Глава 44. Пираты
Через камеру на корме Чэнь Мин видел, как три преследующих корабля, точно так же, как и он, принимали на себя удары астероидов.
Два из них были стандартными фрегатами класса «Завоеватель». Чэнь Мин помнил их характеристики: длина 42 метра, ширина 25, высота 11. По форме они напоминали ромб с вытянутым носом. Обычно управлялись экипажем из четырех-восьми человек и имели три малые точки подвески вооружения: одну сверху и две по бокам. Это был превосходный корабль сопровождения.
Третьим был вооруженный торговый корабль класса «Адский пес», по размерам даже превосходивший «Завоевателей»: 65 метров в длину, 33 в ширину и 21 в высоту. Хотя он тоже относился к фрегатам, торговые суда часто были крупнее из-за необходимости перевозить грузы. И у «Адского пса» было преимущество, недоступное большинству других фрегатов — легальная средняя точка подвески вооружения, выступающая спереди справа. Это означало, что он мог нести оружие среднего калибра и представлял для «Железнорудного» наибольшую угрозу.
Оба типа кораблей были очень распространены на Добывающей станции. Многие торговые флотилии состояли именно из них, так что Чэнь Мин ничуть не удивился, увидев их у пиратов.
Он как раз размышлял о слабых местах в их конструкции, пытаясь найти возможность для прорыва, как вдруг на его корабль поступил запрос на связь. Подумав мгновение, Чэнь Мин принял вызов.
— Стой, где стоишь! — раздался из динамиков грубый голос. — Нам нужны только ценности на твоем корабле, а не люди и припасы. Будешь сотрудничать — силу применять не станем.
Это были первые люди и первые слова, которые он услышал за долгое время. И надо же было такому случиться, что ими оказались угрозы пиратов.
Чэнь Мин намеренно замедлил речь и очень спокойно произнес:
— Идиот.
А затем немедленно прервал связь.
Только дурак поверит их обещаниям. Вместо того чтобы слушать эту чушь, лучше подумать, что делать дальше.
С двумя «Завоевателями» справиться было непросто. В конце концов, это были профессиональные боевые корабли, и его гражданскому судну было далеко до них по боевым характеристикам. Даже со всеми модификациями найти лазейку в их окружении будет крайне сложно.
Но «Адский пес» — другое дело.
Это был торговый корабль. Пусть у него и была средняя и три малые точки подвески, обеспечивающие мощный огонь, сам его тип ограничивал боевые возможности. Большая масса делала его ускорение одним из худших среди фрегатов. А крупные габариты, хоть и позволяли нести тяжелую броню, сильно затрудняли маневрирование в сложной местности, вроде нынешнего астероидного пояса.
Эти недостатки уже начали проявляться.
Пока Чэнь Мин уводил «Железнорудный» все глубже в Темное кладбище, между тремя преследователями образовался значительный разрыв. «Адский пес» сильно отстал от «Завоевателей», почти выйдя из зоны досягаемости Электромагнитного копья.
В этот момент Чэнь Мин увидел свой шанс. Он немедленно активировал систему вооружения и развернул орудия назад. Но сильная тряска от столкновений с астероидами не позволяла прицелиться. Их разделяло более десяти километров, и малейшее дрожание приводило к промаху. На гражданских кораблях не было специальных вспомогательных систем прицеливания, а автоматический захват цели в таких условиях был бесполезен.
Это было ограничение гражданских судов — недостаток амортизации и стабилизации. В экстремальных ситуациях, как сейчас, сложно было действовать эффективно. Похоже, в будущих модификациях придется уделить этому внимание, или просто сменить корабль.
Чэнь Мин сделал несколько выстрелов, но пули предсказуемо ушли в никуда.
А затем пришли плохие новости.
Датчики обнаружили впереди разреженную область, почти лишенную астероидов — вероятно, результат прошлой добычи. Хотя Чэнь Мина и утомляла постоянная тряска, остаться без прикрытия было бы еще хуже. Времени на смену курса не было, два «Завоевателя» уже держали его на прицеле. Оставалось двигаться только вперед.
В тот момент, когда корабль вырвался на открытое пространство, «Завоеватели» открыли огонь. Орудия на трех малых точках подвески одновременно извергли яростные вспышки. В отличие от его 22-мм пулеметов, мерцание дуг подсказывало, что скорострельность у них была отнюдь не низкой.
Сердце Чэнь Мина забилось чаще в такт этим вспышкам. Напряжение и азарт смешались в его голове.
Он немедленно начал маневрировать, разворачивая корпус так, чтобы увести относительно уязвимый двигатель из-под огня. Серия ударов обрушилась на верхнюю часть корабля. Его маневры не помогли уклониться. Он быстро зафиксировал траекторию вражеских выстрелов и понял, что перекрестный огонь с двух кораблей почти полностью блокировал ему пути для отступления. Стреляли профессионалы.
Снова взглянув на «Завоевателей», Чэнь Мин заметил кое-что еще. Хотя их корпуса и не выглядели новыми, было видно, что за ними тщательно ухаживали. То же самое можно было сказать и об оружии. К тому же, они очень гладко маневрировали среди астероидов. В отличие от него, управляющего кораблем силой сознания, они делали это с помощью компьютера.
Такой корабль, такие профессиональные навыки… они были совершенно не похожи на банду отморозков, живущих одним днем. Чэнь Мин даже почувствовал, что это вовсе не пираты, а просто флот, который в отдаленных районах снимает маску и занимается грабежом.
И хотя это было лишь предположение, если он прав, то шансы на успех его контратаки могли…
— Хм?
Чэнь Мин внезапно замер.
Он только что открыл панель, чтобы проверить повреждения верхней брони. Однако на трехмерном изображении корабля в местах попаданий не было пробоев — лишь небольшие вмятины.
Если только они не смогут вести непрерывный огонь в упор, чтобы каждая пуля наносила эффективный урон, у них не было шансов причинить серьезный вред его броне, модифицированной сталью «Белое Облако».
Чэнь Мин несколько секунд смотрел на панель, а затем корабль снова накрыло градом снарядов.
Увидев, что прочность брони по-прежнему непоколебимо держится на 99%, он не мог не задать себе вопрос:
«И чего я, собственно, нервничал?»