Глава 55. Новый сигнал
Чэнь Мин хотел расспросить Старину У об изменении заводских данных корабля.
Основная причина заключалась в том, что в корабли, официально сошедшие со стапелей, обычно устанавливалось небольшое устройство, хранящее идентификационный код судна и напрямую связанное с транспондером. Этот код был подобен номеру автомобиля — самый надежный способ идентификации корабля.
Когда транспондер включен, он транслирует в эфир легальный статус корабля и передает идентификационный код — конфиденциальные данные, которые могли считывать только службы безопасности станций или колоний. Это делалось для быстрой оценки ситуации и установления личности пилота в случае правонарушений.
В звездной системе с официальными станциями и колониями транспондер должен был быть включен постоянно, иначе к нарушителю немедленно отправлялся патрульный корабль. И даже если транспондер был выключен, у них были технические средства для принудительного считывания данных. Это была область радиоэлектронной борьбы, в которой Чэнь Мин, простой мастер-техник с Добывающей станции, разбирался слабо.
Поэтому, хотя он и знал, как стереть идентификационный код, подделать новый он не мог. А если Чэнь Мин в будущем собирался попасть в Миры Ядра, то летать на корабле без кода было невозможно.
Ему нужно было посоветоваться со Стариной У. В таких делах тот был экспертом.
По той же причине Чэнь Мин планировал спросить и об изменении внешнего вида корабля. Если бы он смог переделать «Железнорудный» так, что его родная корпорация не узнала бы его, на каком основании военные могли бы опознать в нем корабль с Добывающей станции? Не найди он в панели опций по изменению внешности, он бы уже сам искал решение, а не думал о том, как бы арендовать оборудование у верфи через Старину У.
Конечно, Чэнь Мин понимал, что в космосе полно кораблей одной и той же модели, и внешний вид — лишь косвенное доказательство. Но он считал, что лучше избегать любых проблем. Если ему удастся изменить и код, и внешность, «Железнорудный» перестанет быть «Железнорудным», и шанс, что военные его выследят, станет ничтожно мал.
А что до третьего вопроса — о цене подержанного корабля, — то это был его запасной план.
Хоть и маловероятно, что «Железнорудный» обнаружат, но такая возможность все же была. Если бы он заметил хоть малейший намек на слежку, ему пришлось бы бросить корабль и бежать. А новый ему был не по карману.
Поэтому подержанный корабль с уценкой идеально подходил для его текущей ситуации. Чэнь Мина не мучили угрызения совести. Ему было все равно, погибали ли на этом корабле люди или был ли он украден. В конце концов, его навыки позволяли привести любое судно в состояние нового, неотличимого от заводского.
Хотя подержанные корабли и не теряли в цене так сильно, как оружие, но для Чэнь Мина это было все равно выгоднее, чем покупать новый.
Однако и этот план был не без изъянов.
Чэнь Мин планировал остаться на Пиратской станции год или два. Если за это время он не заработает достаточно, эту идею придется отложить до следующей звездной системы. И хотя он хотел бы остаться подольше, рано или поздно ему пришлось бы снять защитный костюм и показать лицо. А станция, несомненно, была как-то связана с Военным аванпостом.
Чем дольше он задержится, тем больше людей запомнят его в лицо, и тем выше будет риск разоблачения. Чтобы обезопасить себя, он не мог надолго оставаться ни в одной системе рядом с военными объектами.
Пока Чэнь Мин был погружен в свои мысли, лифт доставил его к дверям дока. Прямо перед ним была ремонтная верфь.
Войдя, он увидел четырех или пятерых мастеров-техников, идущих со стороны жилого сектора, видимо, на смену. Но Старины У среди них не было. Обойдя верфь, Чэнь Мин не нашел его ни в одном из укромных уголков.
Тогда он подошел к одному из дежурных мастеров и под таким же презрительным взглядом, как и вчера от Старины У, спросил:
— Я ищу У Пинъаня, он здесь?
Мастер с удивлением посмотрел на него.
— У Пинъань пропал прошлой ночью, на связь не выходит. Ты его знаешь?
— Знаю…
Не успел Чэнь Мин договорить, как заметил, что выражение лица мастера изменилось — он, казалось, увидел что-то за его спиной и занервничал.
Чэнь Мин тут же обернулся и увидел человека в такой же униформе, но с совершенно иной, властной осанкой. Тот махнул рукой мастеру, с которым разговаривал Чэнь Мин, отправляя его работать, а затем обратился к Чэнь Мину:
— Ты тоже ищешь У Пинъаня? Если увидишь, передай, что в верфи куча работы, и пусть немедленно является.
Чэнь Мин понял, что перед ним начальник Старины У, управляющий верфью. Он тут же кивнул и, проявив интерес к работе, спросил:
— А что за работа?
Управляющий странно на него посмотрел.
— А какая еще может быть работа в ремонтной верфи?
Чэнь Мин неловко кашлянул и беззастенчиво предложил свои услуги:
— Вообще-то, я тоже кое-что в этом понимаю. Если у вас не хватает рук, могу попробовать.
— Можешь?
Управляющий некоторое время изучал его, то ли решая, можно ли ему доверять, то ли пытаясь понять, что тот имеет в виду.
Как раз когда Чэнь Мин начал сомневаться, не слишком ли он навязчив, один из мастеров, следовавших за управляющим, что-то тихо ему шепнул. Чэнь Мин уловил слова «вчера» и «ушли вместе».
Выражение лица управляющего слегка изменилось. Он серьезно посмотрел на Чэнь Мина, но из-за шлема мог лишь определить, что перед ним молодой мужчина.
Возможно, слова подчиненного о том, что Чэнь Мин знает Старину У, сыграли свою роль. Он не отказал ему, а достал терминал и вывел на экран несколько фотографий ремонта кораблей. Он указал на снимок, сделанный во время обслуживания двигателя.
— Что здесь не так?
Чэнь Мин взглянул и тут же ответил:
— Повреждение от взрывной волны, плюс старение проводки вызвало короткое замыкание. Заменить провода и платы, и все будет в порядке. Однако, сам двигатель, похоже, проблемный — восстановленный. Его нужно менять, иначе рано или поздно он откажет.
Управляющий провел пальцем по экрану, открывая другое фото.
— А это?
На втором снимке была панель управления мостика со снятой лицевой платой, обнажившая сложнейшие электронные компоненты и схемы. Все это представляло собой полный хаос, от одного взгляда на который начинала болеть голова.
Чэнь Мин едва сдержался, чтобы не ляпнуть: «Проще выбросить и поставить новую». Он внимательно изучил повреждения и начал одно за другим перечислять решения по ремонту. В конце концов, он все же не удержался:
— Учитывая, насколько повреждена панель, ее лучше заменить.
Выражение лица начальника Старины У оставалось бесстрастным, и лишь когда Чэнь Мин закончил, на нем промелькнуло удовлетворение. По крайней мере, он понял, что знания Чэнь Мина не были поверхностными. Было очевидно, что тот разбирается в своем деле, и временно заменить Старину У не составит труда.
— Иди за мной.
Управляющий не стал усложнять и повел его вглубь верфи.
— Раз ищешь работу, начнешь с помощи другим. Будешь получать полтора процента с каждого заказа. А дальше посмотрим.
Чэнь Мин на мгновение замер. Не потому, что условия были плохими, а наоборот — слишком хорошими. Обычно при такой сдельной работе половину забирал работник, половину — верфь. Получать за помощь почти половину от ставки основного мастера — это было, честно говоря, слишком. Он, человек, взявшийся из ниоткуда и напросившийся на работу, уже был рад, что его не выгнали, а тут такие условия.
Чэнь Мину было трудно в это поверить.
«Неужели из уважения к Старине У?»
В его голове роились сомнения, но раз уж он сам напросился, нужно было хотя бы посмотреть.
Управляющий быстро провел его вглубь верфи, в секцию, отделенную от той, где выставлялось оборудование на продажу. Здесь ремонтировали корабли. Сбоку, со стороны дока, был проход, через который внутрь заходили нуждающиеся в ремонте суда.
В отличие от пришвартованных, корабли здесь парили в воздухе — ремонтная зона не подчинялась системе симуляции гравитации.
Войдя, Чэнь Мин увидел несколько ремонтируемых кораблей. Но занимались этим не сотрудники верфи, а сами экипажи. Они лишь арендовали оборудование.
«Похоже, расспрашивать Старину У о модификациях не придется. Если другие могут арендовать оборудование, то и я смогу».
Управляющий не остановился у входа и подвел Чэнь Мина к мастеру, который разбирал инструменты. Это был бритоголовый мужчина лет тридцати-сорока. Увидев начальство, он тут же почтительно выпрямился:
— Управляющий.
Тот кивнул.
— Старина У опять прогуливает. Этот человек его знает и кое-что умеет. Пусть пока поможет тебе. Если будут проблемы — найдешь меня. А мне нужно вернуть У Пинъаня.
— Хорошо.
После того, как бритоголовый мастер согласился, управляющий оставил Чэнь Мина и исчез в том же проходе, откуда они пришли.
Бритоголовый, казалось, расслабился. Он взял инструменты и жестом подозвал Чэнь Мина к кораблю, который готовился к ремонту.
— Поставь терминал сюда, — указал он на оборудование, — и подключи тот кабель.
На оборудовании уже стоял терминал с подключенным кабелем. Следуя инструкциям, Чэнь Мин увидел, как на его терминале загрузился счетчик с цифрой «1» и описание задачи. Но он не спешил читать, а сперва оглядел корабль.
Это был не гражданский, а вооруженный фрегат класса «Страж». Как и «Завоеватель», «Страж» подходил для сопровождения торговых конвоев. Но у него была тоньше броня, меньше масса и выше маневренность. Две малые точки подвески вооружения и специальное крепление для ракет делали его боевую специализацию отличной от «Завоевателя». Крупные торговые конвои часто использовали смешанный состав из «Завоевателей» и «Стражей», чтобы адаптироваться к различным боевым условиям.
Фрегат перед Чэнь Мином был сильно поврежден. Двигатели и кормовая броня были почти полностью уничтожены. Казалось, он был списан в утиль. Точнее, этот корабль был пиратской добычей.
Осмотрев его, Чэнь Мин вернулся к терминалу. В задании говорилось, что клиенту требуется минимальный ремонт, лишь бы корабль мог нормально летать, запускать Модуль гиперпространственной навигации и использовать системы вооружения. Такие требования вполне соответствовали стереотипному образу пиратов в голове Чэнь Мина.
Бритоголовый мастер, видя, что Чэнь Мин закончил, подозвал его к себе.
— Иди сюда, надевай это и за мной, — сказал он, указывая на оборудование для перемещения в невесомости. — Полезем внутрь.
Чэнь Мин был хорошо знаком с таким снаряжением. Без посторонней помощи он надел его поверх защитного костюма. Легкий костюм не мешал, и через мгновение он уже был готов.
Бритоголовый с удивлением посмотрел на него.
— Мы на станции, а ты в этом работать собрался?
Чэнь Мин пошевелился, убеждаясь, что движениям ничего не мешает.
— Привык.
— Как знаешь, — буркнул бритоголовый, которому было все равно, удобно ему или нет, и шагнул в зону невесомости. С помощью маневровых двигателей он быстро добрался до правого борта корабля, где виднелись следы взлома.
Бритоголовый пролез внутрь. Чэнь Мин последовал за ним.
Но когда его рука коснулась обшивки, он замер.
В его голове прозвучали те же строки, что и при первом контакте с «Железнорудным».
[Обнаружен новый сигнал корабля. Сменить подключение мозгового сигнала?]
[Текущее количество подключенных кораблей: 1/1]