Глава 76. Подстава
Яйца питомцев, за редким исключением очень похожих, в большинстве своём довольно легко отличить друг от друга.
Яйцо, которое держал в лапах Скиталец-Кладоискатель, было серым с жёлтым ободком — явный признак того, что внутри его собственный сородич.
Сердце Цяо Сан ёкнуло.
«Неужели он, как и тот Желтобутонник, хочет, чтобы я взяла в питомцы того, кто внутри этого яйца?»
Но она даже не рассматривала призрачный тип.
Не то что новички — даже опытные повелители не спешили заключать контракты с призрачными питомцами.
В отличие от взрывных, как порох, огненных.
Огненный питомец, если злится, делает это открыто — сразу видно.
Призрачный же может внешне оставаться совершенно спокойным.
Зато за глаза устроит такое, что мало не покажется, и ни за что не раскроется.
Способ пакостей зависел от их способностей.
Если это Скиталец-Кладоискатель, то стащить бумагу в туалете или одежду во время купания — для него плёвое дело.
Цяо Сан сделала вид, что ничего не заметила, и, обойдя его, пошла дальше.
Скиталец, увидев это, ухмыльнулся ещё шире и кивнул в сторону чёрной тени, зависшей справа вверху.
Тень, получив сигнал, передала его дальше, двум другим теням, и все трое разлетелись в разные стороны.
Не успела Цяо Сан сделать и пары шагов, как Скиталец снова возник перед ней.
Прежде чем она успела снова его обойти, он переложил яйцо в левую руку.
Лапки у него были короткие, на каждой — по три коротких пальца.
Левой рукой он придерживал яйцо, а указательным пальцем правой помахал перед лицом Цяо Сан.
Та ничего не поняла.
«Это что?»
«Цена яйца?»
«Десять тысяч или миллион?»
Пока она мучительно пыталась разгадать смысл этого жеста, Скиталец с силой ткнул пальцем в яйцо.
Цяо Сан: «…!»
В скорлупе образовалась дырочка, и из неё показался крошечный серый пальчик. Затем яйцо начало раскалываться, и трещина пошла от этого отверстия.
Вскоре яйцо развалилось на две половинки, и на Цяо Сан в упор уставился, хлопая глазами, миниатюрный Скиталец-Кладоискатель ростом сантиметров двадцать.
Через пару секунд.
— Ски-и-и! — пропищал малыш, раскинув лапки, явно требуя, чтобы его взяли на руки.
Цяо Сан застыла как вкопанная.
«Он что, принял меня за маму?..»
Видя, что его не берут, малыш обиженно надул губки, и из глаз его брызнули слёзы.
Взрослый Скиталец, довольно усмехнувшись, тоже надулся и залился горьким плачем.
— Ски-и-и!
Окружающие начали оборачиваться.
Два Скитальца — большой и маленький — рыдали навзрыд, глядя на какую-то девушку.
Трудно было не заподозрить между ними какую-то связь.
Цяо Сан, глядя на эту плачущую парочку, не знала, что делать: ни уйти, ни остаться.
Маленький Скиталец только что вылупился, ещё не успел толком подкрепиться, и плакал по-настоящему, словно его жестоко обидели.
Вскоре его плач стих — видимо, силы кончились.
У Цяо Сан что-то щёлкнуло в голове, и она, опустив Огнезубого Пса на пол, взяла малыша на руки.
Огнезубый Пёс: «…»
Маленький Скиталец тут же перестал плакать, только слёзы в глазах ещё поблёскивали.
А взрослый всё продолжал рыдать.
Вскоре подошёл сотрудник с жёлтой шевелюрой.
— Что случилось? — спросил он.
Скиталец подлетел к нему и, показывая то на разбитую скорлупу, то в сторону Цяо Сан, заливаясь слезами, принялся что-то объяснять.
— Ски!
— Ски-ски!
Цяо Сан: «…»
«Ну, теперь всё ясно».
«Этот Скиталец решил меня подставить!»
В руках у неё вдруг стало горячо, будто маленький Скиталец, которого она держала, был раскалённым угольком.
Сотрудник с жёлтыми волосами молча наблюдал за представлением.
Он проработал здесь три года и знал здешних питомцев если не досконально, то по крайней мере в общих чертах.
Особенно тех, кого никак не могли продать и кто оставался на базе…
Призрачные питомцы, дорогие и с непредсказуемым характером, пользовались у повелителей невысоким спросом.
Как самый непродаваемый товар, они пускались на разные ухищрения, чтобы заставить понравившегося им повелителя заключить контракт либо с ними самими, либо с их сородичами.
Этот Скиталец промышлял таким не в первый раз. Каждый раз он подставлял повелителей, обвиняя их в том, что они разбили яйцо с вот-вот готовым вылупиться детёнышем.
У большинства питомцев связь с существом, которое они видят первым при рождении, определяет всё. К нему они проникаются особой привязанностью и симпатией.
Скитальцы не были исключением.
Этот Скиталец специально выбирал женщин-повелителей, потому что они чаще проявляют сочувствие и не могут устоять перед плачем новорождённого детёныша.
Если попадалась повелительница с деньгами, его план срабатывал.
База питомцев была только рада такому раскладу и каждый раз, когда Скиталец проворачивал свой трюк, охотно подыгрывала, стараясь сбыть детёныша с рук.
Ведь если получалось — это была двойная выгода для всех.
— Мадемуазель, не могли бы мы пройти и поговорить там? — спросил сотрудник.
Видя, что вокруг собирается всё больше зевак, Цяо Сан согласилась.
Они прошли в кабинет, где сидел мужчина средних лет, лет пятидесяти, в форменной одежде.
Взглянув на вошедших — двух Скитальцев, большого и маленького, — он сразу всё понял.
Оба сотрудника, конечно, знали, в чём дело, но жёлтоволосый для приличия всё же отрапортовал.
Мужчина прокашлялся и заговорил:
— Мадемуазель, это яйцо уже было зарезервировано одним нашим покупателем. Из-за такого инцидента нам будет трудно его продать.
Многие повелители, покупающие яйца, делают это в надежде, что питомец, вылупившись, первым увидит именно их. Если же он увидит кого-то другого — покупатель вполне может отказаться.
Цяо Сан понимала это, но это не значило, что она должна брать на себя ответственность.
— Вы можете посмотреть записи с камер, — предложила она. — Яйцо разбила не я, а этот Скиталец, специально, у меня на глазах.
— Ски-ски! — замотал головой Скиталец, всем своим видом показывая, что его обвиняют напрасно.
— Что ж, давайте посмотрим запись, — сказал мужчина.
Он знал, что Скиталец подготовился основательно.
И точно: на всех трёх камерах, которые могли заснять тот участок, в нужное время красовались уродливые рожи трёх призрачных питомцев.
Цяо Сан покосилась на прикидывающегося невинной овечкой Скитальца.
«У него ещё и сообщники есть?!»
— Мадемуазель, вы, собственно, пришли купить питомца? — мужчина не стал комментировать ситуацию с камерами.
— Да, я хотела купить яйцо, — ответила Цяо Сан.
На лице мужчины мелькнула тень радости, но он не успел ничего сказать.
— Яйцо Вишнёвой Ваты, — добавила Цяо Сан.
Лицо мужчины слегка вытянулось, но он с искренним видом продолжил:
— Скажу вам по душам: яйца призрачных питомцев продаются ещё относительно неплохо. А вот уже вылупившихся — сбыть гораздо сложнее. Скиталец по силе превосходит Вишнёвую Вату. Посмотрите, как этот малыш к вам привязался. Может, передумаете и возьмёте его?
В его словах была и правда, и ложь. Вторая половина — правда, первая — нет.
Яйца призрачных питомцев тоже продавались с большим трудом…
Тут дело было не только в характере, но и в цене.
Призрачных питомцев трудно добыть, они неуловимы.
К тому же они очень сильны, их слабости — только собственный тип и тёмный. Поэтому цена на них, естественно, выше, чем на обычных.
Но в условиях плохой продаваемости их частенько уценивали.
Только и уценённые они не пользовались спросом — это тоже факт…
Цяо Сан опустила взгляд.
Маленький Скиталец, не отрываясь, смотрел на неё влажными, блестящими глазами, словно боялся, что она сейчас его бросит.
Сердце её дрогнуло.
«Всё это обман, обман, сплошной обман…»