Глава 698. Слишком ненадёжна
Цяо Сан стояла на краю крыши, глядя вниз, и не двигалась с места.
С Лу-Сокровищем рядом и её собственной нынешней защитой она нисколько не боялась оказаться мишенью для атак, а напротив, испытывала лёгкое возбуждение.
«Похоже, они на меня сильно злятся, раз уже собираются атаковать меня лично…»
— Я-я! — крикнул Я-Сокровище, предлагая атаковать первыми и разобраться со всеми этими людьми.
«Какая опасная мысль…» — подумала Цяо Сан, но сказала:
— Не нужно. Сейчас мы ничего не делаем, просто ждём, пока нас атакуют.
Её цель — очки, а очки дают за питомцев. Атаковать повелителей бесполезно.
А если она пошлёт Я-Сокровище или других питомцев в атаку, они отойдут от неё. Раз противники нацелились на неё, то отсутствие хотя бы одного питомца уменьшит её безопасность.
— Я-я…
Я-Сокровище, услышав слова хозяйки, сдержал порыв ринуться вниз. Он пристально следил за людьми внизу, которые обсуждали, как одолеть его повелительницу. Огненные крылья по бокам его тела невольно расширились и ярче разгорелись.
***
Под навесом парень с прыщавым лицом — тот, кто первым предложил атаковать саму повелительницу, — внезапно почувствовал озноб и машинально посмотрел в сторону крыши.
В этот момент голос девушки рядом привлёк его внимание:
— Как вы думаете, можно ли разрушать здания академии?
Все обратили на неё взгляды.
— Что ты хочешь сделать? — спросил один из парней.
— Наши предыдущие бои были слишком ограниченными, — спокойно ответила девушка. — Но если мы будем действовать раскованнее, у нас есть шанс на победу. «Ледяная печать» сковывает большинство питомцев. Мы не можем прорваться, но ничто не мешает нам заставить противника сменить позицию.
Все молча ждали продолжения.
— Питомцы с электрическими навыками или погодными умениями могут атаковать с неба прямо над её головой, заставляя её уйти оттуда. А если здания разрушать разрешено, Сиюань Кэкэ сможет перемещать высокоранговых питомцев прямо под её этаж, чтобы атаковать снизу.
Присутствующие заколебались.
План казался разумным и повышал шансы на победу, но разрушать здания академии… это хлопотно. Они ведь только поступили и действовали с оглядкой. Даже предыдущие стычки они старались проводить на пустырях, а когда гнев затуманил рассудок, всё равно пытались сначала приблизиться к крыше.
Если во время боя питомцы повредят здания, последуют ли за это наказания? Они с таким трудом поступили в Университет Юлианьдунь и не хотели быть наказанными в первый же день.
В наступившей тишине парень с прыщавым лицом сказал:
— Вы забыли? В задании сказано: место может быть любым.
Все на мгновение задумались. Действительно, в правилах было такое указание, но означает ли «любое место», что можно крушить здания? Может, речь только об аренах и пустырях?
Пока они колебались, из здания вышла девушка лет двадцати с небольшим, которая с самого начала наблюдала за происходящим. Она улыбнулась:
— Вы не стесняйтесь, наносите весь урон, какой можете. У нас в университете разрушения во время боев — обычное дело.
Она указала на здание, где стояла Цяо Сан:
— Видите ту башню? В прошлом семестре один докторант ошибся с контролем энергии своего питомца и использовал электрический навык, который прошил башню насквозь. И ничего, всё обошлось. У нас есть специальный ремонтный отдел, который каждый день восстанавливает все разрушения. Так что сражайтесь смело. В нашем Университете Юлианьдунь не сражаться в полную силу — просто неприлично.
«Не зря этот вуз — третий в звёздной системе…» — глаза у всех загорелись, колебания рассеялись, и они наперебой начали представлять своих питомцев девушке с Сиюань Кэкэ, чтобы та переместила их.
На крыше.
Цяо Сан с удовлетворением смотрела на растущие очки на виртуальной панели.
«Сколько бы очков ни потребовалось, чтобы пригласить S-классных повелителей, если так пойдёт дальше, среди первокурсников факультета укрощения я стану самой богатой».
Едва она об этом подумала, как из земли под ногами с треском вырвались жёсткие корни. В тот же миг они стали мягкими, как щупальца, и потянулись к Цяо Сан.
Она испуганно отскочила на два шага. В следующее мгновение из-за спины, из пола, вырвался новый корень и быстро обвил её лодыжку.
— Вжух! Корень тут же перерезала фиолетовая вспышка — настолько быстро, что воздух засвистел.
Цяо Сан взлетела в воздух и оказалась на спине Сталь-Сокровище.
«Атака снизу…» — она уставилась на разрушенную крышу, напряглась и сосредоточилась. «Похоже, первокурсники куда агрессивнее, чем я думала, — раз уже крушат здания».
Корни, потеряв цель, начали втягиваться обратно.
— Я-я! — Я-Сокровище накрыл лапой уходящий корень, рванул вверх.
Земля треснула, и наружу вырвался питомец ростом около двух метров, зелёного цвета, с лапами, похожими на корни. Я-Сокровище подбросил его вверх, а затем выдохнул струю невидимого пламени такой высокой температуры, что воздух вокруг исказился.
— Гень-гень! — взвыл питомец и рухнул вниз.
— БАХ! — громыхнуло в небе.
Цяо Сан подняла голову. Над ней собрались тёмные тучи, в которых вились жёлтые змеи молний — казалось, они вот-вот ударят. И только над её участком небо было хмурым, в то время как вокруг сияло солнце. Она заметила в разрывах молний жёлтую крылатую тень.
— Лу-Сокровище, уменьшайся! — быстро скомандовала Цяо Сан.
— Лу, — Лу-Сокровище тоже почуяла опасность, нажала на браслет уменьшения, и её тело начало сжиматься.
— Тин-тин! — раздался пронзительный крик сверху.
Из чёрных туч вырвались десятки молний, разрывающих небо, и устремились вниз.
— Не у одних вас есть Пространственное Перемещение, — спокойно сказала Цяо Сан. — Скиталец.
— Ски-ски, — тихо отозвался он, мгновенно поняв хозяйку без дополнительных команд. Его глаза засветились голубым.
В следующее мгновение Цяо Сан и Сталь-Сокровище исчезли и появились уже за пределами зоны чёрных туч. Туда же переместилось и падающее Лу-Сокровище, которого Цяо Сан поймала на руки.
«С каждым разом Скиталец перемещает меня всё точнее…» — Цяо Сан бросила взгляд на жёлтого питомца в нескольких десятках метров.
— Чёрт! У её питомца тоже есть Пространственное Перемещение! — воскликнул под навесом черноволосый парень.
— Её Я-Сокровище — генеральского ранга, ничего удивительного, что он умеет перемещаться, — сказал прыщавый парень, глядя на крошечную фигурку вдалеке. Он глубоко вздохнул и, чтобы успокоить остальных, солгал.
«У питомцев есть основные и дополнительные типы, и осваивать навыки основного типа гораздо легче. У Я-Сокровище огненная природа была очевидна, значит, основной тип — огонь. И всё равно он овладел Пространственным Перемещением — одним из самых сложных навыков психического типа…»
— Она сменила позицию. Мне теперь отозвать Гром-Сокровище? — с тревогой спросила рыжеволосая девушка.
— Не торопись. Пока всё её внимание на твоём Гром-Сокровище, пусть Сиюань Кэкэ переместит ещё одного питомца, способного сражаться в воздухе… — голос прыщавого парня прервался.
Остальные тоже замолчали. Рыжеволосая девушка почувствовала неладное и посмотрела туда же, куда они.
В небе питомец ростом около шести метров, с роскошной алой шерстью, которая в свете огромных огненных крыльев казалась объятой пламенем, невероятно жуткий и прекрасный, вцепился зубами в Гром-Сокровище.
Гром-Сокровище пронзительно закричал, молнии вокруг него взбесились и заметались. Но жёлтые разряды, хлеставшие Я-Сокровище, казалось, не причиняли ему никакого вреда — он только крепче сжимал челюсти.
У всех сжались сердца.
«Гром-Сокровище — мощный электрический питомец, его „Громовое уничтожение“ достигло уровня поздней ступени совершенства, но даже оно не смогло навредить Я-Сокровище. Неужели разрыв между высоким и генеральским рангами так велик…»
В этот момент сердца всех упали на дно.
— БУМ! — раздался взрыв: из пасти Я-Сокровище вырвалась взрывная бомба, и Гром-Сокровище, оказавшись в центре, накрыл алый шар. Ужасающая огненная энергия подняла волны горячего воздуха.
Я-Сокровище телепортировался к Цяо Сан. В багровом мареве Гром-Сокровище с закрытыми глазами рухнуло вниз.
«Какая мощь…» — Цяо Сан взглянула на Я-Сокровище. «С тех пор как Я-Сокровище эволюционировал в генеральский ранг, у него не было серьёзных боёв. Я знала, что он сильный, но не представляла насколько. Он выдержал столь мощный электрический удар, даже не поморщившись…»
— Я-я! — внезапно позвал Я-Сокровище, прося о лечении.
Цяо Сан опешила, а потом заметила, что по телу питомца пробегают жёлтые искры.
Цяо Сан: «…»
«Так вот оно что — урон был нанесён, просто Я-Сокровище не подал виду».
— Лу, — Лу-Сокровище не дожидалась команды: драгоценный камень на её лбу засветился синим, и свет окутал Я-Сокровище.
Под навесом все молчали.
Спустя несколько секунд рыжеволосая девушка — повелительница Гром-Сокровища — вздохнула:
— Может, хватит? Мы…
Она не договорила, но все поняли.
«…не можем победить».
Они снова осознали это. «Один генеральский питомец — Я-Сокровище — такой сильный, что почти уничтожил Гром-Сокровище за одну атаку, а у Цяо Сан есть ещё один генеральский — Скиталец. Даже если ей удаётся нанести урон, Лу-Сокровище умеет лечить».
Все выглядели подавленными. Весь их боевой дух угас.
— У меня есть идея, — вдруг раздался голос.
Это снова был прыщавый парень.
— И что ещё? — буркнул парень в кепке.
Прыщавый посерьёзнел:
— Мы выпустим всех питомцев, которые ещё могут сражаться. Но не абы как, а разделимся на четыре отряда и атакуем каждого из её питомцев. Если питомцев будет достаточно много, мы сможем задержать её двух генеральских, пусть даже всего на несколько секунд — и тогда мы доберёмся до неё самой.
— Её Сталь-Сокровище — среднего ранга, её можно не бояться, а Лу-Сокровище хоть и высокого ранга, но водно-ледяное — она не может сражаться в воздухе.
Он повысил голос:
— Хватит посылать питомцев по одному на убой. Давайте навалимся всем скопом!
— Посмотрите, — прыщавый указал на успокоившееся небо. — «Ледяная печать» исчезла.
Все подняли головы, и увядшие было сердца вновь забили быстрее.
— Но у Я-Сокровище есть Пространственное Перемещение. Мы не сможем его удержать, — неуверенно сказала девушка.
Сердца снова остыли.
Прыщавый обвёл всех взглядом:
— Разве среди нас не найдётся питомец с «Ловушкой тени» или «Теневыми гвоздями»?
Дух воспрял в который раз.
— У моего призрачного питомца есть «Теневые гвозди»! — воскликнул кто-то.
— А у моей — «Тёмная ловушка теней»!
Увидев, что у многих есть навыки, блокирующие перемещение, все решили попробовать ещё раз.
— Ладно! Попробуем в последний раз!
— Будь что будет, я за этот план.
— И я. У меня остался только один питомец среднего ранга, но я задержу врага хоть на секунду.
«На самом деле особой вражды к Цяо Сан ни у кого не было, но они уже взяли такой разбег, что отступать было поздно — иначе прослывёшь трусом». «Если сначала их вела злость, то теперь вопрос стоял о лице».
В небе.
Синий свет рассеялся, и паралич у Я-Сокровище прошёл.
Цяо Сан взглянула на таймер обратного отсчёта: оставалось всего двадцать минут.
Она нажала на край очков, и виртуальная панель исчезла.
«Я-Сокровище вернулся к обычному виду, показал свою силу — они ведь не полезут снова?» — подумала она, подняла голову… и замерла.
Небо чернело от летающих питомцев самых разных форм. На спинах многих сидели питомцы других типов, и все они приближались.
«Ого! Не зря они студенты Университета Юлианьдунь. Даже увидев мощь Я-Сокровище, всё равно лезут в бой…» — в глазах Цяо Сан мелькнул азарт. «Такая большая группа — если заморозить их всех „Ледяной печатью“, Лу-Сокровище получит уйму очков…»
Не теряя времени, она скомандовала:
— Ледяная печать!
— Лу, — Лу-Сокровище прыгнула на голову хозяйке, приоткрыла пасть…
Но в следующее мгновение Цяо Сан почувствовала, что голова стала лёгкой. Она обернулась: на голове ничего не было.
Цяо Сан остолбенела.
«Лу-Сокровище, куда делось моё огромное Лу-Сокровище?!»
— Сталь, — Сталь-Сокровище развернулась в другую сторону и указала крылом: «Вон там».
Цяо Сан резко подняла голову и увидела Лу-Сокровище в лапах круглого розового питомца неподалёку.
«Пространственное Перемещение. Этот питомец переместил Лу-Сокровище…» — быстро догадалась она.
Она взмахнула рукой — и замерла. «Лу-Сокровище не отзывается!» Цяо Сан посмотрела в сторону розового питомца и заметила рядом с ним чёрного призрачного питомца с единственным глазом на морде. Взгляд скользнул вниз — тени Лу-Сокровище и того питомца были соединены.
«Тёмная ловушка теней…» — у неё ёкнуло сердце. «Сначала Пространственное Перемещение, потом „Тёмная ловушка теней“ — это явно спланировано…»
— Я-Сокровище! — позвала Цяо Сан, но питомец, который всегда откликался мгновенно, не ответил.
Она обернулась: Я-Сокровище был плотно окружён группой питомцев высокого ранга, около трёх метров ростом. Они двигались по кругу, выпуская разноцветные атаки.
— БАХ! БАМ! — грохотало с другой стороны.
Цяо Сан опустила взгляд и увидела, что другую группу питомцев окружили Скиталеца.
«Они хотят разделить их и разобрать поодиночке?»
Только она подумала об этом, как десятки самых разных питомцев окружили и её саму.
«Нет, их цель — я сама…» — зрачки Цяо Сан расширились, но она не успела и рта раскрыть, как десятки навыков разных типов, словно цветные нити, устремились к ней.
В голове промелькнула одна мысль:
«А они бьют больно!»
Под навесом все, затаив дыхание, смотрели в небо. Возбуждение смешивалось с тревогой.
— С ней ничего не случится? — спросила девушка с короткими волосами.
«Они, поступившие в Университет Юлианьдунь, уже получили обратную подпитку от питомцев, и если на них нападут, но вовремя вылечат, ничего страшного не будет. Но эту атакует не один питомец, а целая свора. Если что-то пойдёт не так, последствия будут ужасными. Судя по силе, её уровень не просто новичка — с ней, возможно, даже старшекурсники не сравнятся. Если она получит непоправимую травму, академия с них головы снимет».
— Не волнуйтесь, мы просто хотим её проучить, — сказал парень с золотистым ёжиком. — В самый последний момент, когда атаки почти достигнут цели, Сиюань Кэкэ переместит её прямо перед нами, и она поймёт, что с нами шутки плохи.
— Но, — девушка снова взглянула в небо, — почему перемещения до сих пор нет? Ещё чуть-чуть — и все навыки в неё попадут.
Парень с ёжиком поднял голову. Сталь-Сокровище стремительно пикировала, ловко уворачиваясь от атак. Казалось, что в следующий миг в неё непременно попадут, но каждый раз чудом удавалось уйти.
Парень вздрогнул и тихо спросил у рыжеволосой девушки:
— Почему Сиюань Кэкэ до сих пор не переместила её?
Та глубоко вздохнула:
— Мою Сиюань Кэкэ задержали.
«Что значит „задержали“?» — парень непонимающе уставился на неё, а потом перевёл взгляд в другую сторону. Лу-Сокровище, неизвестно когда, создала белый водяной туман, который окутал Сиюань Кэкэ.
«Всё…» — голова у парня опустела. «Если Сиюань Кэкэ не сможет использовать Пространственное Перемещение, и все эти навыки попадут в девушку… Ведь могут убить!»
Он опомнился и закричал:
— Быстро! Отзывайте всех питомцев!
— Зачем? — не поняли некоторые.
— Мы же почти победили, не мешай! — раздражённо бросил кто-то.
— Какая победа?! Сиюань Кэкэ не видит цель, она не может её переместить! Если не остановиться, навыки действительно в неё попадут! — закричал парень.
Все замерли, глядя в небо. Их душили сомнения. «Упустить такую возможность — обидно. Но если случится беда…»
Пока они колебались, в небе разворачивались события.
Сталь-Сокровище мчалась на огромной скорости, её силуэт почти слился в пятно. Атаки одна за другой проносились мимо. Цяо Сан пригнулась, обхватив Сталь-Сокровище, ветер хлестал по глазам, и она едва могла их открыть.
«Так нельзя. „Сверкание“ Сталь-Сокровище — взрывной навык, его нельзя поддерживать долго. Рано или поздно атаки настигнут нас…» — мозг Цяо Сан работал на пределе.
«Я-Сокровище окружён группой высокоранговых питомцев. Даже если он уничтожит их мощной атакой, потребуется время, чтобы подоспеть. Лу-Сокровище в ловушке. Только у Призрачного Кольца есть Пространственное Перемещение, он мог бы вмиг перенести меня и Сталь-Сокровище в безопасное место. Но Скиталец слишком мал, и его тоже плотно обступили трёхметровые питомцы. Из-за своего роста он просто не видит меня…» — Цяо Сан взглянула туда, где был Скиталец, глубоко вздохнула и крикнула изо всех сил:
— Призрачный… — и тут же осеклась.
«…Король».
В тот же миг Сталь-Сокровище почувствовала, что скорость падает.
— Сталь…
Сзади свистели атаки, и сердце Сталь-Сокровище забилось быстрее. Обычно хладнокровная, сейчас она нервничала.
«Так нельзя — догонят. Позади — моя повелительница. Если навыки настигнут нас, первой пострадает она».
Она заставила энергию течь быстрее, пытаясь ускориться. Но звук атак становился всё ближе.
— Сталь!
Сталь-Сокровище стиснула клюв. И вдруг ощутила невиданную доселе опасность.
«Сейчас настигнут…» — хотя она не могла видеть, что происходит за спиной, чувство опасности захлестнуло её.
«Цяо Сан…» — имя хозяйки вспыхнуло в сознании.
Недолго думая, тело среагировало раньше разума: Сталь-Сокровище резко крутанулась, одновременно всё её тело покрылось светящейся железно-серой чешуёй, и она прижала крыло к Цяо Сан, меняясь с ней местами.
В этот миг Цяо Сан забыла о крике.
Разноцветные атаки обрушились на Сталь-Сокровище.
Пламя, водяные столбы, молнии, воздушные лезвия…
Сталь-Сокровище падала, но крыло по-прежнему крепко обнимало хозяйку.
— Сталь-Сокровище! Сталь-Сокровище!
Сквозь пелену Сталь-Сокровище услышала голос повелительницы, с трудом открыла глаза и увидела её встревоженное лицо, а за её спиной — питомцев, снова готовящихся к атаке.
В мыслях Сталь-Сокровище прозвучал вздох.
«Я-Сокровище, Скиталец, Лу-Сокровище… какие же вы ненадёжные».
И в следующее мгновение её тело окуталось белым светом.