Глава 117. Планы на флот и будущее в «Сумраке» [2]
Меньше чем за три фразы дело было решено. Захватив фрегат с пиратами, троица кораблей немедленно удалилась, демонстративно игнорируя обломки, разбросанные по всему полю боя. Они знали правила.
Когда они ушли, Чэнь Мин продолжил зачистку.
В космосе всё ещё дрейфовало множество обломков, уже не напоминавших корабли. Он не мог управлять ими напрямую, но мог использовать захваченный «Мул» с его огромным внешним грузовым отсеком, чтобы собрать весь этот мусор для последующей разборки.
Здесь покоились останки четырёх «Мулов» и одиннадцати фрегатов. Большинство из них были уничтожены чудовищной мощью истребителей «Терминатор», так что целых фрагментов осталось немного. Но «немного» — лишь по сравнению с первоначальным объёмом кораблей. Всех обломков хватило, чтобы заполнить грузовой отсек как минимум полутора «Мулов». Даже после разборки и усадки объёма, аккуратно сложенные материалы доверху забили два кубических трюма «Мула» с тридцатиметровыми гранями. Часть сырья пришлось рассовать по другим отсекам, а по возвращении нужно будет найти для него место.
К счастью, Чэнь Мин предусмотрительно модифицировал один из «Мулов», установив расширенный грузовой отсек. Убрав большинство ненужных помещений, он добавил место ещё для двух контейнеров. После сортировки он сможет сложить излишки в ремонтной верфи, а самые ценные материалы поместить в свой «Мул», чтобы они всегда были под рукой.
Быстро управившись с уборкой с помощью «Мула» и функции разборки, Чэнь Мин использовал полученное сырьё для ремонта семи трофейных кораблей. Теперь они хотя бы выглядели как приличные суда, а не как пиратский хлам.
Завершив все дела, Чэнь Мин отдал Гамме-B и Гамме-Z дальнейшие распоряжения, после чего повёл свою флотилию обратно к станции, включив на кораблях автопилот.
Полчаса спустя «Мул», шесть фрегатов и инженерный корабль благополучно прибыли на пиратскую станцию и вошли в доки ремонтной верфи. Все суда выглядели как новые, но с трапов не сошло ни единой живой души. Лишь Старина У, весь день прохлаждавшийся без дела, под прицелом камер наблюдения юркнул на борт.
В корпорации наверняка видели эту сцену, но вряд ли стали бы мешать Чэнь Мину из-за таких мелочей.
Поднявшись на корабль, Старина У первым делом привычно вытащил батарею из своего персонального терминала. Прошлявшись по коридорам, он добрался до капитанской каюты, плюхнулся в кресло и спросил:
— Мин, на тебя опять напали?
— Ага. Пираты и луддиты. Теперь их корабли — мои. Подробностей не спрашивай. Кстати, Путь Лудда взял тебя на заметку из-за того, что ты ходил со мной на аукцион. Будь осторожнее.
Старина У хмыкнул.
— Господин У меня уже предупредил. Не проблема. Я столько лет прожил, неужто какие-то фанатики меня достанут? — Он похлопал по переборке «Мула». — Значит, мне опять продать корабли?
— Да, всё как в прошлый раз. Твоя доля та же.
— С учётом этих посудин, выйдет ещё больше сотни миллионов. Что на этот раз думаешь брать?
— Пока размышляю.
Деньги, лежащие без дела, не имеют смысла, поэтому Чэнь Мин собирался как можно скорее их вложить. Главной статьёй расходов был его флот, и сейчас ему требовалось усиление — нужно было закрыть слабые места в его построении.
На данный момент основу флота составляли «Преломление», «Воин-мод» и «Ливень». Все три корабля были по-своему мощными и выполняли разные функции, но у них была одна общая проблема — они не могли держать удар. Если бы впереди был корабль-танк вроде военного «Центуриона», их боевая эффективность возросла бы многократно. Чэнь Мин уже испытал «Центурион» в деле: с включённым демпфирующим полем и под его личным ремонтом фрегат мог выдержать около десяти секунд непрерывного огня из крупнокалиберного орудия крейсера, прежде чем развалиться. Против чего-то меньшего он был ещё эффективнее.
Однако Чэнь Мину нужны были не только фрегаты. Флот не может состоять из одних лишь кораблей сопровождения. Поэтому он задумался о приобретении эсминца, способного принять на себя основной урон. И у него уже была одна идея на примете.
Флагман Чэн Синхэ из XIV Легиона, тот самый особый «Законник». В его бортовом журнале он значился как «Тяжёлый эсминец класса „Законник“ XIV Легиона». И название, и сам корабль указывали на то, что он был куда мощнее обычной модели.
Хотя «Законник» и был уничтожен «Властелином», Чэнь Мин собрал большую часть обломков. За время, проведённое на территории «Сумрака», он, используя свои познания в кораблестроении, уже сумел примерно собрать фрагменты воедино и даже начал составлять чертежи. Конечно, итоговый результат и чертежи будут полны ошибок и проблем. Но он мог бы купить обычный «Законник» и модифицировать его, опираясь на те выводы, к которым пришёл во время восстановления флагмана XIV Легиона.
Вот только была одна загвоздка.
— Старина У, у тебя есть выходы на военные корабли?
— А что тебе нужно?
— «Законник».
— В мечтах чего только нет.
— Ясно.
Похоже, с эсминцами придётся повременить и пока обходиться фрегатами.
— А «Центурион» достать можешь?
— С двадцатипроцентной наценкой можно раздобыть парочку.
Чэнь Мин прикинул: цена одного «Центуриона» — сорок-пятьдесят миллионов. Наценка в десять-двадцать миллионов была приемлемой.
— Тогда для начала возьму два.
Он планировал довести численность своего флота примерно до тридцати кораблей — это был предел, который он мог поддерживать в одиночку. Два «Центуриона» на первое время должно было хватить.
— Договорились, — кивнул Старина У. — Что-то ещё?
С кораблями Чэнь Мин пока закончил — после покупки «Центурионов» денег почти не останется. Но у него были другие задумки.
— Чипы Механической Расы. Можешь достать?
— Зачем они тебе?
— Есть одно дело.
Чэнь Мин хотел приобрести чипы механоидов ради Гаммы-Z. Хотя сейчас этот ИИ был вне подозрений «Сумрака», он оставался всего лишь ядром уровня «Гамма». Его влияние было несравнимо с Гаммой-A, который уже находился под пристальным вниманием, и Гаммой-B, который хоть и не был раскрыт, но явно был связан с Чэнь Мином.
Поэтому Чэнь Мин подумывал о том, чтобы позволить Гамме-Z поглотить чипы механоидов и быстро достичь уровня «Бета». ИИ этого уровня уже мог отвечать за крупные производственные линии «Сумрака». А если повезёт, он бы и вовсе прокачал его до уровня «Альфа».
Старина У не стал допытываться, что именно задумал Чэнь Мин. Он поразмыслил и ответил:
— Эта штука хоть и не представляет особой ценности, но купить её не так-то просто. Как-никак, её снимают с механоидов. Внутри есть Сталь «Белое Облако» и другие довольно дорогие компоненты. К тому же, насколько я помню, чипы Механической Расы кто-то активно скупает. Кажется, правительство. Точно не скажу.
Слова Старины У заставили Чэнь Мина кое-что осознать. Ядра «Сумрака» были не только у него. Но чипы Механической Расы почему-то не были монополизированы правительством, военными или корпорациями, которые, скорее всего, обладали большим количеством таких ядер. Их просто скупали на рынке. Это явно указывало на какие-то ограничения.
Он напрямую связался с Гаммой-B, который всё ещё был в пути, и получил подтверждение. У ИИ «Сумрака» действительно был лимит на поглощение чипов механоидов. Внутри них сохранялось остаточное сознание механической формы жизни. Поглощение слишком большого их количества, подобно контакту с духовными камнями, приводило к накоплению избыточных данных, на обработку которых требовалось время.
И тут Чэнь Мин осознал ещё одну проблему, связанную с его внезапной идеей. Сейчас репутация Гаммы-Z в «Сумраке» была кристально чиста. Но если Чэнь Мин передаст ему чипы и это вскроется, последствия будут катастрофическими. На территории колонии «Сумрака» у Гаммы-Z не было никакой правдоподобной легенды, объясняющей, откуда у него могли взяться чипы механоидов.
Так что, даже если бы лимита на поглощение не существовало, этот план был слишком рискованным. Гамме-Z придётся развиваться своими силами.
Тем временем Старина У продолжал:
— Если тебе действительно нужно, я могу попробовать. Придётся лететь в другой сектор, тот, что граничит с территорией Механической Расы. Цена будет не слишком высокой, примерно в три-четыре раза дороже Стали «Белое Облако» того же веса. Мне нужно уточнить. Сколько тебе надо?
Чэнь Мин подумал. Гамма-Z не сможет их использовать, но Гамма-A и Гамма-B — возможно. У него были и другие подконтрольные ИИ в других местах, так что чипы могли пригодиться в будущем.
Прикинув примерную стоимость, он сказал:
— Корабельные чипы Механической Расы класса «фрегат» — десять штук. Класса «эсминец» — два. Более высокого класса пока не нужно.
— Больше ничего?
— Ничего.
— Хорошо.
Старина У поднялся с капитанского кресла и сладко потянулся.
— Столько лет прошло, а я впервые за долгое время так занят.
— Денег мало?
— Да нет. Просто… ностальгия. Понимаю, сколько времени утекло.
Эти слова заставили Чэнь Мина задуматься о прошлом старика. Но У, похоже, не собирался делиться воспоминаниями, а Чэнь Мин не стал спрашивать.
Старина У покинул корабль, чтобы заняться делами. Чэнь Мин тоже не стал задерживаться на станции и переключил своё внимание на то, что происходило рядом с ним.
По земному времени было всего десять утра. До того, как его «переведут», у него оставалась уйма времени. Поэтому он не стал сразу садиться за книги, а решил проверить, как дела у трёх ИИ «Сумрака», которых он недавно подчинил.
Их проверка не заняла много времени — ничего обнаружить всё равно бы не удалось. Если уж они не нашли ничего подозрительного в Гамме-A, который контактировал с ним напрямую, то с этими тремя и подавно.
Но отсутствие улик не отменяло осторожности. Два ИИ, что побывали в шахтах, были переведены на небольшие разведывательные станции, расположенные на значительном удалении от колонии. Их задачей стало текущее обслуживание станций и сканирование неразведанных подземных ресурсов.
Тот же ИИ, что управлял всем горнодобывающим комплексом, поскольку все доказательства указывали на отсутствие его контакта с роботами Чэнь Мина, был назначен на новую шахту с теми же обязанностями. Разумеется, тоже очень далеко от колонии.
Однако, когда этот ИИ был интегрирован в оборудование нового завода, всё это оборудование также перешло под контроль Чэнь Мина. Конечно, если бы ядро ИИ извлекли, его контроль над промышленными системами исчез бы — так же, как это произошло на прошлой шахте, которая стала для него полностью недоступной после изъятия трёх подчинённых ядер. В этом заключалось отличие от его способности управлять кораблями.
Впрочем, жаловаться было не на что. Его дар и так эволюционировал от контроля над кораблями до подчинения ИИ-ядер, а через них — до косвенного управления целыми заводами. Это уже было за гранью разумного. Пока ядро оставалось в системе, его власть над промышленным оборудованием была такой же абсолютной, как и над кораблями.
Так, в его когтистые лапы попали и два других ИИ «Сумрака», работавшие на этой же шахте.
Но Чэнь Мин не мог быть уверен, что это не ловушка, подстроенная «Сумраком». Сначала они тщательно проверяют ИИ, а потом тут же переводят его на новое место и дают в подчинение двух новых помощников. Всё это выглядело крайне подозрительно. Поэтому он решил, что эти ИИ не должны проявлять себя. По крайней мере, в ближайшее время.
Для быстрого развития в краткосрочной перспективе ему придётся полагаться на Гамму-Z.