Глава 102. Позиции сторон [2]
Тем временем. Штаб-квартира корпорации.
С того момента, как «Сумрак» забрал Чэнь Мина, прошло немало времени. Сейчас был полдень — почти сутки непрерывной работы для членов совета директоров, которые вновь собрались в конференц-зале.
Все взгляды были устремлены на директора, отвечающего за связи с военными. Тот развёл руками.
— Что ж, как вы уже знаете, там всё взорвалось. XIV Легион полностью взял под свой контроль звёздный сектор Гало-2.
— XIV Легион? Явился лично? — удивлённо протянул кто-то.
— Похоже, тот парень, которого прикончили их же подчинённые, был не последней шишкой.
— Или же они просто своих не бросают. Для нас это ведь хорошие новости?
— Да, но… — директор сделал паузу. — Они немедленно объявили Чэнь Мина в розыск. Обвинение — сговор с «Сумраком» и предательство Империи. Награда, ранее составлявшая девяносто миллионов, выросла до двухсот. Я связался с их временным представителем — похоже, легионеры наспех набрали на должности тех, кто не был замешан в коррупции, так что они мало что знают. На мои вопросы о розыске ответили уклончиво: мол, они очень заняты, и это дело не срочное. Велели ждать. Я не понимаю, что у них на уме.
— Неужели военные узнали о его даре? — предположил другой директор. — И действуют так решительно? Просто сжигают все мосты.
— Скорее всего, выжившие видели, как корабль «Сумрака» забирал Чэнь Мина, — вмешался третий. — К тому же на месте боя остались следы тахионного копья. Все знают, что это «Сумрак» уничтожил крейсер класса «Властелин». Этого не скрыть. И новость о том, что Чэнь Мин — псайкер, наверняка уже просочилась. Он использовал свои способности, когда за ним гнался флот. Так что предположение о том, что он контролирует «Сумрак», вполне логично.
— Дело не в логике, а в другом, — куратор военных поднял руку. — Подождите, есть ещё кое-что. Розыск объявлен на уровне сектора, а не всего Пограничья. Он действует только в пределах Гало-2.
В зале повисла тишина.
— Это ещё почему? — нарушил её один из директоров. — Объявили в розыск, но как-то не до конца. Чего добивается XIV Легион?
— Да неважно, чего они добиваются, — отмахнулся другой. — Ситуация в целом неплохая. Розыск на уровне сектора — это мелочь. Пока нет ордера на всё Пограничье, волноваться не о чем.
— Я бы не был так уверен, — возразил кто-то. — Правительство всё равно заинтересуется, почему на нём висит ордер. К тому же он действительно у «Сумрака». Как это расценят? Сговор? Или пленение?
— Проблемы нужно решать. У нас неплохие отношения с правительством того сектора, договоримся.
Дискуссия быстро сошла на нет, и возникла новая тема.
— Раз так, пора заняться Небесной сталью. Как прошли переговоры с правительством?
— Да, у нас ведь на руках и лицензия на добычу, и доказательства, что Чэнь Мин покинул систему. Что они сказали?
Директор, ответственный за связь с властями, с каменным лицом произнёс:
— Я изложил им всю ситуацию. Они ответили по обоим пунктам. С чего начнём? С Чэнь Мина или с Небесной стали?
— С Чэнь Мина.
— Правительство крайне заинтересовано, — начал директор. — Они сказали, что если мы предоставим точные координаты Чэнь Мина, они закроют глаза на потерю эсминца класса «Бронебой». Нам нужно будет лишь возместить его позже. Более того, они обещают нам приоритетное право на будущие тендеры и новые заказы на корабли.
— Я так понимаю, тот «Бронебой» мы эвакуировали? Что с ним делать?
— Мы до сих пор не знаем пределов способностей Чэнь Мина. Даже если корабль уничтожен, не факт, что он потерял над ним контроль.
Председатель совета директоров, до этого молчавший, подал голос:
— Мы ведь уже начали серийное производство «Бронебоев»?
Сидевший в углу директор кивнул.
— Да. Но кроме прототипа, с конвейера ещё ничего не сошло.
— Тогда сосредоточьте производственные мощности. Постройте один корабль, чтобы заткнуть дыру в отчётности. А этот прототип отремонтируйте. Если Чэнь Мин вернётся, отдайте корабль ему. Это будет знаком нашей доброй воли и сгладит будущие конфликты, когда мы начнём продавать ему наши технологии. Корабль, которого он коснулся, может принадлежать только ему. Если же он не вернётся, есть два варианта. Если он мёртв — проблема решена. Если жив и в плену — корабль останется у нас. Военные и правительство не допустят, чтобы «Сумрак» стал сильнее, заполучив такого псайкера. Они сами начнут действовать. Нам не придётся долго ждать.
Он обвёл всех тяжёлым взглядом.
— Но вы понимаете, в чём здесь главная проблема? — его голос стал предельно серьёзным. — Ситуация такова, что правительство и военные помогут нам замести следы, чтобы вернуть Чэнь Мина. Но если мы не проявим инициативу, мы рискуем потерять всё. Как только Чэнь Мин окажется в их руках, уже не мы будем решать, был ли он нашим сотрудником и бежал ли он с шахтёрской станции.
Председатель сделал паузу, давая остальным время осознать сказанное, и сменил тему:
— Что с Небесной сталью?
— Правительство заявило, что это отдельный вопрос, — ответил ответственный директор. — Максимум, на что они готовы — организовать нам переговоры с военными, чтобы те сняли блокаду с системы.
— Но ведь XIV Легион сейчас устраивает там чистки?
— Чистки чистками, но парализован только штаб сектора, — вставил куратор военных. — Остальные структуры работают. Они просто заменили коррупционеров на чистых людей. Так что, как только мы вернём Чэнь Мина, правительство организует нам встречу. В этом вопросе они на нашей стороне.
— А что насчёт Чэнь Мина? — снова спросил Председатель.
В зале опять воцарилось молчание.
— Наша компания никогда не теряла ни техников, ни ядер «Сумрака», — вздохнул кто-то. — Надо же было такому случиться, что первым оказался псайкер.
— А что мы могли сделать? Если бы военные не влезли, мы бы давно его забрали. Вина не на нас.
— Есть ли другой способ найти его?
— У меня есть идея, — неожиданно произнёс директор, курирующий пиратские станции. — Военные сейчас заняты собой. Мы можем обойти все формальности и попытаться войти в систему РМ-2 напрямую. Чэнь Мин же выбрался оттуда живым, значит, и мы сможем. Если подтвердим, что там безопасно, открытие системы — вопрос времени, и лицензия на добычу вернётся к нам.
Его предложение тут же отвергли.
— Слишком рискованно! Это даст нашим врагам повод для атаки. К тому же мы потеряем рычаг давления на военных.
— Чэнь Мин тридцать лет провёл на той станции. Он мог бы помочь нам вернуть всё, что мы потеряли. Без этого рычага как мы вернём нашу Небесную сталь?
— А ты думаешь, её можно вернуть? — парировал директор пиратских станций. — За этой сталью стоят интересы множества влиятельных людей. С одним-двумя мы бы справились, но с такой толпой — это просто смешно.
— Но хотя бы часть! Лучше потерять меньше, чем всё! По данным Чэнь Мина, которые мы тайно подтвердили, в системе около семидесяти Пустотных рыб. Один Чэнь Мин стоит пяти лет добычи этой стали. Как тебе такое сравнение?
Директор пиратских станций замолчал.
В разговор снова вмешался Председатель:
— Я считаю, мы должны действовать через Чэнь Мина. Вторгаться в систему, формально заблокированную военными, — безрассудство. Ей может заняться XIV Легион, а с ними договориться будет непросто. Их позиция неясна: они объявили на него охоту, но лишь на уровне сектора. Возможно, это предупреждение нам — сидеть тихо, пока они не закончат реорганизацию. Мы и с командованием Пограничья не всегда можем договориться, что уж говорить про XIV Легион. Не стоит нарываться.
— Но если мы не можем справиться с заштатным командованием сектора, — возразил один из сторонников прямой атаки, — то что мы будем делать, когда всесильный XIV Легион возьмёт систему под полный контроль?
— Неверный вывод, — ответил Председатель. — История с Небесной сталью показала, что мы имеем дело не с командованием сектора, а с силами куда выше. Думаешь, они откажутся от такого куша? Если мы нарушим правила, чтобы вернуть сталь, поверь, даже правительство нас не поддержит. Единственный законный путь — вернуть Чэнь Мина до того, как это сделают военные или правительство. Иначе мы можем лишиться и его, и стали.
— Как его спасти? — тут же раздался вопрос. — Захваченные нами ИИ «Сумрака» скорее выберут уничтожение, чем раскроют хоть что-то о своих системах. Пока мы не научимся взламывать их ядра и полностью их контролировать, надеяться не на что.
— Чэнь Мин, кажется, может.
— Тогда найди нам ещё одного Чэнь Мина.
Председатель постучал по столу, пресекая назревающий спор.
Но один из директоров успел вставить:
— Может, стоит просто выйти из игры? Наши потери ещё не критичны. Действительно ли ценность Чэнь Мина оправдывает такие вложения?
Председатель нахмурился.
— Ты забыл о Небесной стали? Кроме того, для нас это ещё и возможность. Даже если мы вернём его, мы можем объявить его погибшим. Спрятать его от всех. И тогда вся ценность его способностей будет принадлежать только нам.
— Но в случае провала и потери будут больше, — не сдавался оппонент.
— Разве наша компания никогда не терпела неудач? Эти убытки для нас — царапина. Но если мы вернём Чэнь Мина, его дар принесёт нам бесконечную прибыль.
Директор, ещё вчера предлагавший задействовать экспериментальный проект, неуверенно спросил:
— Вы имеете в виду… использовать ту вещь?
Председатель помедлил и медленно кивнул.
— Начинайте готовить запрос правительству. Судя по их поведению, они хотят, чтобы мы решили проблему с Чэнь Мином своими силами, сэкономив их ресурсы. А потом просто заберут его у нас. Для них это куда проще, чем штурмовать колонию «Сумрака». Так что они не станут нам мешать. Но запомните: если мы его вернём, он ни в коем случае не должен попасть в руки правительства. Готовьтесь. Готовьтесь к рейду на «Сумрак». А сейчас, для протокола, проведём голосование.
— Господин Председатель, ещё вчера вы категорически отказались.
— Времена изменились. Вчера я допускал, что Чэнь Мин сам хочет остаться у «Сумрака». Теперь же очевидно, что правительство и военные будут действовать в любом случае. Если мы останемся в стороне, то не получим ничего.
Никто не возразил. Через минуту Председатель взглянул на голографический экран перед собой.
— Семь — «за», четыре — «против», двое воздержались. Принято.
— Принято-то принято, — тут же сказал один из проголосовавших «за». — Но как нам найти Чэнь Мина?
— Вчера на пиратской станции один из сотрудников, знавших Чэнь Мина, поднялся на борт его старого фрегата, — у Председателя уже был готов ответ. — Дверь открылась автоматически, и всё это было сделано намеренно на виду у камер. Это знак. Чэнь Мин жив и, похоже, неплохо устроился.
— Но он не связался с нами.
— Значит, мы свяжемся с ним. У него есть причина находиться там. Он чего-то хочет, и мы должны дать ему это. Если, конечно, его запросы не превысят прибыль от добычи Небесной стали. А Чэнь Мин никогда не производил впечатления глупца. За эти годы мы собрали немало технологий «Сумрака». Не верю, что у нас не найдётся чего-то, что ему нужно. Используйте связи на станции, чтобы выйти на Чэнь Мина и узнать его точное местоположение.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
— А другая группа пусть начинает подготовку. Готовьте к запуску наш линейный корабль. Наш «Завоеватель».