Глава 23. Охота
Ранним утром следующего дня — шестого с момента приземления — Чэнь Мин снова облачился в защитный костюм и взял пистолет.
Он собирался завершить то, на что вчера так и не хватило времени: охоту.
Тревоги минувшего дня и размышления, мешавшие уснуть, отошли на второй план. Чэнь Мин прекрасно понимал, что охота вполне может закончиться ничем. Если он подстрелит уже зараженное животное, то в худшем случае просто сочтет вылазку неудачной. Но всего одна успешная охота принесет куда больше пользы, чем кропотливая возня с грядками у корабля.
Что до возможного вируса…
Раз уж он не передается по воздуху, то Чэнь Мину достаточно было соблюдать простые правила: беречься от ран, кипятить питьевую воду и ежедневно проводить дезинфекцию внутри и снаружи корабля. При таких мерах о вирусе можно было практически не вспоминать. Лишь во время охоты он мог внезапно напомнить о себе, вызывая неприятный холодок.
Так что охота в любом случае стоила того.
К тому же вчера днем, укрепляя изгородь, он выкроил немного времени и сплел из длинных фиолетовых листьев срубленных деревьев весьма незамысловатый маскировочный костюм. Раз уж он потратил на него силы, нельзя было его не использовать.
Чэнь Мин накинул маскировку поверх защитного костюма, сверился с отмеченной на терминале картой и направился к реке.
Прозрачные воды по-прежнему казались безжизненными — ни единой рыбки. Но на этот раз Чэнь Мин заметил на дне множество покрытых панцирем существ. Странной формы, они передвигались по песку с невероятной скоростью и в мгновение ока исчезали в речном иле, напрочь отбивая всякое желание их ловить.
Чэнь Мин прошел еще немного вдоль берега, снова взглянув на карту. Он был почти на месте. Впереди находилась точка, которую он специально отметил для себя несколько дней назад, когда, проходя мимо, заметил у воды обилие звериных следов. Скорее всего, это был водопой.
Добравшись до места, Чэнь Мин отыскал неподалеку подходящее дерево и взобрался на него.
Теперь оставалось лишь одно — ждать. Ждать, пока какое-нибудь животное придет на водопой, а дальше — как повезет.
После того как он распугал зверей, оставлявших самые заметные следы, выслеживать оставшихся стало куда сложнее. Он не был профессиональным охотником, не знал ни специальных техник, ни приемов. Могло случиться так, что, идя по следу, он слишком поздно понял бы, что добыча уже давно заметила его самого.
Поэтому засада подходила ему куда больше. По крайней мере, задача была проста: дождаться зверя и выстрелить.
Система терморегуляции в защитном костюме превращала ожидание под теплым солнцем ранней осени в несложную задачу. Если бы не она, он бы и вчера сдался на полпути, перетаскивая туши. А сидеть на дереве было куда легче. Он даже достал терминал — можно было не терять времени даром и почитать книги, пока ждешь добычу.
Незаметно пролетело больше двух часов.
Чэнь Мин как раз с головой ушел в чтение, когда из кустов на противоположном берегу показалось животное. Пара изогнутых рогов, стройное тело и фиолетовая шерсть со светло-лиловыми пятнами — похоже, какая-то антилопа.
«Неужели пришла».
Чэнь Мин внутренне удивился. Он был готов просидеть здесь в засаде еще несколько дней, но удача ему улыбнулась.
Он осторожно размял затекшие за два часа руки, медленно поднял терминал и сделал снимок антилопы.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Результат поиска не заставил себя ждать. Лилоцветная антилопа, травоядное, стадное животное.
Узнав что нужно, Чэнь Мин тут же убрал терминал. Он поднял пистолет, поймал антилопу в прицел и положил палец на спусковой крючок.
Но стрелять не спешил. Сохраняя спокойствие, он замер в ожидании.
Первая антилопа, выглянув из кустов, убедилась в отсутствии хищников. Вскоре из леса начали появляться и другие. Стадо быстро собралось у кромки воды, в то время как первая антилопа, дозорная, осталась поодаль, начеку. Остальные начали пить, разбившись на небольшие группы.
За всё это время ни одна из них так и не заметила Чэнь Мина на дереве на другом берегу.
Лучшего момента было не найти.
Чэнь Мин навел пистолет на самую крупную антилопу в пьющей группе. Замедляя дыхание, он дождался, пока она опустит голову к воде, и плавно нажал на спуск.
Глушитель издал глухой хлопок. Пуля сорок пятого калибра прошила тело лилоцветной антилопы, пробив легкие. От боли животное подпрыгнуло и метнулось в лес. За те несколько секунд, что оно было в поле зрения, Чэнь Мин отчетливо увидел, как из его носа и рта пошла кровавая пена.
Несколько антилоп, стоявших рядом, тут же последовали за раненой в чащу. Но те, что были чуть дальше, среагировали не так быстро. Вожак не подал сигнала тревоги, и они продолжали пить.
Это дало Чэнь Мину шанс на второй выстрел.
Он не заставил себя ждать. Еще один точный выстрел — и еще одна антилопа с пробитой грудью. На этот раз она, обезумев от боли, бросилась прямо в реку, несколько мгновений билась в воде и затихла.
Кровь медленно расплывалась алым облаком в прозрачной воде.
Резкие всплески и запах крови наконец-то вспугнули всё стадо. Поднимая тучи пыли, антилопы в панике бросились врассыпную. Уверенно целиться стало невозможно — стрелять по движущейся мишени, да еще и в пыли, было в разы сложнее. Чэнь Мин мог лишь вести огонь навскидку, раз за разом нажимая на спуск, пока не опустел магазин.
Эта очередь уложила еще двух антилоп.
Итого четыре. Четыре лилоцветных антилопы размером с волка. Если с ними всё в порядке, этого мяса Чэнь Мину хватит надолго.
Он перезарядил пистолет и, нервно сглотнув, перешел реку вброд.
Он нашел тело антилопы, плавающее на поверхности. Осмотрев его, Чэнь Мин наконец позволил себе слабую улыбку.
Признаков разложения не было.
Он быстро вытащил тушу на берег и двинулся дальше, в лес. Идя по отчетливым кровавым следам, он примерно через сто метров нашел тела трех других антилоп. Они тоже были целы.
Подавляя внутреннее ликование, Чэнь Мин с напряжением вскрыл им черепа прямо у реки.
Их мозг был в полном порядке. Никаких следов гниения.
Только тогда Чэнь Мин наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
Первая охота увенчалась успехом.