Глава 651. Лучшая стратегия
Слюна Лавового Зверя голубая? Цяо Сан мгновенно переключила внимание на него. Ничего не поделаешь — выплюнутая голубая жидкость была слишком заметной, она даже светилась, словно лава. Взгляд Цяо Сан упал на голубую жидкость на земле, и вдруг её осенило — зрачки сузились. «Эта голубая жидкость… выглядит точь-в-точь как лава… Вернее, не жидкость, а вязкая масса». К тому же, когда она коснулась земли, от неё пошёл белый дым. Даже на расстоянии Цяо Сан чувствовала исходящий от неё жар. «Голубая, высокая температура, похожа на лаву, Лавовый Зверь…» — мозг её лихорадочно работал, соединяя факты, и вдруг её осенило — сердце забилось быстрее. «Ну и дела! Неужели это и есть Призрачное Пламя?!»
— Ски-ски… — Скиталец тоже заинтересовался голубой жидкостью. Он отложил определитель питомцев, подплыл поближе, с любопытством разглядывая её, а затем перевёл взгляд на всё ещё извергающего Лавового Зверя — похоже, он удивлялся, как это у питомца может выходить наружу нечто, выглядящее столь необычно.
— Я-я. — Я-Сокровище пояснил: «Этот парень сказал, что мы с ним заодно».
«Заодно…» — услышав это, Цяо Сан ещё больше утвердилась в своей догадке. «Этот Лавовый Зверь точно не дикий! Я ничего не сделала, а Призрачное Пламя само пришло ко мне!» Цяо Сан мгновенно забыла о потере идентификационного и микро-уменьшающего браслетов. Настроение взлетело до небес, и она уже собралась собрать выплюнутое Призрачное Пламя. Она вспомнила, что среди вещей, купленных когда-то в магазине артефактов на Голубой Планете, был термостойкий контейнер — как раз для таких целей. Но когда она взглянула на Скитальца, собираясь попросить его достать контейнер, то ощутила на себе десятки взглядов со всех сторон. Благоразумие вернулось: сейчас не лучшее время для сбора Пламени.
Цяо Сан быстро проанализировала ситуацию. Сейчас здесь три группы: туристы, Повелители, желающие добыть Призрачное Пламя, и официальные лица. Туристов можно не учитывать. Ни те, ни другие не позволят ей вот так открыто собрать Пламя и уйти. Они пока не действуют, во-первых, потому что всё внимание приковано к Я-Сокровищу, а во-вторых — они не уверены, дикий ли это питомец. Увидев внезапно появившегося могущественного зверя, никто не станет действовать сгоряча — неизвестно, привлечёт ли это его внимание. Главное, что они ничего не знают о Я-Сокровище. Но увидев, как он общается с ней, они, скорее всего, скоро всё поймут. Ради безопасности, возможно, пришлют кого-нибудь, чтобы уточнить… И в-третьих, из-за её юного возраста ни те, ни другие, вероятно, не воспринимают её всерьёз.
Повелители, охотящиеся за Пламенем, вряд ли заподозрят, что она замыслила неладное. Скорее всего, они всё ещё считают её наивной девчонкой, которой легко манипулировать… Они не призвали Лавового Зверя обратно, вероятно, потому что думают, что она «своя», и раз питомец у неё — ничего страшного. Есть и другая причина: они ещё не знают, удалось ли Лавовому Зверю собрать Пламя, и не хотят рисковать. Ведь стоит им призвать его — и их местоположение может раскрыться. Сейчас все эти Повелители отправили своих призрачных питомцев сражаться, а сами прячутся среди туристов, не высовываясь. Но как только Пламя, вытекающее из пасти Лавового Зверя, увидят обе стороны, они наверняка передерутся за него. Если она сейчас попытается собрать Пламя, то станет мишенью для всех… — взгляд Цяо Сан невольно упал на Лавового Зверя, который продолжал извергать голубую жидкость. «Интересно, сколько ещё Пламени у него внутри? Хватит ли до полкило? Если хватит, у меня есть один план…»
Пока она размышляла, раздался громкий голос:
— Этот питомец — твой?!
Практически все услышали этот вопрос. Шум стих, и все замерли в ожидании ответа. Догадки догадками, но подтверждение из первых уст — совсем другое дело.
Цяо Сан повернулась на голос и увидела того самого официального сотрудника, который заговаривал с ней дважды. На сей раз он стоял довольно далеко, и его поза и выражение лица стали куда более настороженными. «Неужели он увидел, как Лавовый Зверь извергает Пламя, и решил, что я заодно с теми, кто на них нападает?» — предположила про себя Цяо Сан, а вслух, делая вид, что ничего не понимает, спросила:
— Вы про этого Лавового Зверя?
«Нет, я спрашиваю про того грозного красного питомца…» — мужчина не ответил, но молчание было знаком согласия. Однако и происхождение Лавового Зверя его тоже интересовало. Если девочка знает…
— Это не мой питомец, — сказала Цяо Сан, отступая в сторону и специально открывая взглядам всех выплюнутую голубую жидкость. — Мой питомец вынес его из вулкана. Я не знаю, что с ним, но его всё время тошнит.
«Вот и подтверждение — это действительно её питомец…» — подумали туристы. А официальные лица и те Повелители с призрачными питомцами устремили взгляды на голубую жидкость. «Призрачное Пламя!» — сомнений больше не осталось. В глазах Повелителей с призрачными питомцами читалась жадность. Из-за монополии и редкости таких материалов Повелители испытывают к ним почти генетическую тягу.
Лица официальных сотрудников изменились. Не мешкая, они переглянулись и быстро отделили часть людей, которые верхом на Остроклювых Огненных Птицах устремились к Цяо Сан. Но в этот самый момент внезапно возник вихрь диаметром пять и высотой шесть метров! Взвыл ветер! Мощный смерч ворвался в ряды официальных, заставив их остановиться и рассредоточиться.
— Быстро уходи! — раздался мужской голос.
«Это мне?» — Цяо Сан мысленно хмыкнула. Она уже заподозрила неладное, когда тот фиолетовый питомец атаковал официального в чёрной ветровке, но не тронул её. «Похоже, эти охотники за Пламенем хотят меня защитить». Цяо Сан понимала: не потому, что они такие хорошие, просто в такой ситуации каждый лишний «союзник» увеличивает шансы на успех.
Она, словно давно подготовившись, махнула рукой и убрала Я-Сокровище и Сталь-Сокровище обратно в Кодекс Повелителя. «Вступать в открытую конфронтацию с официальными — это низшая стратегия. Договариваться с теми, кто замышляет недоброе, — скорее всего, после всего меня просто вышвырнут. Пока обе стороны не могут поделить Пламя, лучшая стратегия — уйти!»
— На земле всё в рвотных массах Лавового Зверя, смотрите, не наступите! — нарочито громко крикнула Цяо Сан, затем кивнула Скитальцу и тихо добавила: — На максимальное расстояние.
— Ски-ски... — Скиталец понял, и его глаза засветились голубым. В следующее мгновение Цяо Сан вместе со Скитальцем и Лавовым Зверем исчезли с места.
«Пространственное перемещение!» — лицо Феррелла, прятавшегося среди туристов, резко изменилось, и он прошипел:
— Немедленно призови Лавового Зверя обратно!
— Я… я не чувствую его местоположения, — растерянно ответил Майкаси. Но тут его лицо просветлело, и он с облегчением сказал: — Ничего страшного, я договорился с ней встретиться у Чёрного источника.
«Идиот!» — мысленно выругался Феррелл. Только слабый позволяет сильному собой распоряжаться. Эта девчонка явно не обычный ребёнок — вероятно, она сильнее тебя. С какой стати ей тебя слушаться?
Феррелл глубоко вздохнул, подавляя вспышку ярости, перевёл взгляд на уже начавшее застывать на земле Призрачное Пламя и мгновенно принял решение:
— Забудь пока о Лавовом Звере. Займёмся тем, что здесь!