Глава 3. Поиск
— Вот дерьмо!
Чэнь Мин инстинктивно выругался и вскинул подобранный пистолет.
Последовал короткий толчок отдачи, и яйцо взорвалось, забрызгав пустую холодильную камеру ошметками несформировавшегося жука.
Чэнь Мин стер грязь с визора своего шлема, развернулся и, выйдя, захлопнул за собой дверь отсека. Он заставил себя не вспоминать об отвратительной сцене и поспешил в соседнюю оранжерею. Впрочем, она оказалась такой же пустой, как и холодильник.
Чэнь Мин лихорадочно соображал, где еще можно найти еду. Если он не раздобудет провизию в ближайшее время, голодная смерть станет его неизбежным концом.
Хотя, может быть…
Его взгляд метнулся к капитанской каюте, где в углу стояла гибернационная капсула. На самом деле это была аварийная спасательная шлюпка. Он мог бы покинуть корабль, спуститься на планету внизу и попытать счастья там.
«На такое пойдет только дурак».
До последнего момента Чэнь Мин не хотел отдавать свою жизнь на волю случая.
Он достал свой персональный терминал с почти севшим аккумулятором и, найдя в жилом отсеке кабель питания, подключил его к электросистеме корабля. Пока устройство заряжалось, Чэнь Мин начал что-то искать на карте космической станции.
Вскоре то, что он искал, появилось перед его глазами.
Для долгосрочного функционирования подобной станции требовались определенные ключевые объекты. Огромный холодильный склад, хранящий запасы замороженных продуктов, и хранилище с термоядерным топливом для поддержания работы всех систем.
Чтобы выжить, Чэнь Мину нужно было добраться до холодильного склада за едой. А чтобы прожить дольше — убраться с этой опасной станции, а для этого требовалось топливо.
Но покидать ее на поврежденном корабле было не лучшей идеей. Идеальным вариантом было бы сперва заглянуть в тот самый офис №125, о котором говорило голосовое сообщение, и забрать ремонтный набор, предназначенный ему как мастеру-технику. Заодно, следуя руководству по ремонту, можно было бы собрать достаточно материалов. Даже если многие системы корабля неисправны, существовал шанс, что он сможет все починить.
Чэнь Мин спланировал все необходимое для выживания и проложил маршрут на карте станции.
Первый пункт назначения — кабинет 125 в ближайшей офисной зоне, чтобы забрать ремонтный набор. Затем — в энергетический сектор за топливом. В конце концов, на корабле оставалось всего 19% горючего, и кто знает, надолго ли этого хватит.
Энергоблок располагался под жилыми помещениями, где Чэнь Мин очнулся. Его разместили там, поскольку оборудование выделяло тепло, которое шло на обогрев жилой зоны. Этот сектор должен был быть безопаснее, чем холодильный склад, расположенный на уровне между зоной отдыха и добывающим сектором. Проблему с едой Чэнь Мин решил оставить напоследок, раздобыв топливо и инструменты.
Определившись с маршрутом, он больше не колебался, уточнил местоположение и побежал.
В кабинете техника он нашел шкафчик со своим именем. Тот не был заперт, и Чэнь Мин без труда извлек оттуда ремонтный набор размером с чемодан и свой новенький персональный терминал.
Не задерживаясь, он с чемоданом в руке направился к энергоблоку. По пути он старательно обходил зоны отдыха, заросшие омерзительными наростами с яйцами жуков, и без проблем нашел топливо и небольшую тележку.
Сделав три ходки и пополнив баки корабля, оставив еще и приличный запас, Чэнь Мин заметил, что кислород и энергия в его защитном костюме на исходе.
Поэтому, доставив последнюю партию топлива, он втолкнул найденную в энергоблоке тележку в общую зону отдыха и приблизился к переходу между верхним и нижним уровнями. Чэнь Мин крепко сжимал пистолет, готовый к любым неожиданностям.
Проход не был заблокирован наростами, и он, немного нервничая, спустился на уровень холодильного склада. Используя свой доступ мастера-техника, он открыл массивную дверь. Перед ним предстал пустой ангар. На складе ничего не осталось.
Однако в углу виднелась дверь в комнату аварийного снабжения. Это была его последняя надежда.
Чэнь Мин подкатил тележку и открыл дверь. Заметив, что после входа индикатор кислорода в его костюме начал восстанавливаться, он небрежно закрыл за собой дверь. Внутри хранились только мешки, похожие на армейские пайки. На них была маркировка: «Упакованный рацион выживания». Ни бренда, ни срока годности, только список ингредиентов.
Чэнь Мин вскрыл одну упаковку. Внутри оказался брикет, похожий на мясной консерв. Убедившись еще раз, что в помещении есть кислород, он снял шлем и понюхал брикет — никакого особенного запаха не было. Он отломил маленький кусочек, пожевал, но глотать не стал.
Прожевав его минуты три-четыре, он, кажется, уловил слабый мясной привкус. Тогда он выплюнул содержимое. Теперь оставалось лишь подождать. Если не будет никаких побочных реакций, значит, эти рационы, пролежавшие здесь десятки лет, все еще съедобны. К тому же, Чэнь Мин был уверен, что другой еды на станции, скорее всего, не осталось.
Поэтому он погрузил все упакованные рационы из комнаты снабжения на тележку, собираясь уходить.
Но как только он вернулся на верхний уровень, в зону отдыха, он вдруг заметил, что яйца жуков вокруг начали шевелиться.
«Что происходит?»
Сердце Чэнь Мина бешено заколотилось, и он ускорил шаг. Яйца вокруг него вибрировали все сильнее и сильнее. А в свете, падавшем с нижнего уровня, в проходе между этажами, мельтешило множество темных теней.
Яйца на нижнем уровне вылупились.
Лоб Чэнь Мина мгновенно покрылся холодным потом. Могло ли это случиться потому, что холодильный склад все это время был герметичен, и когда он его открыл, холодный воздух — или, наоборот, относительно теплый по сравнению с космосом — спровоцировал пробуждение яиц?
Он не знал точной причины, но точно знал, что нужно делать.
Не заботясь больше о том, насколько шумно он передвигается, он просто побежал в направлении своего корабля. Он мчался со всех ног к «Железнорудному».
Хотя в вакууме звуки не распространялись, он отчетливо ощущал нарастающую и приближающуюся дрожь под ногами. Когда чувство опасности стало почти осязаемым, Чэнь Мин изо всех сил толкнул тележку с едой вперед, а сам бросился на палубу.
В тот же миг в его глазах появилось изображение с камеры корабельного пулемета. Прежде чем рой новорожденных жуков успел наброситься на него, 22-миллиметровое орудие открыло огонь.
В вакууме не было слышно выстрелов, но непрерывные вспышки пламени и обломки, изредка ударявшие его по спине, давали Чэнь Мину ясное представление о происходящем. И ситуация ухудшалась. Он видел, как в районе офисной зоны появляются не только новорожденные особи, но и несколько инсектоидов ростом выше человека.
Он тут же вскочил на ноги, и в следующее мгновение уцелевшая по счастливой случайности личинка вцепилась ему в плечо. Ее острые челюсти могли в секунду пробить его защитный костюм, обрекая его на смерть в вакууме.
В этот миг у Чэнь Мина волосы встали дыбом. С нечеловеческой скоростью он вскинул пистолет и разнес в клочья тварь, похожую на инопланетную гусеницу.
Без лишних движений Чэнь Мин быстро собрал рассыпавшиеся у тележки пайки и вместе с ней ворвался на борт «Железнорудного».
Люк стремительно закрылся, и заправленный под завязку двигатель корабля взревел, оживая. Пламя, вырвавшееся из сопел, столкнуло «Железнорудный» со стыковочного узла.
Чэнь Мин небрежно отставил тележку в сторону и бросился в капитанскую каюту. Глядя в иллюминатор на удаляющуюся заброшенную станцию и на жуков, которые, казалось, беззвучно ревели, разевая жвала, но уже ничего не могли сделать, он почувствовал, как напряжение, сковывавшее его, наконец отпустило.
По крайней мере, пока что он был в безопасности.