Глава 1. Мастер-техник
— Мастер-техник 519, Чэнь Мин, с возвращением.
— Сегодня 12 марта 5601 года. Проследуйте в кабинет 125 Отдела технического обслуживания для получения вашего персонального терминала и рабочего комплекта.
Чэнь Мин с трудом шевельнул онемевшими руками, выбираясь из гибернационной капсулы. Его затуманенное сознание лишь зафиксировало звук голоса, но не смогло уловить смысл сказанного. Он совершенно не понимал, что происходит.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Чэнь Мину удалось собрать воедино разрозненные мысли. Но когда он осмотрелся, у него перехватило дыхание.
«Где я?»
Чэнь Мин нервно огляделся по сторонам. Он находился в помещении, которое выглядело так, словно его давно забросили.
Комната целиком состояла из металла. По четырем ее углам стояли устройства, похожие на то, из которого он только что вылез. Но в углу у единственной двери, ведущей наружу, его ждало нечто, заставившее сердце замереть от ужаса.
Рассыпавшийся человеческий скелет и труп гигантского насекомого, от которого остался лишь хитиновый панцирь.
Два мертвых тела лежали совсем рядом, безмолвно повествуя о последних мгновениях своей жизни. Убедившись, что перед ним действительно лишь останки, Чэнь Мин с облегчением выдохнул и поспешил оценить собственное положение.
Последнее, что он помнил перед пробуждением, — несущийся на него грузовик. Если больницы теперь не выглядят так, то оставался лишь один вариант.
Трансмиграция.
Чэнь Мин сделал несколько глубоких вдохов, силой заставляя себя успокоиться. В каком-то смысле, для него это был не худший расклад. У него не было ни родителей, ни семьи, а его прежнюю жизнь можно было назвать не жизнью, а выживанием. Начать все с чистого листа — разве это не дар небес?
Но для начала стоило хотя бы выяснить, где он оказался.
Чэнь Мин быстро обшарил себя, но ничего не нашел. Впрочем, когда он только очнулся, в сообщении, кажется, упоминали, кто он такой. Мастер-техник 519. Ему велели пойти в какой-то кабинет и забрать свои вещи.
Он с некоторым усилием пошевелил руками и ногами, ощущая, что тело в полном порядке. Хотя он, по-видимому, провел в заморозке немало времени, никакой скованности в движениях не было. Добраться до того кабинета не составит труда. К тому же, обстановка здесь действовала на нервы, и оставаться тут надолго не хотелось.
Но прежде чем двинуться в путь, Чэнь Мин внезапно заметил под человеческим скелетом нечто очень футуристическое — пистолет.
Он поспешно поднял его и взвесил в руке. Наполовину наощупь, наполовину вспоминая ролики об оружии из интернета, он включил предохранитель, вынул магазин, а затем вставил его обратно и снял оружие с предохранителя.
Хотя Чэнь Мин не знал, сработает ли пистолет, пролежавший здесь неизвестно сколько времени, его холодная тяжесть придала ему толику уверенности перед лицом неведомых опасностей.
Рядом со скелетом находилась единственная в комнате герметичная металлическая дверь, которая, очевидно, вела наружу. На стене возле нее виднелась кнопка. Не найдя ничего другого, что могло бы открыть дверь, Чэнь Мин протянул руку и нажал.
Тотчас раздался механический женский голос:
— Обнаружен вакуум. Для открытия шлюзовой камеры нажмите кнопку повторно. Убедитесь в наличии защитного костюма.
«Вакуум? Я что, в космосе?»
Чэнь Мин нахмурился и топнул ногой по твердому металлическому полу. Ничто не указывало на то, что он находится в открытом космосе. Но он не осмелился рисковать, полагая, что система ошиблась. Он развернулся и снова принялся обыскивать комнату в поисках чего-нибудь полезного.
В первоначальной панике он не заметил, что многие детали интерьера таили в себе секреты. Под гибернационной капсулой, в которой он очнулся, обнаружился открывающийся отсек. Внутри лежал цельный костюм, похожий на скафандр, но на вид очень легкий. Должно быть, это и есть защитный костюм.
Хотя в отсеках других, пустующих капсул, он не нашел ничего подобного, на полу рядом с одной из них Чэнь Мин обнаружил персональный терминал, словно сошедший с экрана научно-фантастического фильма.
Неожиданно, после нескольких беспорядочных нажатий, терминал включился. Индикатор показывал низкий заряд батареи, но этого должно было хватить, чтобы хоть что-то прояснить.
И как только он собрался изучить устройство, его разум пронзили знакомые и в то же время чужие воспоминания. Словно прорвавшаяся плотина, в сознание хлынули обрывки прошлой жизни мастера-техника Чэнь Мина, проливая свет на его нынешнее положение.
Теперь он знал, что находится на Добывающей космической станции, принадлежащей Человеческой Империи. Станция располагалась в поясе астероидов на орбите Окраинной планеты в одной из Пограничных звездных систем на краю исследованной территории Империи.
Из-за астероидного пояса планета, хоть и обладала пригодным для жизни климатом, считалась нестоящей для колонизации из-за постоянной угрозы метеоритных ударов. Однако сами астероиды были богаты редкими минералами, что привлекло одну из коммерческих компаний, которая выкупила права на их разработку. Они построили здесь добывающую станцию и открыли набор персонала для всех желающих.
Чэнь Мин как раз и был таким профессиональным мастером-техником, нанятым компанией. Работа требовала длительных периодов криогенного сна, и пробуждаться ему следовало лишь по необходимости. За время гибернации компания продолжала начислять зарплату, поэтому он, не имея ни родных, ни друзей, с легкостью согласился на это место.
Воспоминания его здешнего «я» обрывались в тот момент, когда он ложился в гибернационную капсулу. В голове все еще всплывали какие-то обрывки, но это были лишь разрозненные фрагменты. Он по-прежнему не знал, что на самом деле произошло на станции.
Зато благодаря этим воспоминаниям он теперь умел обращаться с терминалом и другим оборудованием. Чэнь Мин быстро открыл на устройстве бортовой журнал. Судя по содержанию, терминал, как и записи в нем, скорее всего, принадлежал тому скелету в углу. Похоже, он был врачом.
Первые записи в основном касались плановых проверок здоровья персонала в гибернационных капсулах. Но на последних страницах, датированных примерно апрелем 5569 года — около тридцати лет назад, — содержание журнала резко изменилось.
Добывающая станция, как обычно, захватила в астероидном поясе очередной астероид, предположительно богатый редкими минералами. Когда была извлечена первая партия руды, все праздновали успех.
Но уже на следующий день в секторе размещения горнодобывающего оборудования начался сущий ад. Оттуда хлынули бесчисленные насекомые, которые быстро распространились по всей станции, убивая персонал. Оказалось, что внутри астероида были не только редкие минералы, но и гнезда этих ужасающих тварей. Они долгое время находились в спячке и пробудились лишь от мощного внешнего раздражителя.
Чэнь Мин хотел узнать, что было дальше, но на этом месте журнал обрывался. Врач погиб здесь, рядом с одним из этих созданий.
Конечный итог этой катастрофы был очевиден. Экипаж станции уничтожен, сама станция заброшена, и с тех пор прошло тридцать лет. Это означало, что Чэнь Мин находится на покинутой Добывающей станции, кишащей Расой Жуков.
Он инстинктивно покосился на скелет и хитиновый панцирь рядом с ним. Такое огромное насекомое, напади оно на него, наверняка с легкостью бы его убило.
И все же, несмотря на страх перед жуками, Чэнь Мин понимал, что голод — куда более реальная и близкая угроза. В этой комнате не было ни крошки еды.
А это значит…
Чэнь Мин взглянул на массивную проржавевшую дверь. Он колебался. Могли ли Жуки, способные так долго спать в астероидах, все еще быть на этой станции? Ждать прямо за дверью?
Пока он стоял в нерешительности, последний обрывок воспоминаний мастера-техника окончательно слился с его сознанием.
И тут же в его голове возникли две строчки текста:
[Сигнал корабля не обнаружен]
[Пожалуйста, установите соединение для завершения инициализации и подключения мозгового сигнала]