже оттащившему трофеи в безопасное место, возвращаться, а сам встал и подошел к двери запертой мастерской.
— Кто там?
— Отдел кадров.
— А, — услышав знакомый голос, Чэнь Мин тут же открыл дверь.
На пороге стоял тот самый сотрудник, которого он видел утром. Увидев Чэнь Мина в защитном костюме прямо в административном здании, кадровик немного удивился, но быстро вспомнил события дня и спросил:
— Вы тот новичок, что сегодня приступил к работе?
— Да.
Сотрудник заглянул в мастерскую, убедился, что Чэнь Мин там один, и махнул ему рукой:
— Пойдемте со мной. У вашей ремонтной верфи большая работа.
Чэнь Мин не стал отказываться и, следуя за ним, спросил:
— Что за работа?
— Сбор обломков после недавнего боя.
Чэнь Мин тут же оживился. Сбор обломков — это, без сомнения, выгодное дело, и у него мог появиться шанс заполучить то, что ему было крайне необходимо. Однако, чтобы не выдать себя, он сохранил невозмутимое выражение лица и спросил, словно ничего не зная:
— Все закончилось?
— Да, закончилось, — кивнул сотрудник. — Мы победили. «Сумрак» в ближайшее время точно не вернется, так что поле боя нужно быстро зачистить.
— Мы будем использовать корабль станции?
— Да, управление выделит вам инженерные корабли. Кстати, у вас есть контакты ваших коллег? Свяжитесь с ними, обсудите план с управляющим верфи.
— Хорошо.
Чэнь Мин небрежно согласился, хотя у него не было контактов никого, кроме Старины У и управляющего. Но они уж точно не нуждались в его опеке, так что он не стал ничего предпринимать.
Сотрудник, видя это, промолчал и повел его к доковому рукаву №30, расположенному напротив первого. Это был резервный док станции, обычно закрытый и активируемый только в экстренных случаях. Сейчас у только что запущенного причала уже стояло несколько разрозненных кораблей.
В помещении резервной верфи, расположенной там же, Чэнь Мин увидел управляющего, Старину У и еще двоих человек. Они запускали оборудование.
Подойдя ближе, он заметил, что лицо управляющего было чернее тучи, а Старина У рядом с ним выглядел не менее мрачно. Лысый мастер-техник, которого Чэнь Мин видел раньше, беспрерывно курил одну сигарету за другой. Помощник Старины У, которого тот звал Сяо Вэнь, стоял рядом с ними, и на его лице застыл ужас. Заметив приближающегося Чэнь Мина, он, казалось, испугался еще больше, и в его взгляде, помимо страха, промелькнуло отвращение.
Чэнь Мин слегка нахмурился, не понимая, что происходит. Он быстро подошел, поздоровался с управляющим и Стариной У, а затем спросил:
— Что случилось?
Управляющий, до этого неотрывно смотревший на оборудование, резко обернулся на его голос. Выражение его лица немного смягчилось, но лишь на миг. Он вздохнул.
— На верфи осталось всего шестеро живых: ты, мы четверо и заместитель управляющего.
Услышав это, Чэнь Мин нахмурился еще сильнее.
— Как это произошло?
— Кто-то запер аварийный выход, — объяснил управляющий. — Когда корабль «Сумрака» атаковал станцию, все, кто остался на верфи, не успели выбраться. Большинство сгорели заживо от последствий удара.
— Все погибли? Но я помню, что главный выход к верфи должен был быть открыт.
— Главный проход к ядру станции в доковом рукаве не был перекрыт. Но шлюз, ведущий с нашей верфи к этому проходу, оказался закрыт.
Чэнь Мин тут же вспомнил устройство докового рукава №1. Он представлял собой, по сути, верфь с прямым коридором вглубь станции. В конце рукава этот коридор расходился в обе стороны к ремонтным цехам. Двери между цехами и коридором обычно никто не закрывал.
Никогда бы не подумал, что в чрезвычайной ситуации они закроются сами.
Чэнь Мин предположил, что это была автоматика, чтобы никто не воспользовался суматохой и не проник на верфь с целью грабежа. Когда эти двери закрылись, сотрудники оказались в ловушке. Они могли бы выйти через аварийный проход, но, по словам управляющего, тот был заперт.
И вот тут-то и возникал вопрос.
— Кто его запер?
От вопроса Чэнь Мина лицо управляющего потемнело еще больше. Сквозь зубы он процедил:
— Заместитель.
Теперь Чэнь Мин был в полном недоумении. К тому же, он видел, что управляющий отбросил свою обычную сдержанность и выглядел так, будто готов был кого-то сожрать, поэтому расспрашивать дальше он не решился.
Ему оставалось лишь повернуться к Старине У.
— Зачем заместителю понадобилось это делать?
Старина У, с тем же мрачным выражением лица, прямо выругался:
— Этот зам — просто невыносим. Придирается к каждой мелочи, пользуется своей крупицей власти, чтобы творить беспредел. Заставляет всех приходить на работу раньше, задерживаться, даже в свободные дни выискивает тех, кто решил передохнуть, чтобы нагрузить работой. А потом урезает зарплату, находит способы всем насолить.
— Управляющий специально держал дверь аварийного выхода открытой, чтобы мы могли снять снаряжение и уйти домой пораньше. Но как только этот зам вернулся, он тут же ее запер.
Чэнь Мин внезапно все понял.
— Готов поспорить, когда «Сумрак» напал, он просто сбежал, даже не подумав открыть замок или предупредить кого-нибудь.
Старина У промолчал, молчаливо соглашаясь с его словами.
Судя по настроению управляющего и идиотскому поступку заместителя, того, скорее всего, спустили «сверху». Люди, погибшие на верфи, погибли напрасно.
Чэнь Мин не был знаком с остальными работниками и не находил слов утешения. Стоять без дела тоже казалось пустой тратой времени, поэтому он сказал:
— Меня только что вызвали из отдела кадров. Сказали связаться с остальными и сообщили, что есть задание.
— Связываться теперь особо не с кем. А что с заданием, раз нас так мало?
Управляющий, к этому времени снова взявший себя в руки, обратился к оставшимся работникам:
— «Сумрак» на этот раз почти полностью разбит, так что вряд ли они скоро вернутся. С заданием торопиться не будем. Раньше, даже полным составом, мы могли вывести только два инженерных корабля. Теперь возьмем один. Пусть будет медленнее, но, учитывая обстоятельства, начальство ничего не скажет.
Чэнь Мин вдруг понял, что это его шанс, и вызвался:
— Может, я сам возьму один корабль?
Управляющий удивленно посмотрел на него.
— Ты справишься? Инженерный корабль по размерам почти как эсминец. Чтобы с ним управиться, нужно как минимум три-четыре опытных человека. А ты один?
Инженерными кораблями корпорации «Синда» Чэнь Мину уже доводилось управлять. Более того, если под «опытными» управляющий подразумевал здешних работников, то Чэнь Мин действительно мог справиться в одиночку, ничуть не опасаясь технических трудностей.
— Да, справлюсь, — решительно ответил он.
Управляющий на мгновение задумался.
— Не будем торопиться. Сегодня просто запустим оборудование на верфи. Официально приступим к задачам завтра. Завтра сначала ознакомишься с кораблем, а там посмотрим.
Раз управляющий не отказал напрямую, Чэнь Мин не стал настаивать, чтобы не показаться назойливым. В конце концов, у него были навыки, а управляющий не казался мелочным человеком, так что рано или поздно его умениям найдется применение.
— Му, иди пока переоденься. Сегодня мы только запускаем оборудование, официально начнем завтра.
Проводив Чэнь Мина взглядом, управляющий обратился к оставшимся:
— У Му лучшие навыки. Когда оборудование верфи заработает, один из нас останется на дежурство, остальные будут работать снаружи.
Заметив, что Сяо Вэнь чем-то недоволен, управляющий вдруг строго произнес:
— Тянь Цзивэнь. — И серьезно предупредил: — В такое время, если не можешь помочь, то хотя бы не говори глупостей.
Тянь Цзивэнь, он же Сяо Вэнь, открыл было рот, но не сдержался:
— Но «Сумрак» прилетел сразу после того, как он появился! Если он не ходячее проклятие, то кто? Все остальные погибли, так почему этот новичок цел и невредим?
Говоря это, Тянь Цзивэнь все больше распалялся, его лицо исказилось.
Лысый мастер-техник сбил пепел с сигареты на свой ботинок.
— Я тоже жив. И Старина У жив, и управляющий жив, и ты жив. Только мы четверо тесно с ним общались, и именно мы выжили. Почему бы тебе не сказать, что он — наш счастливый талисман?
— Я…
Тянь Цзивэнь запнулся, но всем присутствующим было ясно, что своего мнения он не изменил. Он находился в таком состоянии из-за психологической травмы, вызванной резко изменившейся обстановкой, и вымещал свое отчаяние на совершенно незнакомом ему Чэнь Мине. Ему просто нужен был психолог.
Старина У, понимая, что объяснять что-либо бесполезно, лишь покачал головой.
— Работать надо.
Бросив эту фразу, он больше не обращал на парня внимания и пошел за управляющим запускать оборудование.
Но Тянь Цзивэнь смотрел в спину Чэнь Мину, и отвращение в его глазах стало еще сильнее.
Остаток дня Чэнь Мин помогал запускать, обслуживать и проверять различное оборудование на верфи.
Вечером, после смены, он где-то поужинал, а затем отправился к доковому рукаву №30.
«Железнорудный» как раз вернулся и, благодаря статусу Чэнь Мина, смог беспрепятственно пришвартоваться в еще не открытом доке. Убедившись, что дежуривший в ту ночь лысый техник его не заметил, Чэнь Мин поднялся на борт и растворился в звездном небе.
«Железнорудный» быстро доставил его к месту, где он спрятал трофеи.
«Страж» и половина эсминца «Сумрака» тихо дрейфовали в космосе.
Наконец-то Чэнь Мин мог приступить к разбору урожая, который «Железнорудный» с таким риском добыл для него.
Решив оставить лучшее на потом, он начал со «Стража».
Облачившись в тяжелый защитный костюм, купленный во время прошлой вылазки за припасами, он проник в рубку фрегата.
Закоченевшие тела он выбросил в космос.
Затем, как и раньше в доке, Чэнь Мин получил доступ к управлению кораблем через панель. Она была похожа на ту, что он чинил, только оружия было больше, а некоторые важные системы отображались как поврежденные.
Однако самое главное — Модуль гиперпространственной навигации, установленный возле двигателя, — к счастью, не пострадал. Этого Чэнь Мину было достаточно.
Чтобы не медлить, он через панель демонтировал модуль со «Стража» и установил его на «Железнорудный».
Модуль даже не потребовал настройки и идеально состыковался с системами корабля. Чэнь Мин запустил его — никаких проблем, словно установил совершенно новый.
Это сэкономило ему как минимум миллион имперских кредитов — четверть всего его состояния.
Закончив с этим, Чэнь Мин проверил панели в нескольких отсеках «Стража». Так он мог узнать, есть ли в каютах что-то ценное, но, к сожалению, люди на этом корабле были бедняками. В лучшем случае можно было выручить немного денег за несколько терминалов.
Впрочем, его главной целью был сам корабль, который и так стоил немало, а все остальное было не так уж важно.
Кроме того, в отсеке обслуживания ракетного вооружения Чэнь Мин нашел несколько ракет другого типа, включая одну неиспользованную торпеду «Жнец».
Хоть без корабля с точкой ракетной подвески запустить ее было нельзя, активировать ее все же было возможно. Такой мощный расходуемый предмет был отличным выбором — и как козырь в рукаве, и как средство последнего шанса. В конце концов, Чэнь Мин не мог гарантировать, что в его жизни больше не будет неприятностей, так что запастись подобными вещами никогда не было ошибкой.
Найдя торпеду, Чэнь Мин еще раз убедился, что забрал со «Стража» все ценное.
Он перевел взгляд в сторону.
Теперь предстояло главное.
Эсминец «Сумрака».