Глава 39. Проложенный путь
При виде изменений, произошедших с жуками, лицо Чэнь Мина помрачнело.
Сколько времени прошло? А эти твари уже эволюционировали, выработав защиту и контрмеры на основе их предыдущих столкновений. Если дать им больше времени и внешних стимулов, во что они превратятся в итоге?
— Поистине ужасающе, — произнес Чэнь Мин, и мрак на его лице тут же исчез.
Впрочем, он все равно скоро улетает. Если все пойдет по плану, высока вероятность, что он больше никогда не встретится с этими невероятно быстро развивающимися тварями. Неважно, как быстро они эволюционируют, пока у них не появится способность к длительным перелетам в космосе, они не представляют для него угрозы.
Воспользовавшись тем, что лишь несколько Пузырчатых жуков стояли на краю дока, разевая пасти в сторону корабля, Чэнь Мин уклонился от редких плевков едкой жидкости и увеличил дистанцию.
К тому же, он прилетел сюда не для того, чтобы изучать мутации жуков.
Он прилетел испытать оружие.
Раньше он мог с легкостью уничтожить огромное количество тварей даже немодифицированным пулеметом. Если бы здесь были все те же старые жуки, было бы трудно оценить эффективность нового оружия. А эти эволюционировавшие твари — просто идеальная мишень для испытаний.
При одной мысли об этом Чэнь Мину показалось, что вся история с заброшенной станцией окутана какой-то тайной. Корпоративная станция в опасных Пограничных системах была за одну ночь захвачена группой жуков, которых можно было смести огнем с гражданского корабля. Однако целью Чэнь Мина никогда не было расследование, так что эта мысль лишь мелькнула в его голове и тут же исчезла.
Он продолжал маневрировать, удерживая корабль на одной плоскости с доком станции и отдаляясь от нее до тех пор, пока не достиг предельной дальности, указанной в характеристиках Электромагнитного копья. С этой позиции, используя камеры высокого разрешения, он мог наблюдать за каждым движением жуков.
Теперь он лично проверит, насколько точны были заявленные 20 000 метров.
Прицелившись в скопление жуков, которые уже начали было разбредаться, потеряв корабль из виду, Чэнь Мин, сгорая от нетерпения, нажал на гашетку.
Электромагнитное копье на левом борту едва дрогнуло, и снаряд, разогнанный электромагнитным полем, беспрепятственно понесся сквозь космос к станции. Глухой удар выстрела отозвался по всему кораблю, и сердце Чэнь Мина, казалось, на миг замерло. Когда в него стреляли механоиды, он не чувствовал ничего подобного, но сейчас, управляя Копьем сам, он ощутил в этом ударе неописуемую мощь.
И эффект не разочаровал. Он даже превзошел ожидания.
Едва звук выстрела достиг его ушей, он увидел, как электромагнитный снаряд поразил цель.
Всего один выстрел.
От края дока и вглубь — по меньшей мере несколько десятков Шагающих жуков были пронзены насквозь. Даже малейшего касания жизненно важных органов было достаточно, чтобы твари, не дернувшись, мгновенно замерли и рухнули в холодной пустоте. Их эволюционировавшие панцири оказались не прочнее бумаги.
Жуки, только что начавшие расходиться, вдруг засуетились, словно их укололи иглами, и принялись дико метаться, пытаясь отыскать врага. Разумеется, тщетно.
Шесть секунд спустя.
Второй снаряд снова пронзил плотные ряды жуков. На этот раз среди убитых оказалось несколько Пузырчатых жуков, и одному из них снаряд пробил пузырь. Огромное количество жидкости выплеснулось на палубу. Металлический пол мгновенно покрылся мелкими оспинами. Хотя вакуум и не проводил звука, воображение само дорисовывало шипение кислоты, разъедающей металл.
После гибели второй партии тварей оставшиеся жуки наконец поняли, что враг находится далеко. Они быстро отступили вглубь ближайших строений станции. Хотя Электромагнитное копье и могло пробить стены, ограниченный обзор мешал прицеливаться. Поскольку Чэнь Мин уже убедился в мощи нового оружия, продолжать не было смысла.
Он перезарядил орудие и снова подлетел к краю дока, выманивая спрятавшихся жуков наружу. Прежде чем Пузырчатые жуки смогли его атаковать, Чэнь Мин вновь отвел корабль за пределы их видимости.
Но он не полетел прямиком к Рее.
Как и в прошлый раз, он сделал большой крюк и направился к краю жилой зоны станции. Изначально Чэнь Мин планировал пополнить запасы топлива в энергетическом секторе, для чего и выманивал жуков к доку. Но теперь, добравшись до жилой зоны, он обнаружил, что из-за его прошлых действий она, как и сектор добычи, вся заросла омерзительными наростами, среди которых гнездилось множество невылупившихся яиц.
Пройти было невозможно, не говоря уже о том, чтобы добраться до топлива.
К счастью, запасов, которые он сделал перед первым отлетом со станции, ему хватало надолго. Он прилетел сюда с мыслью «а вдруг получится», надеясь взять еще. Но раз стало ясно, что и жилая зона, и энергоблок под ней теперь крайне опасны, он решил немедленно улетать.
Чэнь Мин развернул корабль по направлению к Рее.
---
Спустя некоторое время он снова стоял на твердой земле своего временного лагеря.
Взяв инструменты и питательный раствор, он принялся за ежедневную работу в оранжерее. Когда он закончил, над лагерем уже сгущались сумерки. Он чувствовал, как голова превратилась в кашу. Навалилась усталость целого дня, наполненного постоянным обслуживанием корабля.
После короткого умывания Чэнь Мин лег в кровать. Впервые за долгое время он мог отдохнуть спокойно.
Ведь теперь все препятствия на пути к его цели были устранены, все трудности решены.
Начиная с завтрашнего дня, больше не будет ни Импульса Разума, ни обезумевших животных.
Все вернется в норму. Все пойдет своим чередом.