Глава 20. Сочный оранжевый фрукт
Чэнь Мин высунулся из-за верхушки дерева, поднял терминал и посмотрел на северо-запад.
Все было так, как он и успел заметить с воздуха: к северо-западу от корабля с северо-востока на юго-запад протекала река. От небольшого холма к северу от корабля до противоположного берега простирался очень густой лес. Лишь к юго-западу от холма, где приземлился корабль, растительность была более редкой.
Впрочем, судя по рельефу — плоской низине, которую огибала небольшая речушка, текущая с севера, — Чэнь Мин предположил, что эту область часто затапливало. Но паводки, смывая растения, приносили с собой плодородную почву. Поэтому, хоть растительности здесь было и не так много, как на севере, росла она очень хорошо.
Что еще важнее, Чэнь Мин увидел в просветах между деревьями несколько вьющихся растений. Даже на расстоянии, в объективе терминала, он разглядел на них какие-то оранжевые плоды.
К востоку от двух холмов проходила граница между фиолетовой и зеленой растительностью планеты. Огромное количество растений обоих цветов смешивалось здесь в борьбе за питательные вещества и солнечный свет, создавая на первый взгляд самую густую чащу в окрестностях корабля. Но при ближайшем рассмотрении Чэнь Мин обнаружил, что большинство из них уже засохло, и лишь немногие выживали за счет останков других. Найти здесь нужные ему культуры казалось маловероятным.
А вот район у юго-западного берега реки, хоть и с меньшим количеством растений, выглядел куда более многообещающим. Почва там была плодородной, воды в избытке, да и плодоносящие растения он только что заметил.
Завершив осмотр и засняв все на терминал, Чэнь Мин получил на экране топографическую карту окрестностей. Благодаря технологиям, он с высокой эффективностью выполнил задачу, на которую планировал потратить целый день.
Теперь у него было два варианта.
Первый — устроить засаду у реки и ждать, не придут ли животные на водопой.
Второй — отправиться на юго-запад и найти те самые оранжевые плоды, что он видел.
Чэнь Мин выбрал второй.
Возможность выращивать растения из семян и иметь надежный источник пищи была, безусловно, лучше, чем надеяться на удачу у реки. К тому же, он не отказывался от первого варианта полностью. Место, где росли плоды, находилось в низине у реки, и он мог идти вдоль берега, высматривая по пути животных.
Через некоторое время Чэнь Мин добрался до реки. Он пошел по галечному пляжу в сторону редкого леса с оранжевыми плодами. Вода в реке была довольно чистой, но он не заметил в ней ни рыб, ни похожих на креветок существ. Понаблюдав некоторое время и ничего не поняв, Чэнь Мин сосредоточился на берегах.
Однако, пока он не вошел в лес, ему не встретилось ни одного животного, зато следов было предостаточно. Они были разного размера, а некоторые — совсем свежие, еще влажные от речной воды. Но Чэнь Мин не поддался искушению пойти по следу. Как он, на двух ногах да еще и в защитном костюме, мог догнать четвероногих? Погоня могла закончиться ничем, а вернувшись, он мог обнаружить, что найденные им оранжевые плоды кто-то съел. Это была бы большая потеря.
Следовать первоначальному плану казалось более разумным — по крайней мере, так плоды точно окажутся у него. К тому же, хоть прогулка вдоль реки и не принесла добычи, она подтвердила, что многие местные животные используют эту реку как водопой. В этот раз он лишь бегло осмотрелся, но в следующий, подготовившись получше, он, возможно, сможет подкараулить какого-нибудь неосторожного зверя.
Вскоре Чэнь Мин нашел лианы, оплетавшие деревья. Все было так, как он и видел издалека: под фиолетовыми вьющимися листьями висели плоды размером с кулак, с изогнутыми узорами на поверхности. Чэнь Мин едва удержался от едкого комментария по поводу их вида и сразу же использовал анализатор растений.
Как и ожидалось, на экране появилась куча данных. Но на этот раз, в отличие от фиолетовой травы и прочих растений, среди них было три полезных пункта.
[Название: Сочный оранжевый фрукт]
[Съедобность: Съедобно]
[Цикл роста: 15 дней]
Это было растение, идеально отвечавшее всем его требованиям. Оно было не только съедобным, но и имело на удивление короткий цикл роста.
Сначала Чэнь Мин думал, что животные не ели эти плоды, потому что они ядовиты или по какой-то другой причине. Теперь же стало ясно, что он ошибался: фрукты просто только что созрели, и травоядные еще не успели их найти, что дало Чэнь Мину преимущество.
Он с радостью принял этот дар.
Достав из ремонтного набора небольшой нож, он один за другим срезал плоды с лозы. Один из них он разрезал. Под узорчатой кожурой оказалась мякоть, похожая на дынную, с семенами внутри. Однако, в отличие от плотной дыни, мякоть этого фрукта была мягкой, как у клубники.
Чэнь Мин выскреб семена, сложил их в пустую банку из рюкзака и попробовал кусочек.
Едва мякоть коснулась его языка, Чэнь Мин был поражен. Фрукт был не очень сочным, но вкус имел исключительный. Очень сладкий, полный сахара — не только вкусный, но и отличный источник энергии.
Собрав плоды, Чэнь Мин не стал задерживаться. Через терминал он нашел дополнительную информацию о фрукте. Подтвердилось, что эта лиана с пятнадцатидневным циклом плодоносит лишь раз. С более чем тридцатью плодами он вернулся на корабль и начал их обработку.
Задача была проста: извлечь семена, убрать их в холодильник, а часть поместить в сельскохозяйственный модуль гидропонной системы. Остальное сделает автоматика. Она сама заполнит систему питательным раствором, сама настроит симуляцию окружающей среды в соответствии с потребностями растений.
Строка [Текущая среда: Нет] на панели гидропонной системы сменилась на «Рея» после посадки семян. Кроме того, модуль сам распределил площадь посадки для каждой культуры. Если бы растение не было зарегистрировано в базе данных, Чэнь Мину пришлось бы вводить эти параметры вручную, но, к счастью, это был не тот случай. Это сэкономило ему массу усилий.
Однако в итоге гидропонная система не была засажена полностью. Не потому, что не хватило семян, а потому, что Чэнь Мин намеренно оставил место. Что, если в будущем он найдет более ценные культуры, когда эти уже будут на полпути к созреванию? Так что он оставил немного пространства на всякий случай.
Что до лишних семян, Чэнь Мин не стал убирать их в холодильник. Вместо этого он выбрал место снаружи, расчистил небольшой участок и посадил их. Он будет ухаживать за ними, сверяясь с записями сельскохозяйственного модуля, а в остальном — пусть выживают как смогут.
Когда все дела были закончены, наступил вечер. Чэнь Мин собрался отдыхать. Но стоило ему выключить свет, как за окнами капитанской каюты блеснуло множество зеленых глаз.
Чэнь Мин тут же взял под контроль пулеметы и включил прожекторы на крыше.
В ярком свете испуганно метнулось оленеподобное существо, из ближайших кустов донесся шорох. Другие животные, наблюдавшие за кораблем, тоже растворились в ночи.
Похоже, некоторые смельчаки, заметив, что после приземления корабля ничего страшного не произошло, решили под покровом ночи проверить, что к чему.
Чэнь Мин пожалел, что среагировал слишком медленно и не успел подстрелить парочку. Впрочем, раз они пришли сегодня, то, возможно, придут и завтра. У него было достаточно терпения и времени, чтобы дождаться, когда они осмелеют.
Рано или поздно они окажутся в его руках.