Глава 77. Предел вида
Цяо Сан вспомнила все те ужасные истории, что то и дело попадали в горячие новости из-за проделок призрачных питомцев…
Не говоря уже о чём-то другом, даже сегодняшнего Скитальца-Кладоискателя, который её подставил, и троих его сообщников, заслонивших камеры, было достаточно, чтобы сделать правильные выводы и зарубить эту затею на корню.
Взгляд Цяо Сан стал твёрже, она уже собралась отказаться, как вдруг стоявший рядом Скиталец, обладая удивительной проницательностью, почуял неладное.
Он отступил на шаг, ущипнул себя за щёку, уголки его губ поползли вниз, и, подплыв к Цяо Сан, он беззвучно залился слезами. Крупные, как горошины, капли беззвучно катились по его лицу.
На этот раз он не издавал ни звука, только слёзы текли рекой.
Цяо Сан опешила, инстинктивно ожидая какого-то подвоха.
Но Скиталец больше ничего не делал — он просто протянул лапки, пытаясь забрать малыша обратно.
Маленький Скиталец вцепился своими короткими лапками в одежду Цяо Сан и, отвернув мордочку, всем своим видом показывал отказ.
— Ски-ски! — просипел большой Скиталец. В его голосе слышалась неподдельная горечь.
Двое сотрудников многозначительно переглянулись.
— Этот Скиталец — его мать, — с грустью в голосе произнёс мужчина средних лет. — Она делает это, чтобы её дитя не разделило её судьбу и не осталось навеки в стенах базы питомцев.
— Но вы же только что сказали, что яйцо уже зарезервировано, — напомнила Цяо Сан.
Мужчина средних лет: «…»
— Тот повелитель, который его зарезервировал, одновременно заказал ещё два яйца других питомцев, — нашёлся сотрудник с жёлтыми волосами. — Может, собирался кому-то подарить или для чего-то ещё. Но как матери, ей, конечно, тревожно отдавать своего детёныша в руки незнакомцу, это можно понять.
Это, конечно, была ложь. Он просто притянул за уши историю, случившуюся с каким-то другим питомцем.
Хотя этот Скиталец и не был матерью малыша, его цель действительно была благой — он хотел, чтобы его сородич не прозябал на базе, как он сам.
Скиталец, будучи самцом и всего пяти лет от роду, залился слезами ещё сильнее, всем своим видом показывая, что его поняли.
Цяо Сан: «…»
«Что-то слабо верится».
Видя, что девушка остаётся непреклонной, мужчина средних лет зашёл с другой стороны:
— Научно доказано, что Скитальцы-Кладоискатели могут эволюционировать до императорского ранга. А у Вишнёвой Ваты пока зафиксированы лишь случаи эволюции до королевского. Вы уверены, что не хотите пересмотреть своё решение?
Надо признать, мужчина попал в самую точку.
Питомец императорского ранга соответствует уровню повелителя A-ранга. А питомец королевского ранга — это первое условие для получения ранга B.
Конечно, даже если предел роста у Вишнёвой Ваты — королевский ранг, это не значит, что каждый повелитель сможет развить своего питомца до такого уровня.
В конце концов, ресурсы и время у повелителя ограничены, да и генетика у питомцев не всегда идеальна.
Из десяти тысяч повелителей, заключивших контракт с Вишнёвой Ватой, хоть одному удастся вырастить её до королевского ранга — уже можно считать большой удачей.
Большинство, выбирая Вишнёвую Вату, вообще не задумываются о её пределе роста. Но Цяо Сан приходилось думать.
У неё был «золотой палец».
С его помощью она вполне могла бы развить даже не самого одарённого питомца до предела, заложенного в его виде.
Но сможет ли «золотой палец» помочь питомцу преодолеть этот предел? Этого она не знала.
Вопрос преодоления видовых ограничений, касающийся самой сути жизни, был одной из главных исследовательских тем Альянса с незапамятных времён. Такие проблемы не решаются легко.
Она изначально хотела взять Вишнёвую Вату из-за её целительных навыков, чтобы повысить шансы на выживание в дикой природе.
В конечном счёте, цель была одна — стать сильнее.
Выбирая вчера питомца, она совершенно упустила это из виду…
— А Водяной Крокодильчик? — спросила Цяо Сан.
Он мысленно вздохнул.
«У этой девушки своя голова на плечах. Она явно пришла с уже готовым выбором. Похоже, Скиталец на этот раз ошибся с кандидатурой…»
— Тоже королевский, — с серьёзным видом ответил мужчина.
— А Пуховая Пташка? — не унималась Цяо Сан.
— Тоже королевский, — подтвердил он.
Цяо Сан задумалась.
«Вчерашний выбор был, пожалуй, слишком поспешным. Может, вернуться домой и ещё поизучать?..»
Маленький Скиталец, словно почувствовав, что его не выбирают, надул губки и без всякого предупреждения разрыдался.
От неожиданности взрослый Скиталец даже забыл, что нужно продолжать играть роль, и решил, что это из-за его слишком правдоподобной игры.
Взгляд Цяо Сан упал на малыша.
Скитальцы, конечно, призрачного типа, но, по крайней мере, не из тех, кто творит зло намеренно.
Если бы они не были такими любителями подшутить и не отличались бы столь странным характером, а были бы хоть немного нормальнее, их бы, наверное, выбирали куда чаще.
Этот малыш выглядел таким мягким и милым, совсем не похожим на создание с причудами.
Только она так подумала, как малыш внезапно, так же без предупреждения, перестал плакать, поднял на неё глазки, всё ещё блестящие от слёз, и сладко пропищал:
— Ски-и-и!
Выражение лица Цяо Сан сделалось странным.
«У меня такое чувство, будто этот маленький Скиталец читает мои мысли…»
Улыбнувшись, малыш перевёл взгляд на дверь, словно кого-то там высматривая.
Цяо Сан внутренне напряглась.
«Что-то с этим малышом не так».
Она проследила за его взглядом, но ничего не заметила.
— Мадемуазель, если вы хотите питомца с высоким пределом роста, Сяо Лю потом может вам кое-кого порекомендовать, — предложил мужчина средних лет.
Сотрудник с жёлтыми волосами, тот самый Сяо Лю, согласно кивнул.
Услышав это, Скиталец надул губы — он понял, что и сотрудники базы ему не помощники. Он протянул лапки, чтобы забрать малыша и уйти.
На этот раз малыш не стал уворачиваться — его внимание всё ещё было приковано к двери.
И только когда малыш оказался в лапах у взрослого, он вдруг опомнился, надулся и приготовился снова заплакать.
Но в этот момент дверь распахнулась.
— Мадемуазель, а вы как здесь оказались? — удивлённо спросила вошедшая женщина-сотрудница, глядя на Цяо Сан.
— Ля-ля-ля! — Лазурная Бабочка, которая до этого момента была совершенно незаметна, радостно вспорхнула и подлетела к своей повелительнице.
Цяо Сан, глядя на вошедшую, на мгновение опешила и не ответила.
Скиталец с малышом на руках уже подплыл к двери.
— Подождите! — вдруг крикнула Цяо Сан.
Скиталец остановился, обернулся и, высвободив одну лапку, неуверенно ткнул ею в себя.
— Ски?
— Да, ты. Не уходи пока, — сказала Цяо Сан.
Глаза Скитальца вспыхнули, и он молниеносно вернулся обратно.
Маленький Скиталец уставился на неё своими влажными, блестящими глазами.
Цяо Сан явственно ощутила, как участился пульс.
Внутри всё кипело от волнения и азарта, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Сколько стоит этот малыш?
Все трое присутствующих вздрогнули от неожиданности.
Мужчина средних лет откашлялся:
— Семьсот шестьдесят тысяч.
Цяо Сан промолчала, лишь слегка нахмурилась.
— Можем сделать скидку двадцать процентов, — тут же добавил он.
— Шестьдесят, — отрезала Цяо Сан.
Мужчина средних лет был одновременно и удивлён, и обрадован.
Почему девушка вдруг передумала — оставалось загадкой, но по тому, как решительно она сбивала цену, было ясно: она настроена купить малыша.
Правда, скидку она запросила грабительскую…
Прежде чем он успел снова прощупать почву, девушка вытащила из кармана сертификат и положила его на стол.
— Это сертификат на яйцо питомца стоимостью до пятисот тысяч, полученный мной за победу на «Турнире новичков». Этот малыш по сути своей должен был всё ещё находиться в яйце, но ваш Скиталец решил на меня его «повесить» и специально разбил скорлупу у меня на глазах. Вы изначально пригласили меня в кабинет, надеясь, что я его куплю.
— Моего Огнезубого Пса я покупала здесь же, так что я, можно сказать, постоянный клиент. Ваше поведение меня разочаровывает.
— Те трое призрачных питомцев, что испортили запись с камер, судя по всему, занимаются этим не в первый раз. Думаю, если эта история получит огласку, она будет не слишком приятной для вашей репутации. Если мы договоримся, что я забираю малыша по этому сертификату, я обещаю держать язык за зубами и никому не рассказывать о том, что здесь произошло.
— Ах да, забыла упомянуть: этот сертификат я получила за первое место на «Турнире новичков», который закончился вчера. Слышали о таком? Думаю, если я сейчас что-то скажу, это ещё может привлечь внимание.
Скиталец слушал и хлопал глазами, ничего не понимая.
Мужчина средних лет: «…!»
«Это они должны были впаривать ей малыша, а не она им!»
«Почему такое чувство, что теперь они вынуждены продать его во что бы то ни стало?..»
Двадцать минут спустя.
Цяо Сан вышла из ханганской базы питомцев, прижимая к себе Огнезубого Пса одной рукой, а на голове у неё, вцепившись в волосы, сидел маленький Скиталец-Кладоискатель.