Глава 38. Эволюция
Хотя шепот и прекратился, стоило убрать камень, Чэнь Мин, глядя на витые узоры на его поверхности, все равно ощущал исходящую от него необъяснимую, жуткую ауру.
— Так вот что такое духовная энергия? — с ноткой благоговения пробормотал он.
Обычный на вид камень одним лишь прикосновением мог оказывать на человека колоссальное давление. Если находиться в контакте с такой вещью достаточно долго, исход, вероятно, будет таким же, как и у животных, обезумевших от Импульса Разума.
Неудивительно, что Камешек, хоть и заинтересовался камнем, тут же отшвырнул его.
Хотя никакого очевидного практического применения у камня не было, он был связан с псионическими способностями. Даже если просто продать его, можно было выручить неплохие деньги. Правда, с продажей могли возникнуть трудности, да и внимание это могло привлечь нежелательное — прямо как торговля большими партиями продвинутых металлов. Но Чэнь Мин мог и оставить его себе. Возможно, со временем он откроет в нем свойства, невообразимые для обычного человека.
Найдя кусок листового железа, Чэнь Мин заварил ящик с Духовным камнем и забросил его в дальний угол машинного отделения. Хоть камень и действовал, похоже, только при прямом контакте, он решил, что лучше держаться от него подальше. В машинное отделение он заглядывал редко, лишь для пополнения топлива, так что это было идеальное место для хранения подобных опасных предметов.
Убрав камень, Чэнь Мин внезапно кое-что осознал.
Раз разум — это воля, мысль и дух, а псионические способности влияют именно на эти аспекты… Как тот камень, чей шепот вмешивался в мысли и душевное состояние… То не может ли панель управления кораблем, с помощью которой он проводил ремонт и модификации, каждый раз поглощая огромное количество его духовной силы, быть его собственной псионической способностью? Или лишь ее внешним проявлением?
Если второе — то ладно. Но если первое, то ему следовало быть куда осторожнее. Ведь, по слухам, у военных были свои, неведомые ему методы выявления людей с псионическим потенциалом. Если его обнаружат, это может привести следователей к его прошлому, а последствия будут невообразимы.
Лучше не продавать этот Духовный камень, пока он не покинет Пограничные системы.
Сделав себе это внутреннее предупреждение, Чэнь Мин вернулся на склад, чтобы осмотреть остальные обломки Генератора. Однако, кроме Духовного камня, ничего ценного в них не оказалось. В основном это были металлические материалы, которым суждено было отправиться в печь вместе с броней механоидов.
В целом, его улов был более чем внушительным.
Два корабельных орудия, большое количество продвинутых и драгоценных металлов, три чипа с потенциально ценными данными и шепчущий Духовный камень. При одной мысли об этой добыче Чэнь Мин с трудом сдерживал ухмылку. А ведь его первоначальной целью было всего лишь избавиться от Генератора.
Он потратил некоторое время, чтобы запустить печь и загрузить в нее материалы, снятые с механоидов.
К тому времени, как он закончил, корабль уже почти достиг Добывающей станции.
В окне капитанской каюты раскинулся вид на всю станцию. Камешек стоял у него на плече, и в его любопытных глазках-бусинках плескалось удивление при виде этих незнакомых объектов. Точно так же он смотрел на звезды несколько дней назад, когда Чэнь Мин впервые взял его в космос.
Губы Чэнь Мина тронула легкая улыбка, и он погладил зверька по голове. Затем он направил корабль к доку.
Как и в прошлый раз, стоило кораблю приблизиться, как из какого-то неведомого уголка станции высыпал рой ужасающих жуков и скопился у причала. Чэнь Мин, видевший их уже не раз, не испытал ничего, а вот Камешек от их внезапного появления испуганно пискнул и скатился с его плеча на пол. Вернувшись обратно, он, видимо, понял, что эти твари не представляют угрозы, и снова нахохлился.
Возможно, животный инстинкт заставил его избегать этих свирепых созданий, а может, его просто напугало их количество. Как бы то ни было, улыбка Чэнь Мина стала еще шире. Камешек часто приносил ему радость.
Но Чэнь Мин не забывал о своей задаче. Он быстро привел себя в порядок и сосредоточил свое уставшее внимание. Подключив сознание к системе вооружения, он нацелился на жуков, кишащих у края дока.
И тут он заметил, что эти твари выглядели… толще, чем в прошлый раз.
Нет, пожалуй, не толще.
Он быстро вызвал записи с последнего визита на станцию. Сравнив изображения, он понял, в чем дело. Его первоначальное суждение было верным: жуки не набрали вес, их панцири стали толще. Внешне они почти не изменились, но при ближайшем рассмотрении разница была очевидна.
И пока он изучал записи, издалека начали приближаться жуки незнакомого ему вида.
До сих пор Чэнь Мин видел лишь два типа. Первый — личинки, только что вылупившиеся из яиц, похожие на детенышей Чужого, способные лишь грызть и обладающие крайне низкой боевой эффективностью. Когда-то рой таких личинок преследовал его в холодильном складе.
Второй тип — взрослая особь, которую он увидел, очнувшись в гибернационной капсуле. Та самая, что убила доктора. Позже он видел ее труп в холодильной камере корабля, и панель идентифицировала ее как [Колючий шагающий жук Расы Жуков]. Он был похож на типичных инсектоидов из научно-фантастических фильмов: шесть острых задних лап, пара огромных передних клешней-лезвий, тело, покрытое шипами, чрезвычайно прочный панцирь и жуткая пасть.
Теперь же Чэнь Мин видел новый вид.
Внешне он напоминал шагающего жука, но по бокам головы у него были два выпуклых полупрозрачных мешка, в которых, похоже, хранилась какая-то жидкость. Шея этого жука тоже отличалась: она не была защищена панцирем, и сквозь отвратительные ткани проглядывали туго сплетенные и развитые мышцы.
У Чэнь Мина возникло стойкое ощущение, что за время его отсутствия жуки внезапно эволюционировали. Они не только отрастили более толстые панцири, способные выдержать пули, но и приобрели способность к дальнобойным атакам.