Глава 25. Приручение
Чэнь Мин нахмурился и закрыл за собой дверь склада.
Первым делом он взглянул на холодильник, где хранились все его съестные припасы. Дверца была плотно закрыта, ни малейшего намека на утечку холода. К тому же, чтобы открыть холодильник, нужно было нажать кнопку на стене. Хомяк вряд ли способен нажать кнопку, пробраться внутрь, стащить еду, а потом еще и закрыть за собой дверь.
Тогда Чэнь Мин принялся осматривать темные углы склада.
Однако, потратив почти полчаса, он так и не смог найти грызуна в комнате площадью двадцать пять квадратных метров. Это было сродни погоне за тараканом: вот он здесь, но стоит отвернуться на миг — и след его простыл.
Чэнь Мин уже готов был сдаться, как вдруг в мертвой тишине склада раздался тихий скрежет.
Он тотчас замер, весь обратившись в слух, и посмотрел в сторону астероида размером с человеческую голову, который подобрал еще до посадки на планету. Из-за его угловатой формы, почти идеального природного двадцатигранника, Чэнь Мин специально притащил его на корабль и оставил на складе.
Хомяк оказался внутри.
Он прогрыз внешний слой породы и прорыл туннель в самую сердцевину астероида. Когда Чэнь Мин заглянул внутрь, зверек, свернувшись клубком, крепко спал. Скрежет, который он слышал, грызун издавал во сне.
Уголок рта Чэнь Мина дернулся. Воспользовавшись тем, что на нем все еще был защитный костюм, он сунул руку в туннель и вытащил наглеца.
Схватив его за шкирку, он, невзирая на тщетное сопротивление, посадил зверька в пустую корзину. Затем достал персональный терминал и сфотографировал его.
Устройство быстро выдало результат поиска.
«Хомяк FC-103, также известный как каменный хомяк, большезубый хомяк или домашний хомяк „Фань Чао“.»
«Продукт Лаборатории „Фань Чао“, специально выведенная порода домашних хомяков. Отличается спокойным и активным нравом, высокой выносливостью и живучестью. Зубы и передние когти тверже большинства распространенных металлов...»
«Сложная структура коры головного мозга, высокий интеллект, легко поддается дрессировке...»
«Потребляет мало пищи, для длительного выживания достаточно небольшого количества еды и воды...»
«Нуждается в регулярном восполнении микроэлементов железа, в противном случае может повредить каменные или металлические предметы...»
К статье прилагалось несколько фотографий с последствиями разрушений, учиненных хомяками. Взглянув на корзину и на изгрызенную руду, Чэнь Мин тотчас осознал, насколько тверды у этого зверька зубы и когти.
Впрочем, все снимки, похоже, были сделаны в лабораторных условиях. Что логично — как домашний питомец он наверняка жил в городе, где с железом проблем не было, и восполнить нехватку микроэлементов не составляло труда. Лишь в ходе специальных исследований можно было выявить такое странное поведение.
Чэнь Мин продолжил чтение.
«...Предпочитает питаться растительными почками, однако сотрудники лаборатории в опубликованном исследовании отмечали, что это лишь вкусовое предпочтение. Отсутствие почек в рационе не критично.»
«...В настоящее время из-за недобросовестных действий некоторых ассоциаций этот вид распространился на многих планетах и породил различные мутировавшие разновидности...»
Дальнейшие подробности были несущественны. Чэнь Мин бегло просмотрел их и выключил терминал.
А затем сосредоточился на том, что было перед ним.
«Искусственно выведенный питомец... Хм... И что с тобой делать...»
Чэнь Мин посмотрел на хомяка, который тут же принялся скрести зубами по прутьям новой клетки, и погрузился в раздумья.
Поразмыслив, он решил пока оставить грызуна в качестве резервного источника пищи. Пусть его и хватит всего на один укус, но в критической ситуации даже такой укус может спасти жизнь.
Чэнь Мин вышел наружу, сорвал свежую почку и вернулся на склад. Хомяк сидел в клетке смирно, но в нескольких местах железные прутья уже были перегрызены.
Уголок его рта снова дернулся. Он открыл крышку и вложил почку в лапки зверька.
Глаза хомяка, казалось, вспыхнули. Он быстро сгрыз угощение и уставился на Чэнь Мина.
— Завтра еще дам.
Чэнь Мин не был уверен, понял ли его хомяк, но тот действительно затих и послушно сжался в комок на дне клетки.
Он слегка кивнул. Если зверек и впрямь будет сидеть смирно, то, возможно, завести питомца — не такая уж плохая идея.
На следующий день.
Чэнь Мин обнаружил, что корзина снова прогрызена. Провозившись на складе добрых полдня, он в конце концов обнаружил спящего хомяка все в том же астероиде.
Он не знал, смеяться ему или злиться.
Как бы то ни было, он немедленно вышел с корабля, сорвал росток, вернулся на склад, вытащил хомяка и поднес его к изуродованной клетке. Он помахал свежим ростком перед носом зверька, затем указал на прогрызенное место. А после, на глазах у ошарашенного грызуна, сунул росток себе в рот.
Увидев широко распахнутые, полные недоверия глаза хомяка, Чэнь Мин ощутил прилив злорадного удовлетворения.
Затем он потратил некоторое время, чтобы сварить для грызуна новую, более прочную клетку, и посадил его внутрь. Наконец, сорвал еще один росток и протянул ему.
Глядя, как хомяк с довольным видом жует почку, Чэнь Мин тихо вздохнул.
«Посмотрим, — подумал он. — Если его удастся приручить, будет отлично. Если нет — лучше пустить его в расход, пока он не повредил что-нибудь на корабле».
Однако, когда Чэнь Мин вернулся в тот день с вылазки, хомяк по-прежнему тихо сидел в клетке и не пытался ее грызть. Его большие блестящие глаза-бусинки смотрели на Чэнь Мина с немым ожиданием.
Чэнь Мин улыбнулся, вышел наружу, сорвал росток и протянул его питомцу.
Увидев, как тот счастливо уплетает угощение, Чэнь Мин окончательно убедился — этого хомяка можно оставить.
Маленький зверек определенно вносил разнообразие в его монотонную жизнь. Вполне возможно, ему предстояло долгое одиночное путешествие сквозь бескрайний космос, и живое существо в качестве компаньона было бы совсем не лишним.
Более того, если верить записям в терминале, хомяку для выживания требовалось ничтожно мало еды — сущие крохи по сравнению с дневным рационом самого Чэнь Мина. По сравнению с душевным спокойствием, которое дарил питомец, материальные затраты на его содержание были сущим пустяком.
Ну и, как уже говорилось, это маленькое существо действительно могло послужить ему последним аварийным пайком.
Хомяк, казалось, что-то почувствовал. Он внезапно вздрогнул, огляделся, но, ничего не обнаружив, снова сосредоточился на еде.
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин