Глава 10. Пояс астероидов
На следующий день, первым делом после пробуждения, Чэнь Мин отправился в мастерскую. Нужно было очистить временное хранилище плавильной печи, чтобы она возобновила работу.
Хотя печь и должна была автоматически выгружать слитки при заполнении отсека, из-за возраста и износа корабля выпускной клапан был поврежден. Его заклинило нагромождением выплавленных кусков металла.
Потратив некоторое время на то, чтобы разобрать этот завал и немного расширить заблокированное отверстие, Чэнь Мин вернулся в жилой отсек, чтобы умыться и привести себя в порядок. Затем он направился на склад, чтобы оценить улов за время своего отдыха.
За ночь масса железных слитков на складе достигла 419,5 килограмма; за ними следовали медь и олово — 51,4 и 43,3 килограмма соответственно, а затем и самый нужный ему алюминий — 11,5 килограмма. Были и другие, самые разные металлы, весом от нескольких сотен граммов до нескольких килограммов. Среди них внимание Чэнь Мина привлекли те самые несколько граммов золота.
Результат заставил его одобрительно кивнуть.
Сбор руды с одного небольшого астероида занимал около часа. Учитывая время на перелеты, такой урожай за одну ночь превзошел все его ожидания. Хотя железо, которого было больше всего, и не представляло большой ценности, количество других металлов было отнюдь не малым.
Такими темпами, даже работая лишь в окрестностях станции, он сможет собрать материалы для ремонта посадочного модуля дней за десять.
Более того, к полудню бортовой компьютер должен был рассчитать орбитальные данные планеты и траекторию станции, вращающейся вокруг нее. Это означало, что Чэнь Мину больше не нужно было держаться поблизости, чтобы не потерять ее из виду. Он мог отправиться вглубь астероидного пояса на поиски самых необходимых минералов. Такой подход несомненно повысил бы эффективность добычи и приблизил бы начало ремонта посадочного модуля.
Тем не менее, ему следовало помнить о нескольких вещах.
Вдали от станции вероятность найти астероиды с высоким содержанием руды возрастала, но вместе с ней росла и плотность самого астероидного поля. Это означало, что корабль мог столкнуться с астероидом в любой момент, и системе наведения вооружения приходилось бы постоянно отслеживать и превентивно уничтожать угрозы. Мелкие обломки, если они двигались не слишком быстро, были для брони корабля не страшнее щекотки.
Однако, по правде говоря, Чэнь Мин считал эту систему наведения не слишком надежной. Согласно руководству по эксплуатации, она полагалась на программу динамического сканирования объектов, используя полученные изображения для захвата целей. Это означало, что в процессе сканирования могли возникать ошибки — система могла пропустить или проигнорировать некоторые астероиды.
Это требовало от Чэнь Мина определенной осторожности.
Поэтому он открыл панель брони и нажал кнопку [Ремонтировать].
Вместе с приступом умственной усталости он увидел, как металлические слитки тают, превращаясь в жидкость с металлическим блеском, которая просачивается сквозь корпус и, растекаясь, восстанавливает броню до первозданного вида. Бронеплиты вновь обрели свой солидный, монолитный вид. Даже увидев это во второй раз, Чэнь Мин не мог до конца поверить в происходящее.
Конечно, он не стал чинить все повреждения брони — его ментальное состояние просто не выдержало бы такой нагрузки. Он лишь восстановил прочность всех сегментов до уровня выше 70%, чтобы гарантированно выдержать столкновение как минимум с несколькими астероидами. Если прочность брони упадет до критического уровня, этого запаса хватит, чтобы отступить из астероидного пояса.
Остаток утра Чэнь Мин провел, листая электронные книги на двух терминалах. Короткий полуденный отдых восстановил его силы.
Около двух часов дня по его собственному времени корабль внезапно подал сигнал: орбитальная траектория станции была зафиксирована.
Чэнь Мин, еще немного сонный, мгновенно взбодрился.
Он вернулся в капитанское кресло. Перед ним возник экран, на который выводилось изображение с двух 22-мм пулеметов. Вокруг него раскинулись панорамные виды со всех внешних камер, позволяя видеть все, что происходило снаружи.
За все утро он так и не придумал, как решить проблему с ошибкой системы наведения, кроме как укрепить броню, чтобы выдержать пару лишних ударов. В конечном счете, ему оставалось лишь взять прямое управление навигацией на себя и помогать автоматике. Он будет прикрывать то, что упустит компьютер, а компьютер — то, что упустит он. Если же они оба не заметят угрозу... что ж, несколько столкновений корабль выдержит.
Чэнь Мин слегка поерзал в кресле, привыкая к органам управления. Даже когда он разделил свое внимание, управляя одновременно двумя турелями, маневрируя кораблем и отслеживая все внешние камеры, он не чувствовал ни скованности, ни растерянности.
Словно он сам стал мозгом корабля, а все его системы — продолжением его тела, подчиняющимися безупречно. Многозадачность в таком состоянии не представляла никакой проблемы.
Наслаждаясь ощущением полного контроля над кораблем, Чэнь Мин активировал сканер.
Он выбрал участок астероидного пояса умеренной плотности на некотором расстоянии от станции. Впервые направляя корабль в потенциально опасное место, он решил действовать осторожно. В более рискованные и плотные скопления астероидов он сунется позже, когда наберется опыта и будет управлять кораблем еще увереннее.
Спустя некоторое время полета корабль вошел в сектор, который он предварительно просканировал еще со стороны станции. Используя функцию точного сканирования, он начал анализировать состав астероидов.
Вскоре сканер обнаружил ничем не примечательный с виду астероид, который, однако, показывал высокое содержание алюминия.
Чэнь Мин немедленно направил корабль к нему. На подлете он периодически открывал огонь из пулеметов, уничтожая астероиды, летевшие наперерез. С помощью системы наведения эта задача оказалась для него относительно простой.
Тем временем автоматика в рабочем отсеке активировалась, быстро захватив нужный астероид в радиус действия тракторного луча. Хотя он и мог управлять рабочим отсеком силой мысли, и это не сильно отвлекло бы его от пилотирования, Чэнь Мин решил доверить эту функцию компьютеру. Он сосредоточился исключительно на управлении кораблем и системами вооружения, чтобы уберечь судно от столкновений в этом плотном потоке метеоров.
В конце концов, внимание может рассеяться после долгого выполнения одной задачи, не говоря уже о двух, которые нужно выполнять одновременно и без ошибок.
В этом вопросе Чэнь Мин также выбрал самый осторожный подход.
Все ради того, чтобы его планы и дальше претворялись в жизнь гладко и последовательно.
Джентльмен у бездны
Глубины Жизни