Глава 678. Призрачный Король
Тан И мельком взглянул на Сталь-Сокровище и вдруг вздохнул.
Он вспомнил, что его Ядовито-Водный Лев до сих пор не эволюционировал. Они заключили контракт всего несколько месяцев назад, и для идеальной эволюции нужно время. Но при мысли о том, что Крепышка-Кречет Цяо Сан, с которым она заключила контракт примерно тогда же, не только эволюционировал в Стальную Соколицу-Стражницу, но и, судя по размерам, цвету перьев и остроте, был выпестован куда лучше большинства питомцев среднего ранга и явно очень силён в бою, его охватила усталость.
Та самая усталость от осознания, что, как ни старайся, никогда не догонишь другого.
— Я пойду, — тихо сказал Тан И.
— Оставайся сегодня, — загадочно улыбнулась Цяо Сан. — Я приготовила тебе сюрприз.
— Какой сюрприз? — недоумённо спросил он.
— Если скажу — это будет не сюрприз, — улыбнулась Цяо Сан.
Тан И заколебался:
— Но вечером я собирался участвовать в аренных боях.
— Иди на бои, — сказала Цяо Сан. — Только вернись до полуночи.
«Теневой Контроль Тьмы» Скитальца достиг пика сокровенного знания, и она собиралась заняться его эволюцией. Эволюция Я-Сокровища произошла на месяц раньше, чем она планировала. Тогда вокруг было слишком хаотично, чтобы толком снимать. Но сейчас всё иначе — Скиталец будет эволюционировать спокойно, дома, и она сможет запечатлеть этот момент.
Эволюция питомца высокого ранга в генеральский — зрелище не каждодневное. Тан И, её земляк с Голубой планеты и друг, оказался здесь как раз вовремя. Она хотела, чтобы он тоже стал свидетелем этого события.
Тан И подумал и кивнул:
— Хорошо, я понял.
***
Ужин.
Цяо Сан сидела за столом, наслаждаясь едой, приготовленной завучем. Завуч не только умел готовить энергетические шарики, но и стряпал лучше многих ресторанов.
Лю Яо, жуя, одновременно читал на планшете какую-то статью о питомцах.
Цяо Сан, жуя, взглянула на Скитальца, который радостно уплетал свои шарики, и вдруг спросила:
— Завуч, я собираюсь сегодня вечером эволюционировать Скитальца. Ты, случайно, не приготовил слишком много шариков для Призрачного Кольца за последние два дня?
Лю Яо: «???»
На мгновение ему показалось, что он ослышался. Он поднял голову, привычно нахмурился и переспросил:
— Ты собираешься эволюционировать Призрачное Кольцо?
— Ски-ски?!
Скиталец, услышав это, вздрогнул, перестал жевать и, сияя глазами, повернулся к хозяйке: «Правда?»
Цяо Сан, улыбнувшись, кивнула.
— Ски-ски!
Скиталец радостно закружил по гостиной.
Лю Яо отложил палочки и с расстановкой произнёс:
— Эволюция питомца высокого ранга в генеральский — дело не простое. Прежде всего, энергии должно накопиться как минимум за несколько лет. Несколько лет — это ещё быстро. Некоторым требуются десятки лет.
— Я-я?
Я-Сокровище, стоявший рядом, с недоумением склонил голову набок. «Разве это так долго?»
Лю Яо, увидев его выражение, сразу догадался, о чём тот думает. Он осекся и замолчал.
Через пару секунд он не выдержал и продолжил:
— Кроме того, нужны эволюционные материалы. Чтобы Призрачное Кольцо эволюционировало в Призрачного Короля, необходим Теневой Жемчуг. Если хочешь, чтобы эволюция прошла относительно идеально, качественный жемчуг обязателен.
— Ски-ски?
Едва он договорил, Скиталец подплыл, снял кольцо, достал оттуда квадратную коробку, открыл её и, издав возглас, спросил: «Не это ли?»
Лю Яо уставился на жемчуг в коробке, помолчал и уже собрался что-то сказать, как Цяо Сан добавила:
— Это Теневой Жемчуг SS-ранга.
Лю Яо: «…»
Он проглотил свои слова, снова замолчал, потёр виски, медленно выдохнул и, сохраняя спокойствие, произнёс:
— Возможно, ты решила, что раз твоё Призрачное Кольцо отреагировал на Теневой Жемчуг SS-ранга, значит, он готов к эволюции. Но знай: такая реакция вызвана слишком высоким качеством материала.
— Если питомец ещё не накопил достаточно энергии для эволюции, но его заставляют эволюционировать с помощью качественного материала, его потенциал не раскроется полностью. Даже если эволюция произойдёт, по всем параметрам он будет уступать другим питомцам того же ранга и вряд ли сможет эволюционировать дальше.
Если бы перед ним была не Цяо Сан, он бы, наверное, разразился бранью. «Думаешь, чем раньше эволюционируешь, тем лучше для питомца? Заставлять Призрачное Кольцо эволюционировать раньше времени под воздействием SS-рангового Теневого Жемчуга — значит загубить его потенциал!»
А ведь этот питомец — гений призрачного типа, обладающий к тому же психическими способностями!
Но перед ним была Цяо Сан. Лю Яо сдержался и, подбирая слова, мягко сказал:
— Я считаю, что у твоего Призрачного Кольца высокий потенциал, и эволюция — лишь вопрос времени. Нет никакой необходимости ускорять её.
Цяо Сан отправила в рот ложку риса и ответила:
— Да нет, просто у Скитальца внутри уже достаточно энергии для эволюции.
После ухода Тан И она зашла в Кодекс Повелителя и добавила очки Скитальцу почти до предела, оставив всего тридцать очков. Она всё продумала. Сейчас, с ростом уровня и специально подобранными энергетическими шариками, Скиталец автоматически набирает пятьдесят очков в день. Ровно в полночь очки достигнут предела, и он эволюционирует сам. А с использованием Теневого Жемчуга это будет просто идеально.
Лю Яо опешил:
— Откуда ты знаешь, что в нём достаточно энергии для эволюции?
Цяо Сан, не моргнув глазом, ответила:
— Вчера я проверила состояние Скитальца в Центре Повелителей. Данные показали именно это.
Лю Яо нахмурился:
— Где именно ты делала проверку?
— В Центре Повелителей, — не моргнув глазом, ответила Цяо Сан.
Скиталец украдкой взглянул на хозяйку. Выражение его лица сменилось с растерянного на твёрдое. «А мы разве вчера были в Центре Повелителей? Впрочем, какая разница? Раз хозяйка сказала, значит, были!»
— Ски-ски! — решив так, он энергично закивал. — Да-да, именно!
Цяо Сан: «…»
«С Огненным Химером всё понятно — у него нет известных путей эволюции, и то, что он эволюционировал, само по себе удивительно. Но у Призрачного Кольца путь эволюции ясен. В такой ситуации забота об идеальной эволюции — это забота Повелителя. Прошло так мало времени с его последней эволюции, и вдруг у него уже достаточно энергии? Может, в отчёте ошибка?» — с лёгким беспокойством подумал Лю Яо.
Впрочем, если отчёт сделан в Центре Повелителей Сверх-Обитаемой Звезды, то ошибки быть не должно. Не могли же они случайно перепутать с другим Призрачным Кольцом.
Он взглянул на Скитальца и не стал больше ничего говорить. Только из-за того, что он не был до конца уверен в ночной эволюции, читать статью ему уже не хотелось.
23:58.
Глубокая ночь.
Открытая тренировочная площадка.
Цяо Сан установила камеру.
Тан И подошёл, взглянул на Лю Яо и тихо спросил:
— А зачем приехал твой завуч из школы?
Он помнил этого человека рядом с Цяо Сан ещё во время всекитайских школьных соревнований.
— Он старший научный сотрудник. Его текущий исследовательский проект — новейшая эволюционная цепочка Огнезубого Пса, — ответила Цяо Сан, наводя камеру на Скитальца.
Тан И сразу понял: он приехал ради Огненного Химера.
Глядя на её действия, он спросил:
— Что ты делаешь?
— Запечатлеваю прекрасный момент, — не поднимая головы, ответила Цяо Сан.
— И в чём же сюрприз? — снова спросил Тан И.
Цяо Сан взглянула на телефон.
23:59.
— Скоро. Подожди минуту, — сказала она.
«Может, сегодня какое-то небесное явление?» — Тан И поднял глаза к небу. Ничего особенного…
— Твой Огненный Химер сегодня ещё не спит? — заметив неподалёку Я-Сокровище, спросил он. Он помнил, что когда Цяо Сан участвовала в аренных боях в третьем секторе, Звездопадный Пёс обычно уходил, когда наступало время сна.
— Он тоже не хочет пропустить этот момент, — улыбнулась Цяо Сан.
«Что же это за момент?» — любопытство Тан И разгоралось всё сильнее. Он посмотрел туда, куда была направлена камера, и увидел Скитальца.
— Что это у Призрачного Кольца в лапах? — Тан И, благодаря обратной подпитке, обладал неплохим зрением и даже в темноте разглядел жемчужину в лапах питомца.
— Теневой Жемчуг, — ответила Цяо Сан.
Тан И подумал и спросил:
— Это артефакт для призрачных питомцев?
Цяо Сан не ответила, а взволнованно произнесла:
— Началось!
Тан И: «???»
Что началось?
Он проследил за её взглядом и увидел в ночи яркий белый свет.
«!!! Свет эволюции?! Стоп! Только что там же был Призрачное Кольцо?! Призрачное Кольцо эволюционирует?!»
Лицо Тан И застыло, и он выпалил:
— Чёрт возьми! Твой сюрприз — это эволюция Призрачного Кольца?!
Цяо Сан довольно усмехнулась:
— Разве не сюрприз?
Тан И: «…»
Рядом.
— Я-я! — Я-Сокровище с восторгом смотрел на свет эволюции.
— Лу-лу… — Лу-Сокровище пристально следила за происходящим, но выражение её лица оставалось почти неизменным.
— Сталь, — Сталь-Сокровище перевела взгляд с белого света на Я-Сокровище и Лу-Сокровище и мысленно переставила Скитальца, который раньше был третьим по силе, на второе место.
«Стоп! Призрачное Кольцо держал Теневой Жемчуг, но никаких изменений не происходило, а в полночь сначала загорелся свет эволюции, и только потом жемчуг начал сливаться…» — Лю Яо, который всё время наблюдал за Скитальцем, был в полной растерянности. Его обычная степенность исчезла.
Если бы энергии внутри питомца было недостаточно для эволюции, свет эволюции мог бы загореться только после полного слияния с SS-ранговым Теневым Жемчугом. Но сейчас жемчуг начал сливаться только после того, как загорелся свет эволюции. Значит, в отчёте не было ошибки. Энергия внутри Призрачного Кольца действительно достигла уровня, необходимого для эволюции.
Лю Яо был ошеломлён.
В голове Тан И тоже царил хаос.
Только Цяо Сан, несмотря на возбуждение, оставалась относительно спокойной.
Она наблюдала, как контуры белого света постепенно расширяются, а затем останавливаются. Спустя десяток секунд свет рассеялся.
Перед ними появился питомец ростом около шестидесяти сантиметров, в основном пепельно-чёрный, с золотой короной на голове. Из середины короны торчала золотистая косичка. На лбу — узор в виде золотого кольца, по бокам короны — два торчащих вверх рога, на каждом из которых висело по золотому кольцу. На обеих лапах тоже было по кольцу.
— Гуй… ски, ски-ски! — Скиталец, поправив голос, взволнованно поплыл к хозяйке.
Глядя на приближающегося питомца, Тан И прошептал:
— Призрачный Король…