Глава 24. Хомяк
Первая охота принесла четыре трофея, и Чэнь Мин был более чем доволен результатом.
Вскоре туши четырех лилоцветных антилоп уже лежали на берегу реки. Прежде чем приступить к разделке, Чэнь Мин вернулся на корабль за небольшой тележкой, которую он когда-то прихватил с космической станции — так будет проще перевозить добычу.
Каждая лилоцветная антилопа была довольно тяжелой — около сорока килограммов. Даже после того, как он выпотрошил их, снял шкуры и отделил мясо от костей, с каждой туши выходило не меньше десяти килограммов отборной вырезки.
К тому же, несъедобные части можно было переработать в питательный раствор, так что, за исключением крови, которую было трудно собрать, Чэнь Мин не собирался выбрасывать ни грамма.
Особенно хороши были шкуры: гладкий темный мех с россыпью бледно-лиловых пятен выглядел очень красиво. К тому же, он помнил, что видел в терминале книгу о выделке кож. Пусть сейчас у него и не было нужных материалов, шкуры можно было временно заморозить — так они не испортятся. Когда-нибудь они точно пригодятся.
Несколько часов ушло на кропотливую работу. С непривычки рука уже не была такой твердой, но в конце концов Чэнь Мин вернулся на корабль с четырьмя полностью разделанными тушами.
Большую часть органов и костей он отправил в устройство для извлечения питательного раствора. Внутренности быстро портятся, и Чэнь Мин не рискнул бы есть их после нескольких месяцев заморозки, поэтому без колебаний пустил их в переработку. К тому же, эффективность такого способа получения питательного раствора была куда выше, чем если бы он добывал его из земли лопатой.
Впрочем, кое-какие внутренности он все же оставил. Он отнес их в лес к востоку от корабля и, следуя инструкциям из книги «Простые ловушки в естественной среде», установил несколько нехитрых самострелов. И земля, и органы годились для питательного раствора, но, в отличие от земли, внутренности могли приманить хищников. Обменять малоценный ресурс на шанс добыть мясо — даже в случае неудачи он почти ничего не терял. А если повезет, выигрыш будет огромным. Чэнь Мин был не прочь пойти на такую сделку.
Охота, разделка туш, установка ловушек — так незаметно пролетело всё утро.
К полудню шестого дня с момента приземления Чэнь Мин наконец-то съел свою первую мясную пищу в этом мире. Хоть у него и не было никаких приправ, а на гарнир — лишь найденный ранее фиолетовый боб, тушеная с бобами антилопа показалась ему куда вкуснее приторно-сладких сочных оранжевых фруктов, которые за последние дни успели ему порядком надоесть. В конце концов, любая, даже самая вкусная еда приедается, и возможность хоть немного сменить рацион была для Чэнь Мина настоящей роскошью.
Вторую половину дня он потратил на укрепление изгороди. Теперь, по его расчетам, она должна была выдержать как минимум натиск того стада фиолетовохвостых оленей. В противном случае, от забора, который валится от первого же толчка, не было никакого толку.
Перед сном Чэнь Мин посвятил остаток времени изучению книг в терминале — тех, что могли пригодиться для выживания на планете, и другой профессиональной литературы, которая понадобится в будущем.
Так прошел еще один день. Наступил седьмой с момента приземления.
Чэнь Мин, как обычно, сперва привел в порядок свои грядки, а затем отправился проверить ловушки, установленные вчера. Они оказались пусты, но приманка — внутренности, что он оставил, — была съедена подчистую. Похоже, звери были умнее, чем он предполагал.
Такой исход его не удивил и не расстроил. Эта неудача была лишь незначительным эпизодом. Звери никогда не будут умнее человека. Как у того, кто ставит ловушки, у него было право на множество ошибок. Но стоило животному ошибиться лишь раз — и оно становилось его обедом.
Чэнь Мин прибрался у ловушки и, воспользовавшись знаниями из прочитанной вчера книги, немного усовершенствовал ее конструкцию. В качестве приманки он положил остатки органов, которые всю ночь пролежали в холодильной камере. Если и эта попытка не принесет результатов, придется ждать следующей удачной охоты.
Уход за полем и проверка ловушек были рутиной. Сегодняшней главной целью Чэнь Мина снова была охота. Вчерашний успех окончательно убедил его в том, как следует действовать такому новичку, как он. К счастью, следы животных у реки он находил не в одном месте. Стадо лилоцветных антилоп сюда, конечно, уже не вернется, но другие звери вполне могли прийти на водопой.
Чэнь Мин вернулся на корабль, накинул свой грубый маскировочный костюм и направился к берегу.
Однако стоило ему отойти от корабля, как в лесу показался маленький зверек, похожий на хомяка. Он несколько раз с опаской зыркнул в сторону корабля, а затем метнулся к изгороди. Он юркнул между прутьями, проскользнул под днищем корабля в пространстве, оставленном посадочными опорами, и оказался на возделанном Чэнь Мином поле.
Несколько быстрых движений лапками — и он уже выкапывал проклюнувшийся росток цветочного риса, чтобы с хрустом вгрызться в него своими большими передними зубами. На мордочке зверька отразилось почти человеческое удовольствие от украденной еды.
Но в следующий миг над его головой нависла тень.
Сетчатая проволочная корзина обрушилась сверху и накрыла его.
— Попался, — раздался голос Чэнь Мина, и в тот же миг клетка с глухим стуком опустилась на землю.
Он отошел совсем недалеко, когда заметил на записи с камеры наблюдения подозрительного маленького грызуна. Уйди он на охоту, не заметив его, и всё поле было бы уничтожено.
Едва клетка накрыла зверька, тот отчаянно заскреб маленькими лапками по земле, быстро вырыв ямку, в которой мог бы поместиться целиком. Но тут же Чэнь Мин поднял его, крепко схватив за шкирку.
— Хомяк?
Маленькое создание, покрытое пушистым мехом, с парой белых передних зубов, казалось, смирилось со своей участью в руках Чэнь Мина и выглядело даже мило.
Чэнь Мин небрежно бросил его обратно в проволочную корзину, которой поймал, закрыл крышку и запер. Опрыскав всю клетку антисептическим травяным соком, он засунул её на склад. Разберется с ним позже.
Некоторые животные приходили на водопой рано, так что Чэнь Мин не мог терять времени и должен был спешить. В идеале сегодняшняя охота принесет добычу. Если же нет — этот грызун станет его ужином.
К полудню Чэнь Мин вернулся на корабль с пустыми руками. Охота не задалась. Очевидно, шум, который он устроил вчера у реки, на время отпугнул многих животных от этого водопоя.
Хоть и было немного досадно, Чэнь Мин быстро взял себя в руки.
Однако, когда он поднялся на борт и открыл дверь склада, его ждал неприятный сюрприз. Клетка, в которой он утром запер хомяка, была сломана.
На перекушенных прутьях проволочной сетки виднелись следы чьих-то зубов.