Глава 14. Небесная сталь
Чэнь Мин рухнул на пол корабля, швырнув шлем в сторону. Он жадно глотал свежий кислород, подаваемый системой жизнеобеспечения. Глядя на рюкзак в руке и его скромное содержимое, он не мог сдержать улыбки.
Чэнь Мин выровнял дыхание, поднялся и отдал кораблю команду двигаться. Сам же направился к мастерской, готовый приступить к модификации добывающего лазера.
В руках он держал линзы разного размера, а самая большая так и оставалась на временной полке у плавильной печи. Найденный перед уходом низкочастотный волновой генератор тоже лежал рядом.
Убедившись, что материалов для модификации хватает и это не повредит последующему ремонту посадочного модуля, Чэнь Мин нажал кнопку подтверждения.
Сознание тут же накрыла мощная волна усталости, но процесс пошел.
Самая маленькая линза в его руке обратилась в чистую, прозрачную жидкость; одновременно с ней начал плавиться и генератор. Два жидких потока вместе с другими металлами, поступающими из отсека хранения, впитались в корпус добывающего лазера II типа.
Все произошло мгновенно. Трансформация была завершена.
Внешне лазер почти не изменился, за исключением дополнительного кольца на краю эмиттера — того самого энергособирающего кольца. Панель устройства тоже обновилась.
[Добывающий лазер II типа · Мод.]
[Производитель: Горнодобывающая компания «Синда Роквелл»]
[Мощность: Уровень 3]
[Назначение: Улучшенные металлические руды]
[Модификации: Улучшенная линза, Энергособирающее кольцо, Волновой осциллятор]
[Прочность: 100%]
[Доступные операции: Заменить/Модифицировать]
Мощность лазера и спектр руд, с которыми он мог работать, вышли на новый уровень.
В этот момент корабль, следуя ранее отданным приказам, сделал круг и вернулся к жилому сектору добывающей станции. Силовой захват подтянул темно-синюю руду, заклиненную в расщелине здания.
Не зная, хватит ли мощности улучшенного лазера, Чэнь Мин с замиранием сердца активировал его.
Ярко-оранжевый луч, ударив в цель, успешно расколол темно-синюю руду.
— Отлично, — пробормотал Чэнь Мин, напряженно следя за тем, как обломки затягивает в печь.
Весь процесс шел как при добыче обычной руды: печь начала нагрев, и темно-синий минерал медленно потек. Только в этот момент Чэнь Мин полностью расслабился. К счастью, температуры печи хватило, иначе пришлось бы искать в бортовых руководствах способы ее модификации.
Плавилась темно-синяя руда гораздо медленнее обычных металлов. Почти два часа спустя в печи появилось пять слитков небесно-голубого цвета.
Сгорая от нетерпения, Чэнь Мин открыл панель мастерской. В разделе предметов он увидел название металла.
— Небесная сталь?
В его голосе звучало нескрываемое волнение. Он и не ожидал, что это окажется настолько ценный материал.
Чэнь Мин когда-то специально изучал информацию об этой руде. Она была незаменима для некоторых ключевых компонентов кораблей, особенно тех, что требовали высочайшей прочности конструкций, а также служила одним из базовых материалов для производства корпусов. Но что еще важнее, Небесная сталь была сырьем для Системы гиперпространственной навигации.
Этих нескольких слитков было достаточно для ее создания.
И хотя собрать остальные материалы к моменту прибытия на Пиратскую космическую станцию будет непросто, само наличие Небесной стали вселяло в Чэнь Мина уверенность. Даже если в итоге она не понадобится для навигационной системы, ее всегда можно будет продать как редкий ресурс. Как он и планировал изначально — в качестве стартового капитала для новой жизни.
Чэнь Мин провел рукой по слиткам, ощущая их свежее, остывающее тепло. Это было похоже на то, как в детстве получаешь самую желанную игрушку. Чувство глубокого удовлетворения наполнило его.
Однако постепенно восторг от успешной модификации и добычи Небесной стали угас. На смену ему пришло всепоглощающее изнеможение. Ментальное напряжение от трансформации оборудования оказалось куда сильнее, чем от простого ремонта.
Чэнь Мин перенес небесно-голубые слитки в складской отсек и направился к двери жилого отсека. Пора было отдохнуть.
Но уже на пороге он замер, на мгновение задумался, а затем развернулся и пошел в капитанскую каюту.
Он выбрал случайный астероид, чтобы проверить эффективность обновленного лазера на обычной руде.
Захват, фиксация. Выстрел.
Меньше чем за три секунды астероид был разбит лазером третьего уровня, а его обломки отправились в печь.
Эффективность такого уровня не могла не радовать. Хотя плавка занимала основную часть времени, сама добыча тоже была небыстрым процессом. Экономия времени за счет накопления давала значительный выигрыш. Чем быстрее он соберет необходимые материалы, тем скорее сможет отправиться к планете на орбите.
Убедившись в эффективности лазера, Чэнь Мин снова не смог сдержать улыбки. Но тут же его вновь накрыла волна усталости.
Он с трудом тряхнул головой, пытаясь сохранить ясность сознания. Задал кораблю программу продолжать добычу обычной руды в окрестностях станции, быстро вернулся в жилой отсек и рухнул на кровать.
Прежде чем закрыть глаза, Чэнь Мин открыл панель брони и использовал имеющиеся материалы, чтобы устранить оставшиеся повреждения. Общая прочность мгновенно восстановилась с семидесяти до ста процентов, и снаружи корабль снова выглядел как новый.
После этого Чэнь Мин тут же отключился.
На следующий день он с трудом поднялся с кровати. Первым делом, как и вчера, направился в мастерскую, чтобы забрать выплавленные за ночь минералы.
Еще вчера, в свободное время, Чэнь Мин разобрал один из стеллажей на складе и установил у выходного отверстия печи своего рода скат. Так излишки слитков, когда печь переполнялась, должны были соскальзывать в сторону, освобождая место для новых.
Подойдя к мастерской, он увидел, что его затея сработала. Хотя скат и обрушился, излишки металла заблокировали выходное отверстие, остановив работу печи. Но количество слитков, скопившихся рядом, было примерно на пятьдесят процентов больше, чем днем ранее.
Чэнь Мину пришлось сделать несколько ходок, чтобы перетаскать все слитки в трюм.
Глядя на гору железных слитков, которая почти заполнила уже использованное пространство склада, он не мог отделаться от мысли, что часть из них в итоге придется выбросить.
Однако, если сегодня ему повезет, и производительность будет достаточно высокой, он, возможно, сможет собрать все материалы для ремонта посадочного модуля. А как только модуль будет готов, добывать железо больше не понадобится.
Ремонт близился к завершению, и пора было начинать думать, что делать после посадки.