Глава 100. Особое отношение и причины успеха
На следующий день.
Ровно в восемь утра по земному времени Чэнь Мин получил сообщение от ИИ «Сияния». На компьютер «Железнорудного» пришёл подробный список рабочих задач.
Хотя перечень занимал целую страницу, Чэнь Мин, пробежавшись по нему глазами, понял, что всё предельно просто и ясно.
В первый рабочий день от него требовалось лишь одно: ознакомиться с обстановкой на заводах, изучить оборудование и вникнуть в будущий рабочий процесс. Этого было вполне достаточно.
Хотя в своей работе Чэнь Мин полагался в основном на духовную силу, для выполнения таких задач, как модификация, требовались фундаментальные знания. А чтобы их получить, нужно было освоить всё это оборудование. Так что знакомиться с ним всё равно пришлось бы — рано или поздно оно бы точно пригодилось.
Настоящая работа начнётся только завтра. График выглядел на удивление щадящим: до обеда — практика, после — время на изучение технологий.
Кроме того, в списке упоминалось, что ему будут выделены материалы для обучения и экспериментов. Правда, «Сумрак» будет регулярно проверять его прогресс, и если результаты окажутся неудовлетворительными, поставки урежут.
Такое отношение — вылитая корпоративная политика. Чэнь Мина не покидало острое чувство дежавю.
Впрочем, он не стал заострять на этом внимание. Убедившись, что его рабочим местом назначены те самые три завода снаружи, он надел защитный костюм, опустил защитные щитки на иллюминаторах и приготовился к выходу.
Но едва последний щиток встал на место, Чэнь Мин заметил, что снаружи всё разительно изменилось.
За ночь роботы и механизмы завершили свою работу. Полуоткрытые цеха теперь были полностью герметичны, а между тремя ранее обособленными заводами проложили скоростные переходы, что делало перемещение между ними невероятно удобным. Остальные изменения можно было оценить только изнутри.
Чэнь Мин поправил скафандр, взял с собой Камешка, который уже давно не выходил на прогулку, и спустился с корабля.
Ещё вчера он успел в общих чертах изучить назначение заводов. Один производил оружие, второй — корабли, третий — топливо. Изначально это был небольшой пункт снабжения «Сумрака». С его прибытием комплекс изолировали от остальной промышленной зоны и передали в его полное распоряжение. Так «Сумрак» одновременно обеспечивал ему комфортные условия для работы и пресекал любые попытки сунуть нос в дела на соседних предприятиях.
Он подошёл к центральному зданию. Огромные ворота были закрыты, но рядом виднелась небольшая дверь.
Чэнь Мин вошёл внутрь и оказался в шлюзовой камере. Как только дверь за ним закрылась, тишину, нарушаемую лишь лёгкой вибрацией, прорезал гул работающего оборудования.
Шлюз наполнялся воздухом.
Он бросил взгляд на газоанализатор на скафандре. На дисплее горели три строки:
АТМОСФЕРА ПРИГОДНА ДЛЯ ДЫХАНИЯ.
СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНЫЕ ГАЗЫ ОТСУТСТВУЮТ.
ПАТОГЕННЫЕ МИКРООРГАНИЗМЫ НЕ ОБНАРУЖЕНЫ.
Создать такие условия на планете без атмосферы, принадлежащей расе, которой не нужен воздух... это было впечатляюще. Так вот зачем вчера велась вся эта перестройка. Два других завода, теперь тоже герметичные, наверняка подверглись схожим улучшениям.
«Сумрак» и впрямь...
Чэнь Мин невольно усмехнулся. Даже когда он только устроился в корпорацию, такого отношения к себе он не видел.
Он покачал головой и, помедлив, снял шлем. Воздух в цеху не имел посторонних запахов, если не считать тяжёлого металлического привкуса, но для завода это было неизбежно.
Прижав шлем к боку, он заметил, как Камешек, вцепившись в его край, с любопытством и нетерпением оглядывает новое место.
Чэнь Мин же достал терминал и открыл карту заводов, присланную вместе с рабочим заданием. На ней был отмечен главный пульт управления, единый для всех трёх корпусов. Но его внимание привлекло кое-что другое.
Холодильный склад.
Для «Сумрака» — вещь абсолютно чужеродная.
«Что ж, сегодняшняя задача — ознакомиться с рабочим окружением, а склад, как-никак, его часть», — решил он.
Двигаясь по обновлённым коридорам, специально проложенным для удобства, он без труда добрался до массивной двери склада.
Картина внутри разительно отличалась от той, что он видел полгода назад в пустых хранилищах шахтёрской станции. Здесь полки ломились от такого количества продуктов, что, казалось, ими можно было забить склад до отказа.
Если память ему не изменяла, в этой системе не было ни одной пригодной для жизни планеты. А значит, всю эту еду доставили сюда специально.
«Сумрак» действительно создал для него исключительные условия.
Закрыв дверь, Чэнь Мин снова взглянул на карту. Два других завода имели почти идентичную планировку, за исключением отсутствия склада, пульта управления и, конечно, специализации оборудования.
Он обошёл оба корпуса, убедился, что обстановка там схожая, и вернулся на корабельный завод, направившись прямиком в центр управления.
Комната была поделена на две зоны: одну занимали сложные панели управления, другую — различное рабочее оборудование. В углу даже обустроили небольшой уголок для отдыха.
Чэнь Мин проигнорировал всё остальное и подошёл к пультам. Несмотря на пугающую сложность, сами панели и их функции оказались ему до боли знакомы. По сути, это было то же самое оборудование, что и в ремонтных доках, и хотя «Сумрак» внёс свои модификации, большинство интерфейсов было адаптировано под человеческие стандарты.
Он попробовал поработать с панелью. Отсюда можно было контролировать все три завода, наблюдать за каждым процессом и управлять любым станком. Все рычаги управления были сосредоточены здесь.
В базе данных, подключённой к пульту, Чэнь Мин нашёл ещё один файл — более детальное описание его задач и требований.
Завтрашняя работа — ремонт партии оружия, уже хранящейся на складе.
Хотя он мог бы использовать для этого заводское оборудование, Чэнь Мин понимал: «Сумрак» хотел увидеть в действии его духовную силу, посмотреть, как именно он контролирует процессы ремонта и модификации. Эти станки предназначались скорее для обучения, как он и предполагал. Не зря же ему выделили вторую половину дня на учёбу и даже загрузили в базу данных техническую документацию «Сумрака».
Чэнь Мин бегло пролистал несколько файлов.
Хотя базовые принципы проектирования кораблей и оружия у «Сумрака» и людей совпадали — в конце концов, ИИ были созданы человеком, — дальнейшее развитие пошло разными путями. Все технологии «Сумрака» были заточены под использование искусственным интеллектом.
Именно это ему и предстояло изучить.
Впрочем, подобные сведения наверняка были и у людей. За долгие годы войны в их руки попало немало трофейных кораблей «Сумрака». Базовые, не самые сложные технологии давно должны были быть изучены и скопированы. «Сумрак», несомненно, знал об этом, поэтому и делился этой информацией без особого сожаления. А значит, и для Чэнь Мина её освоение не должно было стать непосильной задачей.
Ознакомившись со всеми функциями пульта управления, он направился на склад материалов, расположенный рядом с рабочей зоной.
Там его ждала первая партия оружия для завтрашнего ремонта. В основном энергетическое, но было и несколько образцов, стреляющих твердотельными снарядами. Многие модели он видел впервые. Жаль, что он не на борту корабля и не может их идентифицировать. Но раз уж они здесь, рано или поздно он выяснит их ценность.
Помимо оружия на складе лежали детали для дронов и различное повреждённое оборудование. Похоже, ему просто свалили всё, что не требовало прямого контакта с ИИ «Сумрака».
Кроме готовых изделий, склад был забит разнообразными материалами. Это и была та самая «субсидия», о которой говорил «Сумрак». Тринадцать видов высококачественных материалов и два — особого класса. Объёмы были невелики, но при экономном использовании их должно было хватить надолго.
А ещё в углу стояли те самые спасательные шлюпки, которые он велел «Преломлению» забрать с поля боя.
И как раз в тот момент, когда он размышлял, что с ними делать, он почувствовал, как кто-то коснулся его корабля, оставленного на станции.
Чэнь Мин тут же мысленно перенёсся туда. Старина У! Он стоял у двигателя «Стража» и царапал его отвёрткой.
— Ц! — недовольно цокнул языком Чэнь Мин.
Похоже, У уже знал, что он жив. Этот сигнал — царапина в сопле двигателя — был условным знаком, который Чэнь Мин оставил боссу для экстренной связи. Сейчас, находясь на территории «Сумрака», ему не нужно было управлять кораблём для защиты, поэтому он мог постоянно поддерживать связь со «Стражем» и мгновенно получать сигналы.
Закончив, Старина У отошёл в безлюдный угол дока, закурил и стал ждать.
Чэнь Мин без промедления связался с ним.
— Совсем заняться нечем, корабли мне царапаешь? Гони компенсацию.
Лицо У расплылось в улыбке.
— Эй, Мин, так ты и вправду жив! Ну, рассказывай, как там всё было? Что потом случилось?
— Сначала почини мой корабль.
— Будет сделано, будет сделано.
Прислонившись к стене цеха, Чэнь Мин вкратце, опустив множество деталей, пересказал Старине У всё, что произошло после варп-прыжка корпоративного флота.
Выслушав его, У с озадаченным видом произнёс:
— Начало звучит логично, но вот дальше... как-то всё это странно. Почему «Сумрак» так просто согласился тебя принять? Да ещё и с такими почестями? Они что, даже не допросили тебя, не выяснили, кто ты и зачем к ним пришёл?
Чэнь Мин искренне удивился.
— А ты не понимаешь?
— Вроде понимаю, а вроде и нет. Давай, расскажи, мне лень думать. Зачем напрягаться, если я говорю с главным героем событий?
— Ну ты и... — Чэнь Мин покачал головой, но отказывать не стал. — Всё просто. Я не выказал ни малейшего сопротивления и не представлял для них угрозы. Поэтому они меня и приняли.
— ?
— Говоря проще, мои способности в некотором роде вынудили их прийти. Поставь себя на их место: я прошу у тебя помощи, у тебя есть возможность прилететь. Ты бы не прилетел хотя бы просто посмотреть?
— Естественно, прилетел бы.
— Вот именно. А когда они прилетели, у них было два варианта: либо уничтожить меня, чтобы устранить потенциальную проблему, либо забрать с собой и заставить работать на себя того, кто сам попросил о помощи. Учитывая моё полное содействие, был ли у них смысл устраивать допрос?
— Я пошёл им навстречу, они пошли навстречу мне. Идеальный расклад. Зачем усложнять всё допросом, который всё равно не даст правдивых ответов? Моя история звучит просто, но в этой показной простоте сошлись удача, случайность и информация, которую я получил из других источников. Ты что, думаешь, с «Сумраком» легко договориться? Попробуй я пойти на конфликт, они бы уничтожили меня в ту же секунду. Я был миролюбив, и они ответили миром. Прояви я агрессию, они бы ответили тем же.
Он сделал паузу.
— ИИ «Сумрака» на самом деле очень предсказуемы. Даже обретя самосознание, они действуют, исходя из логически оптимального решения. Я, может, и не могу просчитать самый лучший вариант, но вполне способен определить наиболее выгодный. И в той ситуации их оптимальным решением было точно не моё убийство. Поэтому я и выбрал свой оптимальный вариант — сотрудничество. В любом деле так: если стороны понимают намерения друг друга и их интересы совпадают, всё проходит гладко.
— А какой у вас с ними общий интерес? — всё ещё не до конца понимал У. — Они не боятся, что ты возьмёшь их под контроль?
— Им нужны мои способности. Это их интерес. Мои способности — это мой интерес. Риск того, что я их подчиню, — это цена, которую они готовы заплатить. Они знают, что я опасен. Они также понимают, что у меня могут быть и другие мотивы, помимо спасения от военных. Что я могу преследовать свои цели. Они знают, что я это знаю, а я знаю, что они это знают. Но выносить это на обсуждение не нужно.
— Как только это будет произнесено вслух, всё станет некрасиво.
— Словесные угрозы, запреты даже думать о чём-то подобном — всё это пустой звук. Вот представь, ты — «Сумрак», ты мне всё это говоришь, а я отвечаю: «Хорошо, больше не буду, теперь буду работать на вас честно». Ты поверишь?
— Нет, — покачал головой У.
— Вот именно. Даже если они это скажут, я не перестану думать о своём, а может, даже наоборот, это только подстегнёт меня. В итоге, если поднять эту тему, наши отношения просто испортятся. А какой им смысл портить отношения со мной, когда я уже на их территории?
— Мне кажется, или ты всё с ног на голову ставишь? — заметил У.
— Ничуть. Мы с «Сумраком» сейчас — партнёры. Я даю им свои способности, они мне — убежище от военных. Найти убежище я могу и у других фракций, а вот «Сумрак» второго такого псайкера, как я, не найдёт. — Тут Чэнь Мин вздохнул. — На самом деле, если бы корпорация тогда поторопилась хотя бы на полчаса, я бы сейчас был в столице сектора. И у военных, если не ошибаюсь, скоро должны начаться проблемы. У них просто не останется сил, чтобы гоняться за мной. Но увы, мы немного опоздали.
— Да уж, — с сочувствием протянул У. — Но корпорация ведь попытается тебя вытащить?
— Конечно, попытается. Пока им нужна Небесная сталь и та выгода, что она приносит, они будут пытаться меня вернуть — до тех пор, пока предполагаемый риск не превысит потенциальную прибыль. А что случится во время спасательной операции — это уже совсем другая история. В любом случае, вытащить меня прямо сейчас будет очень сложно, так что я не тороплюсь. Посидеть здесь, у «Сумрака», извлекая взаимную выгоду, — тоже неплохой вариант.
— Так уверен в себе? — удивился У. — То, что «Сумрак» извлекает выгоду из тебя, — это понятно. Но ты, находясь у них, собираешься ещё и их обчищать? Не боишься, что они разозлятся и прихлопнут тебя?
— Хм, звучит самонадеянно, согласен. Но я хорошо понимаю логику их ИИ. Вместо того чтобы угрожать мне, создавая враждебную атмосферу, в которой я буду работать из-под палки с минимальной эффективностью, да ещё и отбиваться от всех фракций, которые проявят ко мне интерес... А ведь они проявят, верно?
— Ещё бы, — с большей уверенностью, чем сам Чэнь Мин, ответил У. — Слухи о том, что ты натворил с флотом, уже расползлись повсюду. Скоро многие узнают о существовании псайкера, способного управлять кораблями.
— Вот именно. Так что, сколько бы «Сумрак» ни угрожал, в случае моей смерти они потеряют больше всех. Потому что я у них, а не на территории людей. Моя смерть в человеческом секторе была бы для них приемлема: они не получили меня, но и врагу не досталось. Но если я умру здесь, они не получат ничего. Все их надежды на технологический прорыв, на более могущественное будущее благодаря моим способностям — всё испарится. И мы оба это понимаем. Так что, если можно обойтись без конфликта, лучше просто извлекать взаимную выгоду и не создавать лишних проблем, верно?
Старина У, кажется, наконец-то понял, почему всё прошло так гладко.
— А «Сумрак»-то, оказывается, умён, — с восхищением произнёс он.
— Не будь они умны, мы бы не воевали с ними так долго.
— Я имею в виду, по-человечески умён. Я-то думал, они просто бездушные счётные машины.
Чэнь Мин не удивился. Большинство людей никогда не общалось с «Сумраком» и видело в них лишь обезумевший искусственный интеллект. Лишь те, кто имел возможность вступить с ними в контакт, знали, что они — уже практически новая форма жизни.
— Ну, теперь ты знаешь, так ведь? Поэтому для них куда выгоднее не угрожать и ограничивать, а наоборот — поддерживать, создавать лучшие условия, чтобы я сам захотел остаться. Знаешь, У, они дали мне контроль над тремя заводами: корабельным, оружейным и топливным. И, честно говоря, это предложение чертовски соблазнительно. Полный доступ ко всему, все материалы в моё распоряжение. Даже если я не смогу на этом зарабатывать, я всегда смогу улучшить собственные корабли. Но что ещё важнее... — Чэнь Мин сделал паузу, а затем внезапно сменил тему: — У, поднимись на борт моего корабля.
— Хорошо.
Старина У потушил сигарету, щелчком отправил окурок в сторону робота-уборщика и зашагал в док.
Чэнь Мин открыл шлюз «Стража». Когда У вошёл внутрь, он выбрал наобум один из заметных приборов на борту и начал его модификацию.
Стоя на складе за сотни световых лет оттуда, он смотрел, как часть материалов на его глазах мгновенно расплавилась, обратившись в жидкий металл, и потекла ему в ладонь.
Преодолев немыслимое расстояние, этот металл облёк прибор на борту «Стража».
На глазах изумлённого У Чэнь Мин отменил модификацию.
И материал просто возник из ниоткуда и упал на пол «Стража».
— Расстояние в десятки световых лет для меня ничего не значит. Ты понимаешь ценность возможности передавать что-либо с территории «Сумрака»? Я пока не могу модифицировать их ИИ-ядра, но однажды смогу. Смогу устанавливать их, снимать. Понимаешь, что это значит? Если бы тебе предложили такое, ты бы соблазнился?
Старина У сглотнул. Если бы ему просто предложили три завода, принадлежащих «Сумраку», он бы крепко подумал. Но с такой способностью... это уже была не работа на «Сумрак».
— Они будут снабжать меня множеством материалов: обычными, высококачественными, даже особыми. Дадут доступ к своим технологиям. То, что я смогу от них получить, далеко не ограничивается тем куском металла, что лежит сейчас перед тобой. Думаешь, они могли такое предвидеть? Что псайкер, управляющий кораблями, обладает способностью, похожей на телепортацию?
У наклонился и поднял металлический слиток.
— Я бы не догадался.
— Вот и всё. В общем, суть в том, что мы оба можем извлечь выгоду друг из друга. Риски есть, но они приемлемы. Поэтому нет смысла открыто конфликтовать. Я готов сотрудничать, они тоже. А кто в итоге окажется победителем — покажет время.
Старина У поднял глаза на камеру наблюдения, зная, что Чэнь Мин его видит.
— Такое чувство, что у тебя с «Сумраком» какое-то странное взаимопонимание.
— Возможно, это потому, что я много с ними контактировал. Ладно, у меня тоже дела. Отключаюсь.
Получив ответы, У не стал больше задерживаться.
— Хорошо. Когда планируешь вернуться? Управляющий Люй последние дни сам не свой. Немного ожил, когда узнал, что ты жив, но всё равно ходит как в воду опущенный.
Чэнь Мин знал причину его уныния. Их совместный с боссом бизнес приносил миллионы в день. После того, как личность Чэнь Мина была раскрыта, продолжать его стало опасно — корпорация начала бы пресекать такие сделки, порочащие её репутацию. Даже если бы этим занималась пиратская станция, требовалось содействие извне, так что лавочку бы всё равно прикрыли. Да и сам он теперь вряд ли смог бы часто бывать на станции. Как тут не загрустить.
Чэнь Мину тоже было жаль. Они успели провернуть всего несколько сделок и заработали не так уж много. Вероятно, через пару дней управляющий переведёт ему оставшуюся долю, но без доступа к сети он этого даже не увидит.
— Ну, сходи выпей с ним, развесели. Если что — связывайся. Давай.
Чэнь Мин прервал связь.
На мгновение на его лице отразилось облегчение — он выговорился, и стало легче. Но тут же его снова омрачила тень.
Он не всё сказал Старине У.
Хотя внешне он сохранял спокойствие, в глубине души его терзала неуверенность в будущем. И эта неуверенность не давала ему расслабиться.
Потому что, хоть он и не хотел сейчас возвращаться, у него не было надёжного способа сделать это немедленно, не полагаясь на других. Он обратился к «Сумраку», лишь когда был загнан в угол. Это был его последний рубеж обороны, план на случай, если его никто не спасёт. Запасной план для запасного плана он не готовил.
И теперь он оказался в ситуации, когда с тигриной спины уже не слезть.
Помимо извлечения выгоды из своего положения, ему нужно было продумать новый путь к отступлению.
И на этот раз он не хотел доверять другим. Не хотел ждать помощи, которая может опоздать.
Он должен был создать путь, который мог бы пройти в одиночку.
Можно не использовать, но он должен быть.
Чэнь Мин глубоко вздохнул, оттолкнулся от стены, за которую держался, и выпрямился.
В этот момент на его терминал пришло новое сообщение.
«Странно, — промелькнула мысль, — стоило попасть к „Сумраку“, как со мной стали связываться гораздо чаще».
Это был Гамма-А.
Он писал, что почти достиг предела своих возможностей как ядро Гамма-уровня и готов к переходу на Бета-уровень.
Для этого ему требовался новый носитель.