Глава 34. Соображения
Прошла ночь, и плавильная печь в мастерской корабля снова была заполнена до отказа.
Проверив результат на панели управления, Чэнь Мин подсчитал, что ночная добыча составила примерно одну пятую от материалов, необходимых для модификации брони. Если поддерживать такую эффективность и дальше, то можно было бы даже изменить план — потратить целый день на добычу в районе с высокой плотностью астероидов.
Однако, поразмыслив, он отказался от этой идеи.
Основным материалом для модификации была сталь, а для нее требовалась самая обычная и распространенная железная руда. Даже в районах с высокой плотностью объем ее добычи не увеличился бы, а, возможно, даже уменьшился из-за примесей других минералов. В лучшем случае он сэкономил бы немного времени на перемещениях корабля, но эта разница не стоила того, чтобы жертвовать днем, который можно было потратить на охоту и работу в оранжерее.
Лучше придерживаться первоначального плана.
Когда над временным лагерем забрезжил рассвет, корабль снова опустился на землю.
Едва приземлившись, Чэнь Мин заметил, что привязанный быкозверь, похоже, умер ночью. От него остался лишь сильно разложившийся труп. Причиной смерти, судя по всему, были не голод или раны, а внезапная остановка сердца из-за нескольких дней непрерывного физического и ментального напряжения.
Такова была судьба большинства животных, впавших в безумие.
Разложившаяся туша не представляла для Чэнь Мина никакой ценности. Поэтому, прежде чем приступить к делам, он расчистил растительность вокруг и сжег труп дотла. А затем вернулся к своей ежедневной, монотонной и утомительной работе.
---
Четыре дня, потраченные на сбор материалов для брони, пролетели незаметно.
За это время Чэнь Мин заметил множество изменений вокруг лагеря. Похоже, его предыдущая вылазка спровоцировала Механическую Расу. Импульс Разума не был нацелен лично на него, но его частота возросла. В результате количество животных в округе стремительно сокращалось, делая охоту практически невозможной. Даже если Чэнь Мину и везло наткнуться на зверя, еще не затронутого безумием, в следующий миг Импульс Разума мог настигнуть и его, сводя на нет все часы поисков и ожидания.
Хотя корабль и обеспечивал защиту, и при встрече с обезумевшими животными Чэнь Мин, как правило, не подвергался опасности, сам по себе высокочастотный Импульс представлял угрозу.
В последние дни от постоянных ментальных атак Чэнь Мин чувствовал себя неважно. Что уж говорить о Камешке. Если бы они каждую ночь не улетали в космос, где можно было спокойно отдохнуть, Чэнь Мин думал, что его питомец давно бы сошел с ума.
К счастью, прошлой ночью корабль собрал достаточно материалов.
С нетерпением завершив модификацию брони, Чэнь Мин больше не мог ждать. Он немедленно поднял корабль в воздух и направил его к Генератору Импульса Разума.
Усталость от масштабной модификации почти прошла за последние несколько дней отдыха. Более того, по мере приближения к цели, сердце Чэнь Мина начинало биться все чаще. Как и в день прибытия на Рею, его охватила смесь страха и возбуждения перед неизвестностью. Только тогда это была целая планета, а теперь — Механическая Раса.
До цели оставалось еще некоторое время.
Когда Чэнь Мину стало трудно сдерживать эмоции, он вдруг вспомнил, что сегодня, кажется, был день сбора урожая третьей партии оранжевых фруктов. Чтобы отвлечься, он встал и пошел в оранжерею.
Сельскохозяйственные механизмы уже собрали все плоды, а лишние лианы были отправлены в Устройство для извлечения питательного раствора для переработки. Новые семена уже были высажены. Чэнь Мину оставалось лишь отнести собранные фрукты в холодильную камеру.
Взяв несколько корзин, он собрался уходить, но, шагнув за порог оранжереи, внезапно остановился.
В этот момент его осенило.
Он так беспокоился о возможном голоде в пути, что планировал заготовить излишки еды перед отлетом. Но ведь это было совершенно не обязательно. Он мог спокойно оставаться на орбите, выращивая высокоэффективные оранжевые фрукты в гидропонном резервуаре. Если бы с ними что-то случилось, например, вырождение сорта, он мог бы в любой момент спуститься на Рею и найти им замену. Эффективность была бы ниже, но безопасность — максимальной.
Другими словами, с того самого дня, как он нашел семена оранжевого фрукта, если бы он не гнался за эффективностью, самым безопасным вариантом было бы просто ждать в космосе, пока растет урожай.
Чэнь Мин обернулся и взглянул на гидропонный резервуар.
Отводя взгляд, он случайно посмотрел в иллюминатор в коридоре, ведущем из капитанской каюты.
Снаружи висела заброшенная Добывающая космическая станция.
Так что, возможно, он был не совсем прав.
Даже если станция кишит жуками, тот факт, что она тридцать лет простояла в запустении, доказывал, что за ней, а возможно, и за всей звездной системой, кроются серьезные проблемы. Чем дольше он оставался здесь, тем выше был шанс столкнуться с непредвиденными неприятностями.
Так что собрать необходимую еду и улететь поскорее тоже имело свои преимущества.
Более того, на этой планете он нашел не только еду.
Хомяк Камешек был его самой большой находкой, не считая пропитания.
Кроме того, если ему удастся уничтожить тех механоидов, они тоже могут стать его трофеями. Их огромные электромагнитные пушки, способные с одного выстрела пробить броню его корабля, после несложных модификаций можно было бы установить на точки подвески вооружения. Они были куда мощнее штатного гражданского 22-мм пулемета.
Зная, с какими опасностями он столкнулся в этих, по космическим меркам, незначительных местах, он даже не мог представить, какие неприятности ждут его на пути длиной в полсветового года.
Поэтому для Чэнь Мина мощное оружие было лучшим средством противодействия опасности. И он был готов пойти на некоторый риск, чтобы заполучить пушки тех двух боевых механоидов.
Обменять известные опасности настоящего на инструменты для борьбы с неизвестными угрозами будущего.
Такой обмен Чэнь Мин был более чем готов совершить.
Пока он размышлял, жаропрочные шторки иллюминатора капитанской каюты начали медленно открываться, но он тут же снова их закрыл.
Потому что цель уже была в поле зрения.