Глава 11. Редкие руды
Вскоре бортовой компьютер подтянул астероид с аномально высоким содержанием алюминия к левому борту корабля — прямо в зону действия добывающего лазера.
Лазер дробил породу, а силовой захват подбирал обломки и отправлял их в корабельную печь. Внутри руда разделялась по температуре плавления материалов, после чего расплав заливался в формы, где и остывал, превращаясь в стандартные металлические слитки.
Весь процесс шел гладко, точь-в-точь как вчера.
Вот только этот особенный астероид один дал почти десятую часть всего алюминия, необходимого для ремонта посадочного модуля. Даже больше, чем удалось добыть за всю прошлую ночь.
Такая производительность воодушевила Чэнь Мина, и он приказал сканеру немедленно искать следующий астероид.
Однако повторное сканирование не выявило поблизости ни одного тела с такой же высокой концентрацией алюминия.
Впрочем, это было нормально. Чэнь Мин ощутил легкое разочарование, но не стал на этом зацикливаться. Он направил корабль к следующему астероиду, содержащему нужные ему металлы.
День обещал быть напряженным.
Сканирование, анализ, добыча, плавка, транспортировка.
Хотя большую часть работы выполнял компьютер, Чэнь Мину приходилось контролировать весь процесс, а уж перевозкой слитков и вовсе мог заниматься только он. К тому же нужно было не терять бдительности — в любую секунду из-за астероида мог вылететь шальной метеорит.
К концу дня он вымотался до предела: разум отказывался соображать, в глазах рябило, а руки и ноги едва слушались.
Но и результат стоил того.
Добыча в плотных астероидных полях была невероятно продуктивна. Мало того что в каждом астероиде содержалось много руды, так еще и перелеты между целями занимали куда меньше времени, чем в окрестностях станции.
Даже не считая первого, богатого алюминием астероида, сегодняшняя выработка почти равнялась тому, что он добывал за три ночи подряд.
За сегодняшний день и прошлую ночь удалось собрать половину материалов для ремонта посадочного модуля.
Такими темпами самое позднее послезавтра он сможет найти место для посадки на Рее.
Чэнь Мин небрежно закрыл панель с отчетом о запасах в трюмах. На сегодня хватит. Тело и разум достигли своего предела, пора отдыхать. Завтра он продолжит, и в планах — сунуться в самые густые скопления астероидов. Возможно, там добыча пойдет еще быстрее.
Наметив план, Чэнь Мин собрался было покинуть этот район и вернуться поближе к станции.
Но в этот момент он внезапно заметил на сканере астероид, окруженный таким плотным роем более мелких тел, что пробиться к его составу не получалось.
Чэнь Мин напрягся.
Причин, по которым сканер не мог прочитать внутреннюю структуру астероида, было множество. Но самых вероятных — всего две.
Первая: внутри скрывался некий редкий минерал, который не мог распознать базовый сканер «Железнорудного».
Вторая: там таилось то же самое, что и в том непроницаемом для сканеров астероиде, который подобрала добывающая станция, — нечто, названное, кажется, Колючим жуком Расы Жуков.
Разумеется, Чэнь Мин понимал, что вероятность второго варианта была ничтожно мала по сравнению с первым. Но после увиденного на станции жуткое подозрение невольно закралось в душу.
Поразмыслив, он решил не упускать эту возможность.
Раз уж он твердо решил порвать с компанией и лететь на Пиратскую космическую станцию, то и действовать нужно было соответственно. Персональным терминалом теперь пользоваться было нельзя, то же касалось и зарплаты на его имперской карте. Но Чэнь Мин всегда понимал, что без денег никуда, а значит, ему нужен был стартовый капитал.
Продажа редких минералов — идеальный способ его получить.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Но Чэнь Мин осознавал и риски.
Поэтому план был прост: сначала ударить по нему добывающим лазером с безопасного расстояния. Сбить каменистую оболочку и посмотреть, что там внутри. Если обычные минералы — подтянуть его к кораблю для штатной разработки. А если там окажется нечто иное — дистанции хватит, чтобы унести ноги.
Корабль медленно приблизился к загадочному астероиду. По команде Чэнь Мина пулеметы по обоим бортам открыли огонь, раскидывая в стороны мелкие астероиды, что плотно облепили его. Затем он аккуратно развернул корабль, навел эмиттер добывающего лазера II типа на цель и выстрелил.
На таком расстоянии мощность лазера заметно упала — он лишь отколол небольшой кусок внешней породы, но никакой реакции изнутри не последовало.
Увидев это, Чэнь Мин отключил лазер и в месте попадания разглядел темно-синюю металлическую руду. С такой дистанции лазер был бессилен против этих минералов.
Тем временем астероид, потеряв часть массы, от импульса начал смещаться в сторону. Чэнь Мин немедленно зафиксировал его силовым захватом. Пока астероид вращался, он продолжал срезать лазером слой за слоем каменную оболочку, обнажая его ядро.
Вскоре взору Чэнь Мина предстал целый массив темно-синих минералов.
Кажется, все в порядке.
Астероид был невелик; после того как он срезал внешнюю породу, стало ясно, что внутри не поместился бы и целый жук. Даже те яйца размером с полчеловека, что он видел раньше, едва ли влезли бы, наверняка торчали бы наружу.
Это и впрямь был астероид с редкими минералами.
Убедившись в этом трижды, Чэнь Мин успокоился, подтянул минерал силовым захватом и закрепил его у борта корабля. Ему не терпелось увидеть, что получится после переплавки этой темно-синей руды.
Но…
Глядя, как добывающий лазер, работая почти вплотную, не оставляет на ней ни единой царапины, Чэнь Мин лишился дара речи.
Мощности лазера на его корабле явно не хватало.
Беспомощно уставившись на невредимую темно-синюю руду, Чэнь Мин открыл панель управления добывающего лазера II типа.
[Добывающий лазер II типа]
[Производитель: Горнодобывающая компания «Синда Роквелл»]
[Мощность: Уровень 2]
[Назначение: Основные металлические руды]
[Прочность: 89%]
[Доступные операции: Заменить/Ремонтировать/Трансформация]
Лазер тоже оказался продуктом этой дочерней компании «Синды». Второй уровень мощности позволял добывать большинство стандартных минералов, но против темно-синей руды был очевидно бесполезен.
«Стоп, что еще за „Трансформация“?»
Чэнь Мин внезапно заметил новую опцию в списке доступных операций. Он невольно подумал: не появилась ли она после того, как он прочел книги по модификациям?
Поколебавшись, Чэнь Мин на мгновение задумался, а затем решительно нажал на нее.
[Варианты трансформации: Добывающий лазер II типа]
[Улучшенная линза]
[Энергособирающее кольцо]
[Волновой осциллятор]