Глава 54. Первый капитал
Ранее, в толпе зевак у места крушения, кто-то по видимым повреждениям корпуса, еще когда корабль был на ходу, предположил, что виновником катастрофы был «Сумрак».
По правде говоря, Чэнь Мин и сам это заметил: следы от высокотемпературных ожогов, оплавленные участки, а также сквозные пробоины и борозды от лазерных лучей были на обшивке повсюду. Это были очевидные признаки энергетического оружия, которое обычно использовали корабли «Сумрака».
Однако поначалу Чэнь Мин не думал о «Сумраке», полагая, что это просто шрамы от перестрелки с кем-то еще, у кого тоже было энергетическое оружие. Ведь состояние корабля было таково, что он бы не выдержал путешествия через гиперпространственный канал. А значит, столкновение, которое привело его в такое плачевное состояние, должно было произойти внутри этой звездной системы. Вот почему Чэнь Мин и счел наиболее вероятной версию о конфликте с другими кораблями.
Но кто-то в толпе упомянул, что «Сумрак» в последнее время активизировался в этом секторе Пограничья, и это утверждение тут же нашло поддержку у окружающих. Почти никто не возразил против того, что «Сумрак» появился в системе. Казалось, это был общепризнанный факт, о котором не знал только он один.
Поэтому Чэнь Мин, будучи новичком, предпочел поверить словам тех, кто каждый день рисковал жизнью в опасных звездных системах. В конце концов, никто не станет пренебрегать собственной жизнью, если ему есть что терять. А у большинства людей в доке были свои корабли, так что их нельзя было назвать голытьбой. Стало быть, их словам и их опыту стоило доверять.
Больше по обломкам корабля ничего сказать было нельзя. Детали его последнего боя были лишь домыслами. Истинную картину произошедшего, вероятно, могли восстановить только люди из Администрации Космической Станции, забравшие обломки и черный ящик.
Смотреть в доке было больше не на что, и Чэнь Мин снова вернулся во второй доковый рукав.
Угроза «Сумрака» пока что казалась ему чем-то далеким. Даже если ситуация отличалась от той, что он себе представлял, и «Сумрак» не был сдержан военными за пределами Империи, а уже начал проникать на человеческие территории, Чэнь Мин не слишком беспокоился. Пиратская станция простояла здесь не один десяток лет. Будь она так уязвима, ее бы давно уничтожили. Пребывание на станции давало хоть какую-то гарантию безопасности.
Поэтому, вместо того чтобы зацикливаться на «Сумраке», лучше было заняться своими делами.
Вскоре Чэнь Мин снова стоял у прилавка скобяной лавки, выложив на него принесенные алкоголь и сигареты.
— Угощаешь? — пошутил хозяин. Он встал, отложил терминал и взял с прилавка образцы.
Проверяя, не вскрыты ли упаковки, он вдруг заметил:
— Кажется, в доке только что была тревога.
— Да, какое-то корыто не справилось с управлением, врезалось в причал и взорвалось.
— Ох, — рассеянно отозвался хозяин и принялся что-то проверять на компьютере за прилавком, очевидно, пробивая информацию о товаре.
От нечего делать Чэнь Мин спросил:
— Кстати, а те корабли, что задело взрывом, им теперь просто смириться с неудачей?
Хозяин мгновенно уловил беспокойство в его голосе.
— Обычно станция берет на себя ответственность, бизнес должен продолжаться. Но для этого нужно найти виновного. Если его не найдут, то… Впрочем, если те корабли застрахованы, то все в порядке. А без страховки — да, придется смириться.
Страховка.
Чэнь Мин совсем забыл о такой вещи. На самом деле, он помнил, что страховых компаний было немало. В конце концов, если корабль потерян, шансы на возвращение экипажа невелики. Так что прибыль от страхования была весьма существенной, и большинство владельцев кораблей в Пограничье старались их застраховать.
Хотя броня его «Железнорудного» и была укреплена Сталью «Белое Облако», обладая высочайшей прочностью, и даже взрыв того корабля вряд ли бы уничтожил его при прямом столкновении… Пока корабль не разнесло на куски, Чэнь Мин мог его починить. Но на всякий случай стоило потом найти страхового агента.
Правда, нужно было еще решить, страховать ли «Железнорудный» или уже новый корабль.
Пока Чэнь Мин размышлял, хозяин закончил проверку и, держа в руках образцы, спросил:
— Всего два вида?
— Да.
— Сколько всего?
Чэнь Мин припомнил коробки, забившие половину склада и большую часть мастерской.
— Тридцать четыре ящика алкоголя, пятьдесят семь — сигарет.
На корабле оставалась еще какая-то россыпь, которой не хватало на полные ящики, но Чэнь Мин не стал заморачиваться, решив оставить ее на подарки.
Услышав ответ, хозяин несколько удивился.
— Ящика? Стандартных?
— Стандартных.
— Такое количество… провернул удачную сделку?
— А что?
— Ничего, просто спросил.
Хозяин снова что-то набрал на компьютере, затем поднял взгляд на Чэнь Мина.
— Такой товар обычно берут со скидкой в тридцать процентов. Но если у твоего есть небольшие дефекты, вроде этих, — он указал на вмятины на пачках сигарет от взрывной волны и царапины на бутылках, — то обычно скидка тридцать пять.
Чэнь Мин знал о состоянии товара, который он спас из грузового отсека взорванного корабля.
— Скидка в тридцать пять процентов меня устраивает, — честно сказал он.
— Хорошо. Только в следующий раз в таких сделках сам цену называй, а то могут быть проблемы.
— Понял, — кивнул Чэнь Мин.
Хозяину, похоже, понравился его ответ. Он видел, что Чэнь Мин из тех, кто прислушивается к советам.
— Итак, в ящике вина шестнадцать бутылок. По текущей рыночной цене каждая стоит 1600. Ящик я тебе посчитаю за 16700. В ящике сигарет двадцать пачек. Сигареты где-то по 800 за пачку, ящик — 10400. Итого — 1 160 600. Если вопросов нет, можем рассчитаться.
Чэнь Мин прикинул в уме, убедился, что все верно, и достал терминал.
Хозяин без лишних слов перевел ему 1,16 миллиона.
Глядя на выросший баланс на карте, Чэнь Мин невольно задумался. Сколько потратил торговый караван, чтобы закупить такую партию? И сколько бы они заработали, продав все это? Он же получил все это даром и, продав за 65% от цены, заработал куда больше, чем они могли бы получить от перевозки.
И все же, даже такая эффективность не шла ни в какое сравнение с охотой на Механическую Расу.
Неудивительно, что торговые караваны не брезговали грабежом и контрабандой. Обычные торговые пути едва ли могли сравниться с прибылью от мародерства. Притащи он сюда еще один такой корабль и продай его с уценкой — прибыль превзошла бы доход от нескольких торговых рейсов.
На этом фоне миллион с небольшим, который он только что получил, казался не такой уж большой суммой. Хотя для обычного человека, если немного экономить, этих денег хватило бы на всю жизнь. Но, увы, стоимость космического корабля была совершенно иной. Даже с учетом предыдущих трех миллионов, этой суммы было далеко не достаточно для покупки полноценного судна. Не говоря уже о ценах на современное корабельное оборудование, которые Чэнь Мин видел в ремонтной верфи.
Самый простой добывающий корабль с базовым оснащением стоил не меньше пяти миллионов, а двухтысячетонник вроде «Железнорудного» — и того больше. Владение простейшим гражданским судном могло опустошить его карманы. Эта сумма была действительно небольшой.
И это была одна из причин, почему Чэнь Мин колебался со сменой корабля.
Он мысленно вздохнул, понимая, что до цели еще далеко. Но тут же собрался. Он уже выполнил одну задачу: выжил на Рее и вернулся в Мир Людей. Значит, у него хватит сил и на то, чтобы добраться с Пиратской станции в Пограничье до Миров Ядра.
Чэнь Мин укрепился в своей решимости и оторвал взгляд от терминала. Он заметил, что хозяин снова уселся в свое кресло-качалку и листал видео.
— Эм, хозяин, а когда вы заберете товар?
Заключив сделку, тот снова впал в ленивое состояние.
— Не торопись, мне нужно сначала сообщить получателям. Может, пара дней уйдет, — небрежно махнул он рукой. — В любом случае, твой код связи у меня есть. Позже пришлю сообщение, договоримся о времени, пришлю за тобой человека.
В этот момент Чэнь Мин почувствовал некоторую неуверенность.
— А вы не боитесь, что я потом откажусь от сделки?
Хозяин небрежно махнул рукой в сторону выхода.
— Посмотри наружу.
Чэнь Мин посмотрел и увидел за окном цех, где работало тяжелое промышленное оборудование, производящее оружие. К тому же, он помнил по карте, что, в отличие от тринадцатого рукава, скобяная лавка хозяина была единственным отмеченным местом во всем втором доковом рукаве.
Он снова посмотрел на лениво раскачивающегося в кресле хозяина, и все стало на свои места. Намек был более чем прозрачен.
Чэнь Мин молча кивнул и покинул лавку.
Он направился прямиком в город, в ядро станции. Теперь, когда у него были деньги, первым делом нужно было закупить припасы. Раз город был жилым, значит, там продавалось все необходимое для жизни.
Следуя отметкам на карте, он обходил одну лавку за другой и обнаружил, что большинство из них предлагают доставку прямо на корабль. Это избавляло его от множества хлопот и позволяло спокойно начать закупки.
Самое главное, конечно, еда. Запас на полгода точно не помешает. Современные продукты в промышленной упаковке хранились куда лучше, чем выращенные или добытые самостоятельно. Да и место в холодильной камере можно было использовать эффективнее.
Кроме еды, Чэнь Мин закупил различные предметы первой необходимости, а также некоторые аварийные средства для корабля: баллоны с пеной для экстренной герметизации пробоин, автоматические пенные огнетушители, срабатывающие на пламя, и многое другое.
Кроме того, нужно было пополнить аптечку лекарствами от различных болезней и для экстренных ситуаций. Хоть Чэнь Мин и не болел, а в оранжерее постоянно росли травы, они были лишь временной заменой. Современная медицина все же была надежнее.
Когда со всеми этими делами было покончено, прошло немало времени. Усталость постепенно подступала.
Чэнь Мин вернулся на «Железнорудный» и снял защитный костюм, в котором провел весь день. Хоть в нем и была функция терморегуляции, и было не слишком душно, после долгого ношения он все равно не сравнился бы с обычной одеждой.
Камешек, просидевший весь день у него в шлеме, тут же выскочил и исчез без следа. Он либо снова зарылся спать в свой кусок руды, либо отправился играть на беговом колесе, которое Чэнь Мин смастерил для него в капитанской каюте. В любом случае, Чэнь Мин устал и не стал его искать.
Быстро умывшись, он лег на кровать. Но отдыхать было еще рано. Время на станции было установлено по земному, и Чэнь Мину нужно было перестроить свой график. Приходилось еще немного потерпеть, дождаться нормального времени отбоя, чтобы наконец заснуть.
Подумав, он открыл на терминале ту самую программу — внутренний форум Пиратской станции, — чтобы разобраться, для чего он нужен.
Потратив некоторое время, он уяснил, что у форума было три основные функции: размещение заданий, общение и доска объявлений.
Задания были самыми разными: расследования, исследования, сбор, контрабанда, утилизация, грузоперевозки. Были, конечно, и боевые: против Механической Расы, «Сумрака» или других пиратов. Заказчиками выступали как частные лица, так и Администрация станции. Чэнь Мин попробовал создать задание и обнаружил, что все они проходят модерацию. Это означало, что заказчикам можно было доверять. Впрочем, покидать станцию он пока не собирался, так что не рассматривал ни одно из заданий, даже с приличной наградой.
Что касается общения, это была обычная форумная болталка. Она напоминала форумы из его прошлой жизни: полно остряков, шуток и трепа, но никакой ценной информации для его текущей ситуации. Так что Чэнь Мин, бегло просмотрев, проигнорировал этот раздел.
А вот доска объявлений была интереснее. Помимо заданий и обычного общения, здесь публиковались различные сообщения от Администрации станции. Например, сегодняшнее крушение в доке уже появилось в виде объявления, в котором говорилось, что ведется расследование и новая информация будет опубликована позже.
Просматривая архивные записи, Чэнь Мин даже обнаружил, что в этом разделе публиковались объявления, связанные с «Сумраком», выпущенные соседним Военным аванпостом. Это было все равно что прямо заявить: «У меня есть крыша». Судя по этому, за разделом объявлений стоило следить повнимательнее: здесь можно было узнать не только новости станции, но и получить разведданные от военных.
Когда он закончил, время уже подошло. Сонливость одолела его, и он провалился в сон.
Проснувшись на следующий день, Чэнь Мин чувствовал себя немного разбитым. Перестраиваясь на новый часовой пояс, чувствовать усталость было нормально. К тому же, его положение на станции отличалось от того, что было на Рее. Здесь не было непосредственной угрозы выживанию, которая подгоняла бы его вперед, и он почти не испытывал давления.
Тем не менее, у него были определенные ожидания от самого себя. Поэтому, несмотря на вялость, он быстро встал, чтобы приступить к дневным задачам.
План выполнялся успешно. Личность была улажена, часть денег — на руках. Если удастся без проблем устроиться в верфь, то и переход в следующую звездную систему не заставит себя ждать.
Поэтому план Чэнь Мина на сегодня был очень прост.
Отправиться в ремонтную верфь и выяснить, как найти начальника Старины У. А заодно проконсультироваться с самим У по вопросам, связанным с кораблями: как изменить данные о вылете, как переделать внешний вид судна и по какой цене можно продать корабль с уценкой.