Глава 646. Мы можем сотрудничать
Вокруг жерла вулкана собрались немногочисленные туристы, жаждущие увидеть извержение.
Раскалённый воздух, пропитанный едким запахом серы, даже до начала извержения давал понять, что место это далеко не обычное.
Взгляды всех были прикованы к вулкану, к тому же уже стемнело, так что внезапное появление Цяо Сан из пустоты осталось никем не замеченным.
— Я-я? — Я-Сокровище склонил голову набок, недоумевая. «Где это мы?»
— Здесь ты и будешь эволюционировать, — ответила Цяо Сан.
— Я! — Я-Сокровище воспрянул духом, глаза его засияли, впиваясь в недалёкий вулкан Котэя.
— Лу-лу… — Лу-Сокровище бесшумно высунула голову из рюкзака, некоторое время смотрела на вулкан, а затем так же бесшумно втянулась обратно.
— Ски-ски? — Скиталец, снедаемый любопытством, спросил: «А где моё место эволюции?»
Цяо Сан покосилась на него:
— На Сверх-Обитаемой Звезде.
— Ски-ски… — вздохнул Скиталец. «Какой большой диапазон…»
— Но что касается твоей эволюции… — Цяо Сан, взглянув на его унылую физиономию, невольно рассмеялась и уже собралась рассказать о Теневом Жемчуге, как вдруг…
— У-у-у-у! — раздался свист ветра, и прямо в трёх метрах над землёй появился питомец-птица: оранжевое тело около трёх метров в длину, длинный и острый клюв.
— Девочка, ты слишком близко к жерлу, это опасно. Отойди метров на двести, — раздался низкий мужской голос.
Цяо Сан подняла голову и увидела на спине птицы мужчину в чёрной ветровке.
Он и говорил.
— Поняла, — кивнула Цяо Сан.
Мужчина уже собрался улетать, как вдруг заметил, что девчонка держит на руках питомца. Он нахмурился и спросил:
— А где твои родители? Ты здесь одна?
— Одна, — ответила Цяо Сан и, развернувшись, пошла прочь.
«Ну и родители в наше время — позволяют ребёнку таскать с собой питомца и отпускать одного в такое место…» — мысленно посетовал мужчина и, не говоря больше ни слова, улетел.
Цяо Сан отошла на двести метров в безопасную зону.
Здесь было людно и шумно — все обсуждали предстоящее извержение.
Она услышала позади разговор двух мужчин:
— Как думаешь, в этот раз появится Призрачное Пламя?
— Может быть. Видишь тех, вон там, наверху, человек пятнадцать верхом на Остроклювых Огненных Птицах? Выглядят так, будто следят за порядком, а на самом деле — не дают нам приблизиться, если вдруг появится Призрачное Пламя.
— А кто они?
— Не знаю. Похоже, от властей. Я уже в седьмой или восьмой раз здесь, и они всегда появляются по ночам. Ты подумай: если бы они и вправду заботились о безопасности туристов, почему не появляются днём, когда вулкан извергается?
«Значит, даже если появится Призрачное Пламя, мне не дадут к нему приблизиться?» — Цяо Сан подняла голову и действительно увидела в небе десяток с лишним тех самых питомцев, что кружили над головой.
«Остроклювые Огненные Птицы…»
Едва она взглянула на этих длинноклювых птиц, как раздался голос, точь-в-точь как у Скитальца:
— Хорошо, что у меня есть ты. Только я способен в такой темноте так чётко распознать такую даль… Так-с, посмотрим… Остроклювая Огненная Птица, огненный тип, высокий ранг. Постоянно обитает в кратерах вулканов, поэтому температура её тела куда выше, чем у большинства питомцев огненного типа.
— Попадание дождевых капель вызывает густой пар, и птица окутывается плотным туманом.
— Повелители, заключившие с ней контракт, должны обладать отличной устойчивостью к жаре — обычный человек из-за высокой температуры питомца просто не сможет к ней приблизиться.
— В общем, она тебе не противник, но их многовато. В бою будь осторожна — похоже, они предпочитают действовать толпой. Советую разделить их и разбираться поодиночке.
«Последняя фраза была лишней…» — уголок рта Цяо Сан дёрнулся.
Разговоры за спиной смолкли, раздались шаги — двое мужчин поспешили удалиться.
Цяо Сан: «…»
«Они же слышали! Точно слышали!»
«Это просто определитель питомцев сказал, я вовсе не собиралась этого делать!»
Внезапно слева послышались размеренные, уверенные шаги.
Цяо Сан повернула голову и увидела мужчину средних лет — чернокожего, лет сорока с небольшим.
«Кто это? Чего уставился? Неужели ко мне?» — она отвела взгляд, сделав вид, что не заметила его.
— Здравствуйте, — мужчина быстро подошёл. — Я слышал всё, что вы говорили.
Цяо Сан: «???»
«И что же ты слышал?»
Мужчина понизил голос:
— Если вы собираетесь действовать, я могу помочь.
«Что ты такое говоришь?» — Цяо Сан одарила его крайне сложным взглядом.
Мужчина продолжал:
— Или, можно сказать, мы можем сотрудничать.
Цяо Сан взглядом пригласила его продолжать — интересно, что ещё он выкинет.
Мужчина понял намёк и заговорил снова:
— У вас есть призрачный питомец. Вы пришли сюда за Призрачным Пламенем, верно?
Услышав это, выражение лица Цяо Сан изменилось:
— Откуда вы знаете, что у меня призрачный питомец?
Скиталец, после того как приблизился мужчина в ветровке, всё время оставался невидимым.
— Потому что у меня тоже есть призрачный питомец, — улыбнулся мужчина. — И когда с вашей стороны раздался тот голос, я заметил, что определитель питомцев парил в воздухе.
«У этого парня отличный слух. Когда я подошла сюда, его рядом не было, но он отчётливо расслышал голос определителя — значит, он Повелитель, не раз проходивший обратную подпитку…»
«У него тоже призрачный питомец, и он знает о Призрачном Пламени — значит, он тоже охотится за этой вещью…»
«Но зачем он подошёл ко мне? Разве Повелители вот так просто, с бухты-барахты, предлагают сотрудничество?»
Цяо Сан размышляла, но не умолкала:
— Как вы представляете себе это сотрудничество?
Чернокожий мужчина ответил:
— Видите тех, кто сверху — от властей? Пока они здесь, нам к вулкану не подобраться. Но, как только что сказал ваш определитель, их можно разделить.
— Если вы отвлечёте на себя некоторых из них, я смогу пробраться к вулкану. А когда добуду Призрачное Пламя, поделюсь с вами.
«Используешь меня, чтобы отвлечь внимание…» — Цяо Сан спросила:
— Почему вы выбрали меня?
«Да потому что ты маленькая и тебя легко обмануть…» — мужчина, однако, изобразил на лице искренность:
— Потому что мы оба Повелители с призрачными питомцами, и должны помогать друг другу, разве не так?
«Такая маленькая девочка, конечно, не устоит перед соблазном Призрачного Пламени. Пусть она отвлекает внимание, но после того, как я добуду его, она может и не рассчитывать на свою долю…»
«Врёшь ты всё, — подумала Цяо Сан. — Призрачное Пламя — это вещь, которую можно обменять на Теневой Жемчуг SS-ранга. С какой стати ты станешь с ним делиться?»
Но она понимала: во время извержения, полагаясь только на себя, добыть Призрачное Пламя будет крайне сложно. Не говоря уже о властях, контролирующих периметр, сама температура вокруг вулкана… Если вся лава окажется синей — ещё туда-сюда, можно попытаться раздобыть немного снаружи. Но если она будет только глубоко в жерле — тут уж одной не справиться.
«А что, если я позволю ему добыть, а потом отберу?» — мысль мелькнула в голове Цяо Сан, и она с улыбкой спросила:
— Только мы двое? Есть ещё кто-то?
— Конечно, есть, — обрадовался мужчина, уловив перемену в её тоне, и указал на белого мужчину в десяти метрах от них. — Вон он.
Цяо Сан взглянула туда, куда он указывал.
Белый мужчина, словно почувствовав её взгляд, обернулся и приветливо улыбнулся.
«Ну и ну. Да это же тот самый Повелитель, который хотел обменять у меня Теневой Жемчуг SS-ранга…»