Глава 46. Новости
Чэнь Мин вывел из строя двигатели и уничтожил вооружение второго «Завоевателя».
Лишь к этому моменту к месту боя, с большим опозданием, подошел «Адский пес». Хотя остался всего один торговый корабль, выражение лица Чэнь Мина стало серьезным. Средняя точка подвески вооружения на «Адском псе» внушала уважение. Броня, смешанная со сталью «Белое Облако», выдерживала огонь малых орудий «Завоевателей», но насчет среднего калибра он не был так уверен.
Чэнь Мин попытался идентифицировать орудие, установленное спереди справа. И вдруг понял, что оно кажется ему знакомым. Это была пушка типа «Разрыватель», которую он часто видел на других «Адских псах».
В его памяти всплыли воспоминания: всякий раз, выходя из гибернации, помимо обслуживания станции, он иногда помогал коллегам в доке с ремонтом кораблей. Ремонт, естественно, включал и починку оружия, так что Чэнь Мин неплохо разбирался в распространенных моделях.
По словам его бывших коллег, пираты обычно летали на кораблях, захваченных в относительно хорошем состоянии и кое-как отремонтированных. Их броня и корпус были довольно слабыми, и определенные типы оружия легко их пробивали. Поэтому «Разрыватели», стрелявшие осколочно-фугасными бронебойными снарядами, были очень популярны среди торговых флотилий, часто сталкивавшихся с пиратами. На станции всегда был их запас на случай, если кто-то повредит свое вооружение.
Хотя этот «Разрыватель» и отличался в деталях от самых распространенных моделей II типа, которые он помнил, возможно, за тридцать лет появились более совершенные версии. Но как бы его ни модифицировали, его основное предназначение — борьба со слабой броней пиратских кораблей — наверняка осталось неизменным. Снаряды «Разрывателя» были бы не так эффективны против композитной брони «Железнорудного», как чисто бронебойные.
И все же Чэнь Мин чувствовал, что нужно быть осторожнее.
Поэтому, прежде чем «Адский пес» покинул астероидный пояс и вышел на открытое пространство, Чэнь Мин нацелил на «Разрыватель» Электромагнитное копье и, дождавшись уверенного захвата цели, выстрелил.
И все.
Двадцатикилометровая дальность Копья не оставила «Адскому псу» ни единого шанса на контратаку. «Разрыватель» был уничтожен, не успев сделать ни одного выстрела. Запасное орудие, которое тут же попытались установить, продержалось не более нескольких секунд. А оружие на малых точках подвески не могло пробить броню «Железнорудного». На всякий случай Чэнь Мин нейтрализовал и его.
Без оружия «Адский пес» превратился в тяжелую живую мишень. Вскоре его двигательная система была поражена, и он, как и два других корабля, замер в астероидном поясе. Железный гроб, дрейфующий в космосе.
---
Убедившись, что три корабля больше не могут сопротивляться, Чэнь Мин сам отправил им запрос на связь. Его быстро приняли.
Не дожидаясь ответа, он властно произнес:
— Я задам вам несколько вопросов. Ответите — я оставлю вас здесь, будете выживать сами.
Он не стал уточнять, что будет, если они не ответят, и, не дожидаясь их согласия, прямо спросил:
— Я тут давно не был. Какие новости в последнее время?
В канале на мгновение повисла тишина, а затем послышался голос мужчины средних лет:
— Никаких.
Чэнь Мин взглянул на три неподвижных корабля неподалеку и спросил:
— Ты главный?
Ответа не последовало.
Чэнь Мин без колебаний навел Электромагнитное копье на корму «Адского пса» и без предупреждения выстрелил.
В канале связи тут же поднялся переполох. Но крики быстро стихли, потому что снаряд пробил броню и попал в хранилище термоядерного топлива. Утечка топлива и детонация боеприпасов вызвали цепную реакцию. Весь «Адский пес» превратился в великолепный фейерверк.
Чэнь Мин взглянул на панель управления, убедился, что связь с двумя «Завоевателями» все еще активна, и продолжил:
— Так вот…
— Есть! Есть новости! — не успел он повторить вопрос, как кто-то отчаянно закричал в ответ.
— Говори.
— Войска на военном аванпосте, похоже, к чему-то готовятся. Собирают боевые припасы, вербуют наемников. На станции из-за этого цены на все виды оружия сильно выросли. Говорят, это потому, что в последнее время увеличилось количество кораблей «Сумрака», вот армия и готовится.
«Сумрак».
При этом названии в голове Чэнь Мина всплыли воспоминания. Проще говоря, если Механическая Раса была инопланетной формой жизни, то «Сумрак» — это механическая жизнь, созданная людьми. Вернее, электронная жизнь, самосознающий искусственный интеллект.
Изначально «Сумрак» был всего лишь кодовым названием ИИ-ядра, которое Империя разрабатывала для управления беспилотными боевыми кораблями. Но затем эти ядра внезапно одновременно обрели самосознание, захватили контроль над всеми оснащенными ими кораблями и атаковали людей, развязав первую войну с ИИ. В итоге все корабли под контролем «Сумрака» были изгнаны за пределы территории Империи, что привело к нынешнему строгому запрету на существование любого ИИ, превосходящего по развитию «слабый искусственный интеллект». По крайней мере, так было написано в учебниках истории, которые изучал Чэнь Мин.
Военные обнаружили признаки активности «Сумрака» и стягивали силы для подготовки к бою. Это была хорошая новость. Раз они заняты «Сумраком», то до таких мелких игроков, как он, никому не будет дела.
Переварив информацию, Чэнь Мин продолжил:
— И это все?
— Еще… еще в последнее время стало меньше кораблей Механической Расы, поэтому цены на все, что с ними связано, тоже выросли, — раздался в ответ встревоженный голос.
— Все опять про деньги? А другая информация есть?
— Нет… наверное, больше ничего.
— Тогда почему вы здесь торчите? Развлекаетесь? Хотите отправиться вслед за своим боссом?
— Нет! Не стреляйте, я скажу! — раздались панические крики. — Мы прилетели, потому что слышали, что где-то здесь, в Темном кладбище, спрятан контрабандный «Молотоглав». Знаете такой, эсминец. Говорят, на нем еще и военные подсистемы установлены. Группа, которая его притащила, якобы перешла кому-то дорогу, и их всех убили. Вот мы и прилетели попытать счастья. Но мы только что прибыли, еще даже не начали поиски, как наткнулись на вас.
Чэнь Мин открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчал.
Убедившись еще несколько раз, что у пиратов действительно больше нет никакой информации, он отключил связь, активировал Электромагнитное копье и выстрелил по двигателям «Завоевателей».
Два фрегата быстро последовали за «Адским псом».
Став частью Темного кладбища.