Глава 56. Профессиональный мастер-техник
В тот миг Чэнь Мин чуть было не нажал «Да».
Но в последний момент ему удалось сдержать импульс. Причина была проста. Хотя количество переключений сигнала, казалось, не было ограничено, смена уже подключенного корабля могла потребовать духовной силы. А он все еще находился в ремонтной верфи, на работе, и большинство манипуляций через панель и так поглощали его энергию. Экспериментировать с новыми возможностями своей способности стоило, по крайней мере, на досуге.
И все же, мысли в его голове неудержимо множились.
С того момента, как он увидел предложение о смене подключения, Чэнь Мин придумал множество способов извлечь выгоду из чужих кораблей. Он даже подумывал о том, чтобы просто-напросто угнать чей-нибудь корабль через подключение.
К сожалению, просто так подобраться к чужому судну в доке было проблематично. Везде были камеры, и если бы он влез в чей-то корабль, а тот загадочным образом сдвинулся с места, подозрение пало бы на него. Конечно, можно было бы дождаться, пока кто-нибудь выведет корабль из дока, а затем дистанционно отключить двигатели и систему жизнеобеспечения, оставив экипаж замерзать или умирать от голода в космосе.
Но Чэнь Мин не хотел поступать так с совершенно незнакомыми людьми. Он не знал, кто из них действительно был злостным пиратом, а кто оказался здесь по принуждению. Интриги против невинного незнакомца легли бы тяжелым грузом на его совесть. Он должен был быть уверен, что владелец корабля — негодяй, и только тогда действовать без сожалений.
Как, например, владелец того корабля, который он сейчас ремонтировал. Против таких он бы и глазом не моргнул.
Помимо того, что он мог сделать с чужими кораблями, его внимание привлекла вторая строка: «Текущее количество подключенных кораблей: 1/1».
Похоже, это был предел его духовной силы, но в то же время и направление для будущего развития. Чэнь Мин прекрасно понимал преимущества полностью подконтрольного ему корабля. Три фрегата, потопленные в Темном кладбище, были тому лучшим доказательством. Больше кораблей — больше возможностей.
Он был уверен, что это число можно увеличить. За последние полгода, особенно на Рее, он все чаще пользовался панелью и отчетливо чувствовал, как растет его запас духовной силы. Поначалу даже ремонт двух пулеметов сильно его выматывал. Но позже он мог утром установить тяжелую броню на днище корабля, а днем сражаться с механоидами, непрерывно чиня оружие и броню, и в конце концов даже отремонтировать Электромагнитное копье, снятое прямо в бою. И все это за один день — немыслимо в самом начале.
Это было явным доказательством роста его духовной силы. Если он продолжит тренироваться, используя панель, то, превысив определенный предел, число наверняка изменится на 1/2.
Вообще-то, Чэнь Мин думал и о другом возможном способе увеличения духовной силы. Псайкеры, которые, по слухам, могли влиять на волю и мысли, наверняка умели тренировать эти способности. Но это было слишком далеко от его нынешнего круга общения.
Впрочем, он решил, что, когда получше узнает Старину У или хозяина лавки и решит, что им можно доверять, он может, под предлогом Шепчущего камня, спрятанного в машинном отделении, спросить, не слышали ли они чего-нибудь о псайкерах. В конце концов, Чэнь Мин все еще не был уверен, можно ли считать его способность управлять кораблями разновидностью псионики. Спрашивать о псайкерах без причины — все равно что кричать о своей тайне на весь мир. Шепчущий камень был неплохим предлогом, но его ценность была такова, что упоминать о нем можно было только перед теми, кому доверяешь.
Так что в этом вопросе оставалось лишь терпеливо ждать.
Пока Чэнь Мин был погружен в свои мысли, изнутри корабля донесся звук удара гаечного ключа о металл и нетерпеливый голос бритоголового мастера:
— Эй, ты чего там застыл?
— Иду, — отозвался Чэнь Мин, временно отбросив все посторонние мысли.
Он вошел в корабль и вместе с бритоголовым занялся внутренним ремонтом. Когда они выходили, тот несколько раз бросил на Чэнь Мина взгляд, в котором читалось сомнение. Но он ничего не сказал, лишь жестом указал на следующий корабль. Им нужно было сначала закончить все внутренние работы, а уже потом, с помощью тяжелого оборудования верфи, заняться внешней броней.
Хотя Чэнь Мин и следовал за бритоголовым, его мысли были заняты теми двумя фразами.
Да, напрямую контактировать с чужими кораблями в доке под прицелом камер было ненадежно. Но в ремонтной верфи — другое дело. Хоть здесь и было наблюдение, он мог сколько угодно взаимодействовать с ремонтируемыми судами. Если кто-то в будущем осмелится в одиночку вывести в космос корабль, подконтрольный Чэнь Мину, то этот корабль, по сути, уже будет принадлежать ему.
Вместе со всем, что на борту. Включая и Модуль гиперпространственной навигации, который был так нужен Чэнь Мину сейчас.
На самом деле, еще полгода назад он думал о том, чтобы снять модуль с других кораблей на станции. Но тогда ему помешали две причины.
Во-первых, повреждения тех кораблей были слишком серьезными. «Железнорудный», который он выбрал по внешнему виду, оказался без модуля, а остальные были в еще худшем состоянии. Так что, пока он не собрал достаточно еды для путешествия, те корабли его не особо интересовали.
Во-вторых, твари на станции. При первом возвращении, будь у него свободное время, он бы обязательно осмотрел те два корабля. Но чувствительность тварей была невероятной: стоило ему убить одну личинку, как на него набросились все обитатели станции. Замешкайся он хоть на миг, и сам стал бы их пищей, не говоря уже о том, чтобы подобраться к кораблям.
А ко второму его возвращению среди тварей уже появились Пузырчатые жуки, способные атаковать на расстоянии. Вероятность того, что на тех кораблях тоже не было модуля, была высока, и Чэнь Мин не мог пойти на такой огромный риск ради проверки.
Да, он думал о том, чтобы отрезать добывающим лазером часть верфи, отделив ее от станции, что позволило бы ему спокойно проверить корабли. Но станция, хоть и невелика по сравнению с другими, все же была огромной. Чтобы отрезать верфь, потребовалось бы значительное количество топлива. К тому же, те корабли были и так на ладан дышали, и малейшая ошибка при резке могла их полностью уничтожить.
Низкая отдача, высокая стоимость, сложность исполнения. Чэнь Мин не мог пойти на такую авантюру.
Оглядываясь назад, почему бы не получить чужой модуль более простыми методами, например, с помощью панели? Даже без нее, устроившись в верфь, принести поврежденный модуль не составило бы труда. Немного ремонта и модификаций — и вот уже новый, совместимый с «Железнорудным» модуль. А если и это не получится, у него были два запасных плана: купить материалы и собрать самому, или просто купить готовый.
Какой из этих способов не лучше, чем рискованная вылазка на покинутые корабли?
В общем, Чэнь Мин не жалел о своих прошлых решениях. Получи он тогда модуль, он бы добрался до Пиратской станции не за полгода. Но это также означало бы, что у него не было бы сейчас груза на миллион с лишним, а его ремонтные навыки не достигли бы нынешнего уровня.
Взвесив все за и против, он понимал, что его решения были верными.
Однако сейчас с получением модуля через контроль над кораблем придется немного подождать. Нужно было дождаться подходящего момента, который, как он чувствовал, не за горами.
Он снова сосредоточился на работе.
Под странным взглядом бритоголового Чэнь Мин быстро помог закончить ремонт второго корабля. Когда они приступили к третьему, он вдруг спросил:
— Я слышал, в верфи обычно мало работы. Почему сегодня так много кораблей?
Бритоголовый, обрадовавшись возможности поболтать, тут же ответил:
— Одна флотилия провернула крупное дело, так что все эти корабли — их трофеи.
— Они собираются использовать их сами?
— Ни в коем случае. Как только починим, их передадут другим. У пиратов всегда найдутся желающие рискнуть головой.
Чэнь Мин кивнул и, продолжая время от времени перебрасываться с бритоголовым парой слов о пиратских делах, пытался собрать побольше информации, пока они заканчивали ремонт.
Когда они выходили из корабля, бритоголовый, поколебавшись, обратился к нему:
— Ты…
Чэнь Мин посмотрел на него, но тот, словно отбросив свои мысли, сказал:
— Ладно… ничего.
Чэнь Мин прекрасно понимал причину его колебаний.
В конце концов, он был сотрудником корпорации «Синда», отвечавшим за долгосрочное обслуживание дорогостоящей Добывающей станции. Даже во время анабиоза компания платила ему весьма солидную зарплату, по крайней мере, по сравнению с другими должностями. Если бы его навыки не превосходили мастерство техника с пиратской станции в Пограничье, ему стоило бы просто врезаться в стену станции.
Хоть его мысли и были заняты другим, руки работали безупречно. Многие задачи, где бритоголовый должен был лишь ассистировать, Чэнь Мин выполнял сам. Было бы странно, если бы тот ничего не заметил.
Во время ремонта третьего корабля бритоголовый уже явно больше наблюдал за Чэнь Мином, бессознательно позволяя ему делать даже больше работы, чем он сам.
Поэтому, когда внутренний ремонт третьего корабля был закончен, и бритоголовый подвел Чэнь Мина к люку четвертого, он не вошел сразу, а с противоречивым выражением лица посмотрел на него и неуверенно спросил:
— Может, ты попробуешь?
— Конечно.
Именно этого момента Чэнь Мин и ждал.
Теперь, когда он обдумал все, что нужно, он мог полностью сосредоточиться на работе. Он взял на себя руководство и, как в старые добрые времена, начал командовать бритоголовым, как ассистентом.
Через несколько часов, ближе к обеду, в ремонтную зону вернулся управляющий вместе со Стариной У. Он нашел бритоголового, который разбирал инструменты, и спросил:
— Сколько у вас еще осталось?
Тот с легким недоумением ответил:
— Уже все, закончили.
— Так быстро? Сколько времени ушло? Еще даже не обед. Подожди, все? А то, что на завтра было запланировано?
Бритоголовый взглянул на Чэнь Мина, который осматривал уже отремонтированные корабли, и сказал:
— Все готово. Сегодня работалось эффективно.
Управляющий проследил за его взглядом и остановился на Чэнь Мине.
Он прекрасно знал возможности своих восьми сотрудников, и ни один из них не мог бы выполнить всю работу за один день. И он также доверял бритоголовому, зная, что тот не станет врать. Раз он сказал, что все готово, оставалась лишь одна возможность.
Чэнь Мин с помощью бритоголового выполнил работу, на которую у двух человек ушло бы два дня, менее чем за полдня.
Управляющему было трудно в это поверить, но факты были перед глазами. Тем не менее, он решил проверить сам.
— Дай мне снаряжение, поднимусь, осмотрю.
Бритоголовый послушно снял с себя оборудование и передал его начальнику.
В это время Старина У с любопытством предложил:
— Я, пожалуй, тоже взгляну.
Он тоже по взглядам бритоголового и управляющего понял, что что-то не так. Чэнь Мин вызывал у него глубокий интерес.
Вскоре они оба вошли в шестой корабль, который по плану должны были осматривать последним. Уже на подходе управляющему пришлось признать, что ремонт действительно был закончен за полдня. Внешняя броня всех кораблей в списке была в идеальном состоянии. Осмотр внутри тоже не занял много времени.
Убедившись, что внутри шестого корабля все в порядке, управляющий включил запись на своем оборудовании и начал просматривать весь процесс ремонта. Хотя камера была у бритоголового, большую часть времени он наблюдал за работой Чэнь Мина. Так что на записи управляющий увидел его высочайший профессионализм и шокирующе отточенную технику.
Управляющий даже почувствовал заметную разницу между навыками Чэнь Мина и всех мастеров на станции.
В этот момент он не удержался и спросил у Старины У:
— Этот человек — твой друг, так? Откуда он? Мы можем его нанять? Похоже, у вас с ним неплохие отношения, раз он даже твою смену прикрыл. Ты ведь сможешь его пригласить, да?
Старина У, казалось, был ошарашен. Он инстинктивно потер затылок и ответил:
— Друзья, это точно. Но нанимать не нужно, он мне вчера сам говорил, что хочет устроиться в нашу верфь.
— Что?