Глава 5. Кодекс Повелителя
Минута прошла в напряжённом молчании.
Мать заговорила голосом, заметно более громким, чем обычно, хотя лицо её оставалось невозмутимым:
— Мне нужно в туалет.
Сотрудница любезно подсказала:
— Вон туда, налево, до конца, потом направо — и увидите.
Мать кивнула и решительно зашагала… направо.
— Простите, мадам, вам налево, — деликатно поправила её сотрудница.
Спина матери на миг окаменела, но, сделав вид, что ничего не произошло, она плавно сменила курс и свернула налево.
Цяо Сан стало одновременно смешно и грустно. Она с трудом сдержала рвущуюся наружу улыбку.
«Мам, а где же твой образ несгибаемой и независимой женщины? Рассыпался на глазах».
Переведя дух, она снова сосредоточилась на Огнезубых Псах.
И тут её осенило: эти создания — сама непоседливость, просто сгустки неиссякаемой энергии. Ни один не сидел на месте хотя бы минуту.
«И ведь не зря новичкам советуют начинать с Толстых Голубят и им подобных…» — подумала она.
Не удержавшись, Цяо Сан спросила:
— А нет ли среди них кого-нибудь… поспокойнее?
Сотрудница дипломатично ответила:
— Вообще-то, на нашей базе представлено много других замечательных питомцев.
Цяо Сан поняла намёк мгновенно.
Всё-таки душа у неё была взрослая. Даже без опыта общения с питомцами она не сомневалась, что справится с любым характером получше, чем пятнадцатилетний подросток.
А раз так, то можно и не зацикливаться на нраве. Лучше выбрать того, кто откликнется, кто покажется «своим».
— А можно мне посмотреть вон того? — спросила она, указывая на пса, который с упорством, достойным восхищения, бился лбом о дерево.
Это не было бессмысленным бегом напролом. Нет, он словно прицеливался, накапливал силу для каждого удара.
Цяо Сан показалось, что цель его — не дерево, а он сам. Преодоление собственных границ.
Кто же станет просто так, бездумно, биться головой о ствол?
— Конечно, — отозвалась сотрудница.
— Ду-ду! — Она поднесла к губам висевший на груди металлический свисток, и резкий, пронзительный звук разнёсся по вольеру.
Все Огнезубые Псы разом замерли, прекратив свои занятия, и уставились на людей.
Несколько голов склонились набок.
— Р-р? Аф? — словно спрашивали они.
«Обед, что ли?»
Сотрудница, не опасаясь больше огненных вспышек, вошла в вольер и взяла на руки указанного пса.
— Р-р? — удивлённо моргнул тот, пошевелив большими, похожими на язычки пламени, торчащими ушами.
Пса поставили перед Цяо Сан.
Огнезубые Псы — небольшие псовые питомцы. Шерсть у них огненно-рыжая, с чёрными полосками, а на макушке — хохолок из ярко-оранжевой короткой шёрстки.
Этот экземпляр ростом был всего сантиметров шестьдесят, заметно мельче своих сородичей. На лбу красовалась свежая ссадина — след от недавнего столкновения с деревом. Чёрные, влажные глаза смотрели на неё с такой доверчивостью, что рука сама тянулась погладить.
Не похож он был на других — буйных и необузданных. Скорее вызывал щемящую жалость.
В голове Цяо Сан сама собой сложилась душещипательная история: слабый, всеми обижаемый пёсик, у которого отнимают еду, который недоедает, но, несмотря ни на что, изо всех сил тренируется, пытаясь стать сильнее.
А удары о дерево — это он, наверное, какой-то особый приём отрабатывает.
Ну, например, «Пламенный таран» или что-то в этом роде.
— Этот пёс — самый младший из наших Огнезубых, — пояснила сотрудница. — Ему ещё и месяца нет.
«А, ну значит, не слабый, а просто маленький…»
Хотя маленький — это даже хорошо. Многие повелители предпочитают брать питомцев ещё яйцами — так легче
наладить
с ними связь и взаимопонимание.
Цяо Сан и сама подумывала купить яйцо, но быстро отказалась от этой мысли.
Во-первых, учёба. С яйцом в школу не пойдёшь — и странно, и небезопасно.
А оставлять дома, когда мать на работе, — тоже рискованно.
Цяо Сан присела на корточки и протянула руку, чтобы погладить пса по голове.
Тот довольно прикрыл глаза, и его рыжий хвост сам собой одобрительно качнулся.
«А он славный», — подумала она, наслаждаясь мягкостью шерсти. Пёс ей нравился всё больше.
Взглянув ему прямо в глаза, она улыбнулась и спросила:
— Пойдёшь со мной?
Сотрудница мысленно хмыкнула. Характер у этого щенка — ой, не подарок. Пользуясь своим малолетством, он творил, что хотел, и постоянно лез в драки с другими псами.
Те, будучи старше, понимали, что он ещё несмышлёныш — ни «Искры», ни когтей толком нет, дерётся, как котёнок, не больно. Поэтому особо не реагировали, позволяли ему тешиться. А иногда и подыгрывали, делая вид, что проигрывают.
Щенок же, наивный, вообразил себя непобедимым и совсем распоясался.
Как опытный сотрудник, она с первого взгляда понимала, что нужно клиенту. Девочка явно искала пса поспокойнее.
Стоит ли её просветить?
Да только спокойных Огнезубых на базе отродясь не водилось.
Она прикинула в уме свои проценты с продажи одного пса. Потом вспомнила о сыне и о квартире в престижном районе. И благоразумно промолчала.
«Пойду?» — пёс прекрасно понял вопрос.
«Пойду или не пойду? Конечно, пойду! Здесь я уже всех победил, делать нечего. А эта девушка так приятно гладит…»
«Видимо, пришло время искать новых соперников!»
— Р-р! Гав! — торжественно кивнул пёс и протянул ей мягкую, пушистую лапу.
Цяо Сан на мгновение опешила, а потом ответила рукопожатием.
«Надо же, как легко всё вышло…»
Так, без лишних слов, они и договорились.
…
Контракт между человеком и сверхъестественным существом заключается при посредничестве Кодекса Повелителя.
Кодекс служит своеобразным медиумом, связующим звеном. Для успешного заключения контракта в идеале необходимо добровольное согласие обеих сторон.
Впрочем, существует и другой путь — принудительный контракт. Для этого нужно полностью победить существо, а затем, когда оно будет беззащитно, провести ритуал.
Но у такого способа множество подводных камней. Без достаточной близости питомец вряд ли будет слушаться. И только повелители высоких рангов могут не опасаться последствий.
Чем сильнее развита мозговая область повелителя, тем могущественнее его Кодекс. И тогда, даже если питомец попытается разорвать связь, он получит лишь обратную реакцию, но освободиться не сможет.
Цяо Сан тем временем мысленно обратилась к своей мозговой области.
Там, в тишине и покое, пребывал её Кодекс Повелителя. Неподвижный, безмолвный. Несмотря на название, выглядел он как тонкий, почти невесомый конверт, внутри которого была лишь одна пустая страница.
Она помнила из книг: только что пробудившийся Кодекс имеет белый цвет и содержит всего одно место для контракта.
Когда развитие мозговой области достигает 10%, Кодекс становится серым, и в нём открывается второе место.
Повинуясь заученному жесту, Цяо Сан сложила перед собой особую печать, активирующую Кодекс.
Кодекс в её мозгу ожил, медленно раскрылся на единственной странице.
Над головой Огнезубого Пса отовсюду начал собираться слабый белый свет, постепенно формируя небольшой круглый звездный массив.
Вообще, определить ранг повелителя можно очень просто: достаточно взглянуть на цвет массива, появляющегося при призыве или заключении контракта.
Он всегда соответствует цвету Кодекса.
Но это лишь ориентир. Ведь даже если Кодекс пробудился повторно, без питомцев соответствующей силы пройти официальную сертификацию в Альянсе и повысить ранг не получится.
Сияние звездного массива окутало голову пса. Тот с любопытством задрал морду, глядя на невиданное зрелище, и не сопротивлялся.