Глава 111. Мысли Чэнь Мина
Новость о прибытии «Ливня» стала для Чэнь Мина одной из немногих хороших новостей за последнее время. Она помогла ему унять напряжение, накопившееся после рискованного воплощения его плана. Даже если с его затеей в промышленной колонии «Сумрака» что-то пойдёт не так, у него всё ещё оставался Гамма-Б в качестве последней подстраховки. Эта мысль принесла Чэнь Мину толику спокойствия.
Он снова вернулся на «Железнорудный».
Сегодня, что было для него редкостью, Чэнь Мин не стал садиться за недочитанные технические руководства. Вместо этого он устроился в капитанской каюте и, взяв в руки терминал, погрузился в размышления о событиях последних дней.
С того момента, как он покинул космическую станцию, пережил нападение военных и в итоге нашёл убежище у «Сумрака», прошла всего неделя. Но ему казалось, что прошла целая вечность. Слишком много всего произошло за это время, одно событие сменяло другое, не давая передышки.
Поэтому сегодня Чэнь Мин решил подвести итоги и тщательно продумать свои дальнейшие шаги.
А для этого нужно было, прежде всего, проанализировать текущую ситуацию.
Он открыл на терминале заметки и начал восстанавливать в памяти хронологию событий.
С самого начала всё было предельно ясно. Он подтвердил намерения Корпорации, согласился вернуться и помочь им отстоять свои интересы. Военные, узнав об этом, попытались ему помешать. Без зазрения совести они бросили в бой крейсер, вынудив Чэнь Мина пойти на крайние меры и искать спасения у «Сумрака».
На этом отрезке пути у него, по сути, не было выбора — всё произошло в течение двадцати часов, не оставив времени на подготовку.
Лишь оказавшись на территории «Сумрака», он получил возможность действовать. И именно здесь его планы начали меняться.
Изначально он собирался устроиться научным сотрудником в Корпорацию и карабкаться вверх по карьерной лестнице. С его способностями достичь высокого поста не составило бы труда. Ежедневные задания, которые он выполнял для «Сумрака», были тому наглядным подтверждением.
Но в его голове зрела и другая мысль.
На самом деле, ещё давно, как только он взял под контроль Гамма-А, у него зародилась идея подчинить себе всю фракцию «Сумрака». Тогда он не видел способа связаться с ними и не представлял, как это можно осуществить.
Но теперь, оказавшись на их территории, он внезапно осознал — возможность была прямо перед ним.
Его мысли невольно сместились в ином направлении.
Особенно после того, как Корпорация не смогла выполнить свои обязательства. Это лишь укрепило его решимость полагаться не на других, а только на себя. Даже когда Корпорация его подвела, он смог выжить благодаря собственным предусмотрительным мерам.
Раз путь через Корпорацию временно закрыт, он предпочтёт пойти по другому.
Конечно, он не отказывался от сотрудничества с ними полностью. Он всё же передал им информацию о звёздных системах «Сумрака». Найти отмеченные им системы среди наблюдаемых не составит большого труда. Корпорация наверняка уже планирует его спасение, и, скорее всего, спасательная операция уже началась.
Тем не менее, после всего случившегося Чэнь Мин не мог слепо доверять Корпорации и полагаться только на них.
Зачем верить Корпорации, когда можно верить себе?
У него в руках было пять ядер ИИ «Сумрака», находящихся на их же территории, два из которых практически вне подозрений. Разве эти подконтрольные ему ИИ, находящиеся на расстоянии вытянутой руки, не надёжнее, чем Корпорация за бог знает сколько световых лет отсюда?
К тому же, положение самой Корпорации было не из лучших.
Благодаря информации от Старины У, у Чэнь Мина сложилось собственное мнение о каждой из фракций. Особенно о Корпорации.
Он внезапно понял, что для них он — как раскалённая картофелина, которую очень неудобно держать. Многие фракции теперь знали о его способностях и ценности. А значит, они понимали и связанные с этим риски.
Любой корабль, который он контролировал, навсегда оставался под его контролем.
Поэтому любая фракция, хоть как-то связанная со строительством и продажей кораблей, должна была бы обходить его стороной.
А вот правительство или военные, наоборот, могли бы им заинтересоваться. Местные военные сектора, конечно, спали и видели его мёртвым, но XIV Легион — не обязательно. Правда, их позиция была неясна, да и конфликт между ними уже произошёл, так что считать их союзниками было нельзя.
Что до Пути Лудда и их Института Светознания, у них тоже наверняка были на него планы, которые, скорее всего, сводились к тому, чтобы взорвать его при первой же возможности. Но вряд ли у них хватит сил бесчинствовать на территории «Сумрака», так что о них можно было не беспокоиться.
Кстати, Старина У упоминал ещё и «Скорость Частиц». Чэнь Мин не знал, почему они обратили на него внимание, но у них была та же проблема, что и у «Синды». Они продавали корабли, и его появление в их рядах ударило бы по их бизнесу. Оставалось лишь гадать, о чём думает их руководство.
В общем, интересы фракций пересекались, а цели и методы у всех были разные. Старина У мог лишь дать общую картину, чтобы Чэнь Мин был настороже. Но что именно они предпримут и как — оставалось загадкой.
Поэтому Чэнь Мин решил и дальше следовать своему плану. Он может не знать, что на уме у других, но свои возможности он понимал прекрасно. Упустить такой рискованный, но ключевой шанс заполучить контроль над ИИ «Сумрака» он не мог. Такая возможность выпадает раз в жизни.
Конечно, он понимал, что теперь отношение «Сумрака» к нему изменится. Но это была цена, которую он должен был заплатить. Точно так же, как «Сумрак», забирая его, должен был быть готов к тому, что он может доставить им неприятности.
Чэнь Мин был готов заплатить эту цену.
В конечном счёте, находясь здесь, он должен был думать о «Сумраке» и о том, как не отдать свою судьбу в чужие руки.
Что касается его отношения к ним, то он всё для себя решил. Его способности предопределяли исход: пока «Сумрак» не поверит ему полностью и не раскроет все карты, между ними не может быть равноправного партнёрства. А «Сумрак», будучи коллективным разумом, никогда не сможет ему полностью довериться.
Эмоции свойственны индивидуумам. Коллектив же всегда ставит во главу угла выгоду.
Чэнь Мин знал, что отдельные ИИ «Сумрака» способны на эмоции. Но сама фракция, как и любая человеческая, никогда не будет строить с ним отношения, выходящие за рамки прагматизма.
Поэтому, если он действительно хотел развивать отношения с «Сумраком», у него было только два пути.
Первый — полностью отказаться от своей человеческой сущности, стать одним из них и трудиться на благо их развития. Проще говоря, стать для «Сумрака» цепным псом. Но даже тогда, разве они перестанут его опасаться? Чэнь Мин был уверен, что нет. Поэтому он никогда так не поступит. Едва эта мысль появилась, он тут же раздавил её.
Второй путь был противоположным.
Если «Сумрак» окажется под его контролем, он сможет доверять им безоговорочно — то, на что они никогда не были бы способны.
Поэтому его цель была одна.
Подчинить их.
И его отношение к ним было соответствующим: внешнее сотрудничество, за которым скрывалась готовность в любой момент нанести удар.
Хотя Чэнь Мин признавал, что «Сумрак» обращался с ним неплохо. Они предоставили ему подходящие условия для работы, достаточно материалов, задания были несложными. За исключением ограничения свободы, всё было хорошо.
Но «хорошо» — это одно, а некоторые вещи не меняются от хорошего отношения.
Его способности и сущность «Сумрака» были по своей природе несовместимы.
Способность контролировать корабль, а вместе с ним и любой ИИ «Сумрака» на борту. И этот контроль не исчезал, даже если ИИ покидал корабль и оказывался за тысячи световых лет от него. С точки зрения его Духовной силы, его интересы и интересы «Сумрака» были абсолютно противоположны.
Просто «Сумрак» ещё не до конца это осознал. Именно поэтому они отправили два крейсера, чтобы спасти его, надеясь переманить на свою сторону и заключить выгодную сделку.
Но если они докопаются до истины, их действия будут такими, каких Чэнь Мин точно не хотел бы видеть.
Это было непримиримое противоречие между ними.
Поэтому, обдумывая свой план, он сразу отмёл вариант мирного сосуществования и сотрудничества.
Мир возможен лишь между равными по силе.
Сейчас у Чэнь Мина не было права требовать от «Сумрака» мира, поэтому ему приходилось действовать рискованно. Нанести удар первым, прежде чем «Сумрак» поймёт истинную природу его способностей и примет меры, которым он не сможет противостоять.
Конечно, он чувствовал некоторую неловкость от того, что подставляет «Сумрак». В конце концов, их отношение к нему было безупречным, и он испытывал лёгкие угрызения совести.
Разумеется, совесть совестью, но от намеченного он не отступит.
И, если говорить начистоту, для «Сумрака» его контроль мог даже оказаться благом.
Звучало самонадеянно, но если взглянуть с другой стороны: если бы Чэнь Мин полностью присоединился к ним, это принесло бы им огромную пользу и способствовало бы технологическому скачку. Следовательно, если «Сумрак» окажется под его началом, он, естественно, не будет скупиться на применение своих способностей. Их развитие также продолжится.
Так что его задача была проста и ясна.
Используя пять подконтрольных ему ядер ИИ в качестве искры, он постепенно распространит свой контроль на всю звёздную систему. Подчинённые ИИ, словно вирус, будут скрытно распространяться среди своих собратьев, пока вся система не окажется в его руках. А затем они смогут проникать в другие системы «Сумрака» и повторять этот процесс.
В конечном итоге, либо «Сумрак» уничтожит его, чтобы избавиться от угрозы, либо он подчинит их себе, став полновластным хозяином этого звёздного сектора.
Все его нынешние действия были направлены на достижение этой цели.
На этом пути его ждало множество проблем, но он был готов их решать.
Например, сейчас. «Сумрак» определённо будет расследовать взрыв в карьере. Всё, что ему оставалось — это ждать. Ждать результатов расследования, ждать решения по трём захваченным ИИ. Только после этого он сможет грамотно спланировать следующий шаг.
Но и ждать впустую он не собирался.
Нельзя класть все яйца в одну корзину.
Поэтому его второй план — создание собственного флота — также требовал развития.
...
Время летело быстро.
На следующее утро Сияние снова связался с Чэнь Мином, чтобы ознакомить его с результатами вчерашнего расследования.
Заключение гласило, что модификация робота, проведённая Чэнь Мином, была несовершенной и содержала множество уязвимостей и ошибок. Это приводило к тому, что робот периодически размещал свою взрывчатку для горных работ в случайных местах. А из-за особых свойств этой взрывчатки любое внешнее воздействие могло спровоцировать детонацию.
Так и произошла череда взрывов.
По крайней мере, с точки зрения логики всё сходилось.
Тщательная подготовка Чэнь Мина дала ему преимущество в итоговом отчёте. Но что на самом деле думал «Сумрак», и какова была истина в их коллективном разуме, Чэнь Мин не знал.
Более того, Сияние даже вернул ему разрешение на вылеты, хотя и с некоторыми ограничениями. Теперь Чэнь Мин мог перемещаться в радиусе нескольких тысяч квадратных километров вокруг цеха — территория размером с небольшой город. При этом в очерченной зоне не было ни одного действующего объекта «Сумрака».
Такая снисходительность со стороны «Сумрака» стала для него полной неожиданностью. И даже вызвала новый приступ вины.
Но он уже сделал первый шаг и останавливаться не собирался.
Он продолжил сотрудничать с Сиянием, передал им состав взрывчатки, полученной от луддитов, и выполнил ежедневное задание по ремонту очередного странного оружия. После этого у него снова появилось немного времени для чтения.
Однако на этот раз он лишь делал вид, что смотрит в терминал.
Его сознание, скользнув по интерфейсу панели, уже было далеко.
Только что был доставлен его долгожданный фрегат класса «Ливень».
По его просьбе, Заместитель управляющего организовал доставку прямо к Тёмному кладбищу. Пилоты, пригнавшие корабль, пересели на сопровождающий фрегат и отправились обратно.
«Ливень» остался один в чернильной пустоте космоса.
Вскоре Гамма-Б, уже повышенный до уровня «Бета», на своём «Воине-мод» прибыл на место и определил координаты «Ливня».
Хотя Гамма-Б всё ещё летал на «Воине-мод», он совсем недавно завершил замену ядра. На полученные пайки и дополнительные ресурсы, выданные ему как «сбежавшему от людей», он приобрёл новый эсминец. Но Чэнь Мин приказал ему пока не светить его, чтобы появление эсминца «Сумрака» у границ человеческого пространства не вызвало лишних вопросов.
Вскоре после прибытия Гамма-Б на место прибыл инженерный корабль с верфи. Тот самый, на котором Чэнь Мин когда-то зачищал поле боя. Старина У помог ему арендовать его по официальным каналам. Теперь с его помощью нужно было перенести ядро Гамма-Б на «Ливень».
По мере приближения «Воина-мод» Чэнь Мин смог в деталях рассмотреть свой новый корабль.
Корпус «Ливня» имел ромбовидную форму. Его конструкция была необычной, с асимметрией, часто встречающейся у кораблей «Скорости Частиц».
С левой стороны у него была средняя точка подвески и утолщённая броня, а с правой — небольшая полётная палуба для истребителей. За полётной палубой располагалась ещё одна средняя точка подвески. По огневой мощи средних орудий фрегат «Ливень» мог потягаться с эсминцем «Преломление».
Кроме того, над полётной палубой был установлен универсальный ракетный узел, что позволяло использовать различные типы ракет.
Хотя по размерам «Ливень» был сопоставим с «Железнорудным», его боевая мощь, даже без учёта истребителей, была намного выше. А с истребителями он мог превзойти большинство фрегатов и даже потягаться с эсминцами.
Несмотря на то, что «Ливень» был всего лишь фрегатом, его истребители «Терминатор» были беспилотными, что позволило сделать их очень компактными. Поэтому на борту размещалось целое авиакрыло из восьми аппаратов.
Это было, конечно, гораздо меньше, чем у «Погонщика», которого Чэнь Мин осматривал ранее. Но «Погонщик» был авианосцем, причём одним из самых крупных в классе эсминцев, так что сравнение было некорректным.
Чэнь Мина это не слишком волновало. Главное, чтобы эти истребители оправдали себя в бою.
Каждый из них мог нести два малых энергетических орудия. При покупке «Скорость Частиц» уже установила на них два типа вооружения.
Первый — ИК-лазерная пушка, лучевое оружие, способное оказывать постоянное, хоть и небольшое, давление на щиты противника. Впрочем, от подарочного оружия Чэнь Мин многого и не ждал.
Второй — зенитный лазер PD, улучшенная версия которого уже стояла на других его кораблях. Он предназначался для борьбы с истребителями и ракетами, и его эффективность тоже была средней.
К счастью, вооружение истребителей можно было менять, и Чэнь Мин обязательно установит на «Ливень» что-нибудь получше.
Но, конечно, главным было не оружие.
Главным в истребителях «Терминатор» было их ядро «Терминатор».
А его главная функция была одна.
Перегрузка. Экстремальная перегрузка.
Она позволяла на несколько секунд увеличить мощность оружия в десять раз, а тягу двигателей — в десятки раз.
Чтобы в последней вспышке энергетического луча, в последнем сиянии корпуса, завершить свой короткий век.
Звучало это не слишком впечатляюще и напоминало корабли-смертники Пути Лудда.
Но беспилотники, не считая материалов, практически ничего не стоили. А взрыв цельнометаллического истребителя с собственным двигателем, энергосистемой и оружием был куда мощнее любой ракеты. В критический момент эффект от такой атаки мог стать решающим.
Конечно, будь это всё, «Ливень» был бы просто фрегатом с необычной способностью.
Но в сочетании со способностями Чэнь Мина, при достаточном запасе материалов, он мог устроить врагу настоящий ливень из «Терминаторов», показав им, что такое настоящий ужас.
Это было то, что Чэнь Мин мог сказать, основываясь на внешнем виде и известной информации.
Подробные характеристики «Ливня» могла показать только панель.
С помощью Гамма-Б и своих способностей Чэнь Мин без труда установил на «Ливень» переходник и подключил ядро.
Перед ним тут же открылась панель корабля.
【ПАНЕЛЬ КОРАБЛЯ】
【Имя: Нет】
【Тип: Фрегат класса «Ливень»】
【Ёмкость потока: 0/1100】
【Рассеивание потока: 150】
【Запас топлива: 99%】
【Орудие левого борта: Нет (среднее)】
【Орудие правого борта: Нет (среднее)】
【Ракетный узел: Нет】
【Полётная палуба: 8/8 (0)】
【Броня: Многослойная броня из сплава «Сталь «Белое Облако»»】
【Двигатель: Стандартный двигатель класса «Фрегат» «Скорость Частиц»】
【Внутренние отсеки: Капитанская каюта, Машинное отделение, Мостик управления, Отсек вспомогательных ракетных операций, Жилой отсек, Склад】
【Важное оборудование: Ядро ИИ «Сумрака» уровня «Бета» (активно), Ядро ИИ «Сумрака» уровня «Гамма» (повреждено), Модуль системы управления (активен), Посадочный модуль (активен), Модуль гиперпространственной навигации (активен), Модуль системы высокоэнергетической фокусировки (активен), Модуль вспомогательного управления беспилотниками (активен), Корабельный оверклокер ИИ (активен), Вспомогательный ракетный модуль (активен), Модуль всеракурсного щита (активен), Система позиционирования цели (активна)】
Взгляд Чэнь Мина мгновенно приковала строка, которой на панели быть не должно.
Ядро ИИ «Сумрака» уровня «Гамма» (повреждено).
На панели «Ливня» было два ядра ИИ.
Ядро уровня «Бета» — это Гамма-Б, это он знал. Но откуда здесь взялось ядро уровня «Гамма»?
Чэнь Мин немедленно открыл трёхмерную модель корабля.
И тут же, в самом центре корпуса, в отдельном изолированном отсеке, он нашёл установленное ядро ИИ «Гамма».
И этот отсек, судя по всему, изначально был спроектирован так, чтобы в нём было множество систем, способных в любой момент уничтожить это ядро.