Глава 64. Полуфинал
— Участница Цяо Сан, благодаря своему блестящему тактическому мышлению, вновь одержала победу над соперником высшего ранга! Она становится третьей участницей нашего «Турнира новичков», вышедшей в полуфинал! И единственной, кому это удалось с питомцем начального ранга! — провозгласил комментатор и, повернувшись к гостям, спросил: — Что скажете об этом бое?
— Я повторюсь, — улыбнулся Ша До. — Жду встречи с ней на региональных соревнованиях.
— Ход этого бо́я стал для меня полной неожиданностью, — серьёзно ответила Гао Сюлу. — Участница Цяо Сан проявила себя блестяще. Одержать победу, имея невыгодный тип и уступая в ранге, — это то, на что я была неспособна в молодости. Да и сейчас, честно говоря, неспособна.
— Ах, госпожа Сюлу, не стоит так говорить! — поспешно возразил комментатор. — Победа питомца начального ранга над средним — это совсем не то же самое, что победа питомца генеральского ранга над королевским!
Тем временем Цяо Сан вернулась на своё место.
Ещё по пути от выхода из-за кулис до зрительских мест она отчётливо слышала всё, что говорили за комментаторским столиком.
Не успела Бай Юньмяо и рта раскрыть от восторга, как Цяо Сан опередила её с вопросом:
— Кто популярнее — Гао Сюлу или Ша До?
Бай Юньмяо на мгновение опешила.
Не понимая, зачем Гений Цяо об этом спрашивает, она всё же задумалась и ответила:
— Хоть Гао Сюлу и победила Ша До, фанатов у них примерно поровну. Гао Сюлу поддерживают в основном за её силу, а Ша До — за харизму.
— Тогда я спокойна, — с облегчением выдохнула Цяо Сан.
— А чего ты боялась-то? — не поняла Бай Юньмяо.
— Гао Сюлу меня слишком уж расхвалила, — пояснила Цяо Сан. — Я боялась, что её фанаты вычислят мой адрес и устроят осаду с поочерёдными боями. А раз она по популярности наравне с Ша До, то можно не волноваться.
Бай Юньмяо: «…»
На арене.
Пока артисты с питомцами развлекали публику, трое-четверо сотрудников призвали своих питомцев и принялись восстанавливать поле боя.
После каждого боя нужно было вернуть полю первоначальный вид, чтобы оно не влияло на исход следующего поединка.
Повелителям
F
-ранга после боёв требовалось восстанавливать поле нечасто.
Победителя четвёртого боя звали Ли Ланъи. Хотя у него было два питомца, один из них всё ещё оставался начального ранга.
В дневных боях, если не случится ничего неожиданного, он, скорее всего, выставит своего питомца среднего ранга — Длиннохвостую Змею.
Цяо Сан с тоской смотрела на трёх оставшихся в её списке участников.
Кроме Ли Ланъи, ни с кем из них она не была уверена, что справится.
В отличие от других.
Хоу Сянъюй и Вэй Вэнья выигрывали свои бои без всякой тактики, просто за счёт превосходящей силы.
У каждого из них было по два питомца среднего ранга разных типов, и они продемонстрировали лишь малую толику своих навыков — оценить их было практически невозможно.
Не то что она.
Ей приходилось напрягать мозги, придумывая тактику, и выкладывать все свои козыри на стол.
…
Комната отдыха участников на арене.
— Гений Цяо, чем это ты занимаешься? — спросила Бай Юньмяо, входя с доставленной едой.
Из-за того, что днём проходил финал «Турнира новичков», большинство зрителей не расходились, а обедали где-нибудь неподалёку от парка Шоукэ.
Цяо Сан, как участница полуфинала, естественно, тоже никуда не уходила.
— Даю Огнезубому псу тянуть жребий, — ответила Цяо Сан, не отрывая взгляда от действий пса. — Кого вытянет, тот и будет моим соперником во второй половине дня.
— Это не организаторы заставили тебя так делать? — не удержалась от вопроса Бай Юньмяо.
Она не могла не спросить, потому что реквизит для жеребьёвки был слишком уж примитивным.
Три бумажных комка, просто смятые и положенные на стол, даже без какой-нибудь ёмкости, чтобы их накрыть.
— Нет, конечно, — ответила Цяо Сан. — Я сама сделала.
«Ну да, конечно…»
«Но с каких это пор Гений Цяо такая… ребячливая?»
«Обычно ведь не похожа…»
Огнезубый Пёс смотрел на бумажные шарики на столе и не спешил выбирать.
Дело было не в нерешительности. Просто каждый раз, когда он указывал на какой-то шарик, хозяйка смотрела на него, а потом возвращала обратно и заставляла выбирать заново.
Он уже и не знал, в чём ошибка.
Через тридцать секунд.
— Р-р. — Пёс лапой пододвинул один из шариков.
Цяо Сан развернула его и едва не сплюнула кровью.
«Опять Хоу Сянъюй!»
«В третий раз!»
Говорят, что плохое не повторяется трижды. А Огнезубый Пёс уже в третий раз вытянул Хоу Сянъюя. Неужели его соперником в первом же бою и правда будет он?
А ведь Хоу Сянъюй явно был сильнейшим из этой троицы.
«Ну и невезуха…»
— А почему ты заставляешь тянуть жребий Огнезубого, а не тянешь сама? — вдруг спросила Бай Юньмяо.
— У Огнезубого Пса особая аура, — ответила Цяо Сан. — Все, на кого он указывает как на победителей, почти всегда проигрывают. Очень точное предсказание.
— Ну так и сделай наоборот! — воскликнула Бай Юньмяо. — Тот, на кого он указал, значит, с ним ты и не встретишься, раз он проигрывает?
Цяо Сан на мгновение задумалась, и в голове у неё прояснилось.
«А ведь верно!»
14:00.
Арена питомцев.
— Дамы и господа, зрители в зале и те, кто смотрит прямую трансляцию «Турнира новичков»! — провозгласил ведущий. — Сейчас мы объявим первую полуфинальную пару! Смотрите на экран!
Четыре оставшиеся фотографии замелькали в хаотичном порядке и через шесть секунд замерли.
Увидев на экране пары, Цяо Сан медленно, словно заводная кукла, повернулась к Огнезубому Псу, который изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение морды.
— Первая полуфинальная пара определена! — объявил ведущий. — Вэй Вэнья и Ли Ланъи! Оставшиеся участники, Хоу Сянъюй и Цяо Сан, автоматически становятся второй парой!
Бай Юньмяо с сочувствием посмотрела на Цяо Сан:
— Ничего, Гений Цяо! Даже если проиграешь, сможешь побороться за третье место. На худой конец — четвёртое, но это уже огромное достижение!
Любому было ясно, что Хоу Сянъюй с его Пси-весами — сильнейший из четверых.
А Гений Цяо…
Цяо Сан выдавила из себя натянутую улыбку:
— Спасибо, утешила.
Дойдя до такого этапа, кто же не хочет занять место повыше?
Если бы в полуфинале ей достался Ли Ланъи, она, зная тактику против Длиннохвостой Змеи, скорее всего, выиграла бы и вышла в финал.
Она и не мечтала о первом месте. Но второе… о нём она действительно задумывалась.
Потому что призы за второе место были куда лучше, чем за третье.
Не говоря уже о деньгах, мотоцикл и камень эволюции водного типа — вещи совершенно разной ценности.
Она уже представляла, как выставит этот камень на продажу на каком-нибудь сайте…
Даже цену примерно прикинула…
На арене раздался свисток судьи, и соперники призвали своих питомцев — Длиннохвостую Змею и Силача-Утку.
Сенсации не произошло.
Силач-Утка, будучи первым питомцем Вэй Вэнья, превосходил противника и в сработанности с хозяйкой, и в боевых приёмах.
Все атаки Длиннохвостой Змеи проходили мимо, и в конце концов Силач-Утка прикончил её «Водяной пушкой».
«Значит, в следующем бою мне предстоит встреча с Ли Ланъи».
Цяо Сан, глядя на результат, ничуть не удивилась.
Вскоре настала очередь второго полуфинала.
— Сумеет ли Хоу Сянъюй вновь одержать сокрушительную победу? Или же Цяо Сан снова сотворит чудо и, несмотря на разницу в рангах, выйдет победителем? Кому же достанется последнее место в финале? — с жаром вещал комментатор.
Закончив, он, конечно, не забыл обратиться к гостям:
— Что скажете?
Большинство зрителей пришли именно ради них, так что нужно было дать им побольше высказаться.
— Эмоционально я хочу, чтобы победила Цяо Сан, — улыбнулся Ша До. — Но рационально — победит, скорее всего, Хоу Сянъюй.
— А вы, госпожа Сюлу?
— Я тоже так думаю, — коротко ответила Гао Сюлу.
Комментатор: «…»
«Кратко и ясно. А теперь давайте посмотрим, что происходит на арене».