Глава 116. Планы на флот и будущее в «Сумраке» [1]
Чэнь Мин связался с боссом.
Быстро обменявшись условными фразами из старого шифра, они подтвердили личности друг друга.
— Мин, что-то случилось? — с лёгким удивлением в голосе спросил босс, с которым они не общались уже несколько дней.
Не тратя времени на предисловия, Чэнь Мин перешёл к делу:
— Да. Только что на мой корабль напала группа пиратов из Свободного Альянса. Их главарь сказал, что они работают на некоего дельца по кличке Беловолосый.
Судя по тону, босс знал, о ком идёт речь.
— Беловолосый? Как они тебя выследили?
— Я купил «Ливень».
— А, понятно, позарились на обновку. И ты связался со мной только из-за них?
— Верно. Всё-таки люди из Свободного Альянса… Я не был уверен, знаешь ли ты этого Беловолосого или самих пиратов. Решил спросить, прежде чем отправлять их на тот свет.
— Вот как… Что ж, скажу так: можешь смело их прикончить, это не создаст проблем. Но можешь и не убивать. Я кое-что знаю об этом Беловолосом. Если не возражаешь, передай их мне.
Чэнь Мина разобрало любопытство.
— И что ты собираешься с ними делать?
— Обменяю на услугу, — без утайки ответил босс. — Если он не соврал насчёт своего имени, то его случай довольно специфичен. Награда за его голову — несколько десятков миллионов, но реальная ценность куда выше. Ты же знаешь, я сейчас обустраиваю колонию, готовлю место для спокойной старости. Беловолосый — человек из Свободного Альянса, и услуга, полученная за него, очень пригодится в этом деле.
— Ясно, — с пониманием кивнул Чэнь Мин. — Хорошо, оставлю их в живых.
Получив ответ, он переключился на канал связи с пиратами.
— Можете пока не умирать. Но ваши корабли остаются здесь. Всех выживших собрать на том фрегате класса «Захватчик». Скоро за вами прибудут. Вопросы есть? Если есть, задавайте сейчас.
Пиратский капитан был более чем доволен таким исходом.
— Нет-нет, вопросов никаких! — затараторил он и тут же принялся отдавать приказы команде о передислокации.
Тем временем в ещё активном канале связи снова раздался голос босса:
— Мин, как твои дела в «Сумраке»?
Не сводя глаз с пиратов, Чэнь Мин ответил:
— Не очень. Подозрения «Сумрака» в мой адрес только крепнут. Думаю, через какое-то время меня переведут в другое место заключения. Сбежать или вытащить меня оттуда будет крайне сложно.
— Неужели всё так плохо? Разве «Сумрак» не ценит твои способности?
— Ценят-то они ценят. Проблема в основном во мне.
— Что ты натворил?
— Взорвал их шахту.
— …
На том конце воцарилось молчание. Впрочем, босс, видимо, решил, что у Чэнь Мина были на то веские причины, и не стал его осуждать.
— Может, мне стоит тебя вытащить? Я знаю, где ты сейчас находишься. Если тебя заберут глубже на территорию «Сумрака», многие вещи станет делать гораздо труднее. К тому же до меня дошли слухи, что «Сумрак» готовит какую-то крупную операцию. Пока неясно, против кого, так что тебе лучше быть осторожнее.
Босс говорил серьёзно, но Чэнь Мин, поразмыслив, отказался:
— Пока не нужно.
Хотя он уже контролировал несколько ИИ-ядер и скоро собирался вернуть одно из них обратно в систему, поспешный уход лишил бы его возможности исправить любые будущие ошибки в своём плане. К тому же выгода, получаемая от «Сумрака», в краткосрочной перспективе резко сократится. Если всё пойдёт гладко — отлично. Но если возникнут проблемы, он лишится даже базовой подстраховки в виде материалов и технических руководств, которые «Сумрак» регулярно предоставлял.
Более того, после его побега «Сумрак» мог уделить повышенное внимание тем ИИ, с которыми он, предположительно, контактировал. Нынешнее относительно спокойное положение дел могло обернуться катастрофой. Последняя хрупкая нить официальных отношений с фракцией будет оборвана без шанса на восстановление.
Да и положение Чэнь Мина не было совсем уж безвыходным — лазейки ещё оставались. К тому же услуга босса была слишком ценной, чтобы тратить её поспешно.
Взвесив все эти факторы, Чэнь Мин решил пока остаться.
Босс не стал оспаривать его решение.
— Тебе виднее. Но будь начеку. За твоей ситуацией следишь не только ты один. Корпорация «Синда», «Скорость Частиц», XIV Легион, правительство сектора… О тебе прослышали даже в командовании всей военной зоны. У Пути Лудда на тебя тоже есть свои виды, а скоро к этому списку может добавиться и Свободный Альянс. Так что будь осторожен, не позволяй им влиять на твои планы.
Чэнь Мин понимал, что интерес стольких сил может привести к непредвиденным последствиям. Он серьёзно отнёсся к предупреждению.
— Я понял. Буду внимателен.
Он занёс эту информацию в память и вдруг вспомнил о недавних событиях.
— Кстати, босс, должен кое о чём сказать. На станции, похоже, всё ещё есть последователи Пути Лудда. Перед пиратами я столкнулся с их флотилией. Они выследили Старину У, потому что тот арендовал инженерный корабль, и хотели его убить. Более того, они собирались напасть на меня вместе с пиратами Свободного Альянса. Но Старины У на борту не оказалось, так что они ушли ни с чем. А их флотилию я уничтожил.
У Чэнь Мина был при себе список адептов Пути Лудда на станции, который он собирался при случае выгодно использовать. Но большую его часть он уже передал, и во время прошлой зачистки этих людей устранили. Кто бы мог подумать, что спустя такое короткое время луддиты снова прорастут, словно сорняки.
Такова уж была природа пиратской станции — с заразой нужно было бороться быстро и решительно. Иначе безопасность Старины У могла оказаться под угрозой.
Однако внимание босса привлекло не это.
— Чем ты уничтожил луддитов? — с нескрываемым удивлением спросил он. — Насколько большим был их флот?
— У Пути Лудда было три «Мула» и одиннадцать фрегатов. С ними — два «Мула» и семь фрегатов пиратов. В итоге пираты сдались, потеряв один «Мул», а луддиты уничтожены полностью.
— А у меня… всего один «Ливень».
Один против двадцати трёх. И полная победа.
В такой результат никто бы не поверил, но когда речь шла о Чэнь Мине, босс не сомневался ни секунды. Он также уловил скрытый подтекст в словах своего подопечного.
— Неплохо. Твоя духовная сила тоже возросла?
— Не думаю. Скорее, я нашёл ей новое применение.
— И это отлично! Продолжай в том же духе. Чувствую, твой потенциал гораздо больше, чем ты сейчас показываешь. Я передам Старине У, чтобы был осторожен. Этих луддитов, конечно, никогда до конца не извести, но на станции у них особо негде развернуться, так что сильно беспокоиться не стоит.
— Понял.
— Ладно, на этом всё. Запись боя есть? Скинешь мне копию.
Чэнь Мин на мгновение замер.
— Мой корабль не может вернуться. В лучшем случае есть записи с инженерного судна и с пиратского корабля, куда я согнал пленных. Отправить их тебе?
— Подойдёт. Что ж, удачи тебе в «Сумраке». До связи.
Соединение прервалось.
Тем временем в «Тёмном кладбище» пираты уже перебрались на указанный Чэнь Мином самый дешёвый фрегат класса «Страж». Экипажи восьми уцелевших кораблей, включая один «Мул», теперь битком набились в тесные отсеки одного судна. Условия были не сахар, но жизнь дороже комфорта.
По приказу Чэнь Мина капитан пиратов опустил броневые заслонки на иллюминаторах, отрезав корабль от внешнего мира. Затем Чэнь Мин лично демонтировал все внешние камеры, а потом одним точным выстрелом из электромагнитного копья, которое он снял с «Железнорудного» и установил на «Воина», вывел из строя сенсоры фрегата. Двигатели пришлось оставить — они питали систему жизнеобеспечения, — но все остальные системы, позволявшие видеть, что происходит снаружи, были отключены.
Прежде чем прибудут люди босса, Чэнь Мину нужно было разобраться с оставшимися кораблями и обломками. Для этого придётся использовать его способности, а лишние глаза здесь были ни к чему.
Сам Чэнь Мин сейчас находился далеко от «Тёмного кладбища», но утилизация кораблей не представляла большой проблемы. Достаточно было приказать инженерному кораблю вскрыть мостики беспилотных судов, подключить через адаптер Гамму-B — и трофеи переходили под его полный контроль.
Пиратский флот состоял из двух «Мулов» и семи фрегатов. Один «Мул» был уничтожен истребителями в самом начале боя, а один фрегат класса «Страж» пошёл под тюрьму для экипажа. Таким образом, в руки Чэнь Мина попали один «Мул» и шесть фрегатов. Среди них был ещё один «Страж», три «Захватчика» и два вооружённых торговых корабля класса «Странник».
В целом, улов был не слишком ценным. После ремонта и продажи, учитывая стоимость «Мула», чистая прибыль составит чуть больше ста двадцати миллионов имперских кредитов. За вычетом расходов на материалы и восполнение боевых потерь — вполне сносно. Подкопить ещё немного — и можно будет купить второй «Ливень».
Впрочем, со вторым «Ливнем» спешить не стоило. У Чэнь Мина были другие идеи.
Как только семь пиратских кораблей перешли под его контроль, в гиперпространстве «Тёмного кладбища» возникли ещё три судна. Судя по их курсу и моделям, это были люди босса. Два корабля были обычными фрегатами класса «Воин». Третий же принадлежал к классу «Разряд» — корабль радиоэлектронной поддержки, похожий на «Преломление». Он был оснащён нелетальным электромагнитным оружием, которое обычно использует Патруль, и мощным тяговым захватом, способным буксировать целые корабли — улучшенной версией того, что стоял на «Железнорудном».
Флотилия выглядела скромно. Но станция недавно пережила столкновение с военными и понесла тяжёлые потери. Выделить даже три корабля, вероятно, было пределом их возможностей.
Обнаружив трофеи, корабли со станции немедленно вышли на связь.
— Мы от господина У.
Чэнь Мин сверился с боссом и, получив подтверждение, ответил так же коротко:
— Видите тот «Страж»? Все пленные на борту. Забирайте.
— Принято.