Глава 32. Ужасающая Механическая Раса
Корабль снова пролетал над временным лагерем.
Приближаясь, Чэнь Мин увидел прикованного быкозверя, который все еще отчаянно бился на цепи. По правде говоря, теперь, когда он знал истинную причину безумия животных и сам испытал его на себе, эта тварь с поврежденным Импульсом Разума мозгом была ему совершенно бесполезна. Однако Чэнь Мин не спешил ее убивать, решив посмотреть, чем все закончится.
И тут, глядя на быкозверя, он внезапно задался вопросом.
Как именно обезумевшие животные его находят?
Тогда, у реки, быкозверь без всяких видимых причин обнаружил его в кустах на другом берегу. А еще раньше те фиолетовохвостые олени внезапно появились прямо у лагеря. Насчет воздушных медуз он не задумывался — корабль производил слишком много шума, но и быкозверь, и олени… у Чэнь Мина было стойкое ощущение, что их взгляд был прикован исключительно к нему.
Может, дело в том, что он человек? Есть в нем что-то особенное?
Чэнь Мин не знал, как объяснить эту ситуацию. Однако, подумал он, раз Механическая Раса питает к людям необъяснимую ненависть, то вполне логично, что животные, доведенные до безумия ее Импульсом Разума, могут безошибочно определять присутствие человека.
Не углубляясь в размышления, Чэнь Мин приземлился и взялся за свои сельскохозяйственные инструменты. Дел было еще много.
---
Шла ночь пятнадцатого дня с момента прибытия Чэнь Мина на планету.
Часть дня он потратил на исследование трех каменных домов. Остальное время в основном ушло на работу в оранжерее. Первая партия сочных оранжевых фруктов была собрана. И хотя Чэнь Мин сомневался, что пробудет на планете до следующего урожая, семян было в избытке, и он, как обычно, высадил вторую партию.
Днем он занимался ремонтом оружия и попал под действие Импульса Разума, так что его душевное состояние было не на высоте. Поэтому вылазку к предполагаемому местонахождению Генератора пришлось отложить до следующего дня, когда он полностью придет в себя.
Ночь становилась все глубже.
Как и в прошлый раз, Чэнь Мин лежал на кровати и не мог заснуть.
Ведь завтра ему, возможно, предстоит бой. И не тот, где его корабль, обладая технологическим и эпохальным преимуществом, расправляется с животными, а настоящий бой, где разница в силе между противниками совершенно непредсказуема.
Чэнь Мин не питал особых иллюзий насчет огневой мощи своего рудовоза, а ограниченный объем склада не позволял провести какую-то экстренную подготовку. Он взглянул на панель управления пулеметами, на опции модификаций, для которых не хватало материалов. Оставалось лишь вздохнуть и заставить себя уснуть.
«Механическая Раса…»
На следующий день.
Чэнь Мин снова проснулся рано.
На этот раз он не стал заниматься повседневными делами, а, едва придя в себя, запустил двигатели корабля и полетел к координатам, вычисленным вчера.
Камешек, похоже, почувствовал, что состояние Чэнь Мина отличается от обычного. Он сам забрался ему на плечо и потерся о щеку. Но сегодня у Чэнь Мина не было ни времени, ни настроения играть с ним. Он лишь погладил зверька по голове и велел не бегать. Всю свою энергию ему нужно было направить на то, что могло произойти дальше.
По мере приближения к цели Чэнь Мин закрыл защитные шторки иллюминаторов — те самые, что закрываются лишь при входе в атмосферу. Теперь он мог наблюдать за происходящим снаружи только через внешние камеры.
Вскоре перед его глазами предстала картина.
Это была не механическая структура, напичканная всевозможным оборудованием, как он себе представлял. Всего лишь открытое поле, посреди которого стояло очень… простое на вид механическое устройство высотой около двух метров.
А рядом с ним двигались три механических существа совершенно разных форм.
Это была Механическая Раса.
Ближайший к устройству механоид, ростом около полутора метров, имел четыре манипулятора, каждый из которых был оснащен различным спецоборудованием. Похоже, это был обслуживающий юнит.
Два других разительно отличались от этого «техника».
Двухметрового роста, они напоминали богомолов — стройные тела, покрытые серо-зеленой броней со следами былых сражений. Левая рука у них была сконструирована по образу и подобию человеческой, а правая заменена огромным оружием. Внешне оно походило на огнестрельное, но с множеством открытых катушек — видимо, какая-то электромагнитная пушка.
Хотя это орудие было почти в половину роста самого механоида, оно не выглядело неуместным. Наоборот, оно придавало этим двум существам еще более грозный вид.
В тот же миг, как Чэнь Мин увидел их через камеру, они заметили его корабль.
Два боевых механоида, похожих на богомолов, вскинули свои электромагнитные пушки и нацелились на корабль.
Чэнь Мин немедленно приказал пулеметам открыть шквальный огонь по механоидам, одновременно уводя корабль в резкий маневр уклонения.
Однако до его ушей донеслись два почти слившихся глухих удара.
На панели управления корабля Чэнь Мин увидел, как прочность нижней брони упала со 100% до 99%. Само по себе это было бы не страшно, но сразу после этого за индикатором прочности появилось два слова:
«Броня пробита».
Холодный пот мгновенно выступил на лбу Чэнь Мина. Он тут же отказался от идеи контратаки и, прежде чем механоиды успели приготовиться ко второму залпу, активировал Перегрузочную сеть.
Двигатель взревел, работая на пределе. Резкое ускорение мгновенно вынесло корабль из зоны обстрела.
Все еще не оправившись от шока, Чэнь Мин взглянул на экран, транслирующий изображение с нижней камеры, и одновременно включил полную трехмерную модель корабля.
На записи были видны две новые дыры в днище. А на трехмерной модели стало ясно, что снаряды пробили броню и застряли между обшивкой и каркасом.
Еще чуть-чуть — и они бы прошили корпус насквозь и повредили внутренние системы.
Гражданская броня была слишком тонкой.
Хорошо еще, что он не подставил под удар иллюминатор. Если бы эти два выстрела попали в него, бронестекло и внешний термощит разнесло бы вдребезги. И тогда, возможно, здесь же и закончилась бы его собственная жизнь.
К счастью, этого не произошло.
И теперь Чэнь Мин ясно осознал.
Если он хочет что-то противопоставить Механической Расе и Генератору, который они охраняют, то одного лишь его «Железнорудного» будет далеко не достаточно.