Глава 48. Турнир новичков
— Р-р! Гав! — лай Огнезубого Пса вырвал Цяо Сан из раздумий.
Она опустила взгляд и увидела, что пёс уже осушил всю бутылку молока «Циюань» и теперь смотрит на неё с мольбой во влажных глазах, требуя добавки.
Цяо Сан протянула ему заранее приготовленную бутылку воды.
Когда все сбережения сократились до трёхзначной цифры, приходится чередовать воду с молоком. Иначе до начала «Турнира новичков» её финансы могут окончательно обнулиться.
Огнезубый Пёс, впрочем, не возражал.
Он большими глотками осушил воду, откусил кусочек «Мега-ультра-смертельно-острого куриного крылышка» и снова с головой ушёл в тренировку.
Цяо Сан смотрела на это со смешанными чувствами.
Пёс, казалось, был одержим идеей освоить «Марсианский дождь».
Она ещё немного понаблюдала за тем, как он, не переставая, извергает пламя, потом достала телефон и набрала в поиске: «Ханган, учебные центры, обучение навыку Марсианский дождь».
Поисковик тут же выдал множество предложений.
Один из центров находился всего в трёх кварталах от её нынешнего местоположения.
Цяо Сан кликнула на ссылку.
[
Индивидуальное обучение, забота как о родном
]
Один из самых известных в стране центров обучения боевым навыкам для питомцев огненного типа
Штат инструкторов — более 500 человек, включая 1 повелителя A-ранга, 12 повелителей B-ранга, 122 повелителя C-ранга
Ежегодно успешно обучаем навыкам более 20 000 питомцев
Описание, судя по всему, было сильно приукрашено. Будь они действительно одним из самых известных центров в стране, они бы, наверное, добавили нолик к числу 20 000.
Однако если информация о наличии в штате инструктора A-ранга соответствовала действительности, то центр был, безусловно, серьёзным игроком.
Цяо Сан зашла в онлайн-чат и запросила стоимость обучения навыку «Марсианский дождь».
Ответ пришёл быстро.
У Цяо Сан потемнело в глазах.
«Сколько же там нулей?»
«Единицы, десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч, милли...»
Цяо Сан не решилась досчитывать до конца. Она быстро закрыла страницу и убрала телефон.
«Пусть уж лучше продолжает тренироваться сам. О платных инструкторах можно забыть...»
...
30 июня.
Рано утром Цяо Сан села на автобус №63 и отправилась на Арену питомцев в парке Шоукэ.
У входа на арену уже выстроилась длинная очередь. В основном — люди примерно одного с ней возраста.
Там и сям маячили несколько типов с микрофонами, явно журналисты, которые наобум хватали прохожих и брали у них интервью.
Цяо Сан, прижимая к себе пса, специально сделала крюк и встала в очередь у второго входа, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь слишком зоркому репортёру.
Всё-таки Огнезубый Пёс в очках среди толпы таких же новичков-повелителей выглядел довольно заметно.
На этот раз пёс надел очки не по собственной воле, а по настоянию Цяо Сан.
За последние дни в тренировках «Марсианского дождя» не было ни малейшего прогресса, и пёс, казалось, потерял уверенность в себе, стал менее разговорчивым. Цяо Сан и решила надеть на него очки.
В очках пёс хоть и не стал болтливее, но хоть вид приобрёл более боевой.
Простояв в очереди минут двадцать, подтвердив имя и получив номер участника, Цяо Сан прошла в сектор D, ряд 11, место 5.
— Цяо Сан! — кто-то на месте 5 размахивал руками и кричал.
Цяо Сан подошла и села рядом с Фан Сысы.
— Кроме тебя, из нашего класса кто-нибудь ещё пришёл? — спросила она.
Вчера вечером они с Фан Сысы переписывались и выяснили, что обе зарегистрировались на сегодняшний «Турнир новичков». Так и договорились встретиться.
— Да немного, — ответила Фан Сысы. — Человек четыре-пять, наверное. Время турнира как раз совпало с несколькими матчами Межзвёздного Кубка, так что многие не захотели пропускать прямые трансляции.
Закончив, она уставилась на Огнезубого Пса горящими глазами.
Она впервые видела пса в очках.
«Ну и крутой же он!» — подумала Фан Сысы и тут же озвучила свою мысль.
Обычно, услышав такой комплимент в свой адрес, пёс выпячивал грудь и довольно тявкал.
Но сейчас он только выпятил грудь, не издав ни звука.
Он и хотел бы тявкнуть в ответ, похвастаться.
Но ничего не поделаешь — за последние дни он съел слишком много «Мега-ультра-смертельно-острых куриных крылышек».
Горло болело...
— Твой Хлопковый Червь неплохо развивается, — похвалила Цяо Сан. — Смотрю, он стал гораздо крупнее, чем в прошлый раз.
На самом деле она хотела сказать «потолстел»...
Всего за пять дней Червь заметно округлился.
Но у питомцев типа насекомых цикл эволюции короткий. Если их хорошо кормить и они хорошо спят, они развиваются гораздо быстрее других.
Такие изменения видны невооружённым глазом.
— Че-е-е... — услышав похвалу, Червь застеснялся и отвернулся от Цяо Сан.
— Потолстел? А я и не заметила, — Фан Сысы бесцеремонно подхватила Червя на руки и взвесила. — И правда, потяжелел.
Хлопковый Червь: «…»
«Вроде одно и то же сказали, но от слов моей повелительницы почему-то стало обидно...»
Они проболтали ещё минут двадцать, и постепенно все места вокруг заполнились.
Под грохот фейерверков «Турнир новичков» официально открылся.
— Какой у тебя номер? — спросила Фан Сысы.
— 123. А у тебя? — поинтересовалась Цяо Сан.
— 11, — ответила Фан Сысы.
Цяо Сан: «…»
— Тебе, наверное, уже пора в комнату ожидания, — не удержалась она от намёка. — Мне кажется, твоя очередь скоро подойдёт.
Отборочные бои на турнире проводились не по жребию, а строго по порядку номеров: первый со вторым, третий с четвёртым и так далее.
— Да ну, ещё пять пар впереди, — отмахнулась Фан Сысы. — Я подойду, когда начнётся пятая. Хочу ещё на бои посмотреть.
Цяо Сан показалось это неразумным, но спорить она не стала.
В словах Фан Сысы была доля истины: пока ведущий объявит турнир, пока пройдёт несколько пар, пройдёт немало времени.
Спустя 16 минут.
— Чёрт! Как быстро! — вскрикнула Фан Сысы. — Цяо Сан, я побежала! — Схватив Хлопкового Червя, она вскочила с места.
И уже через секунду неслась по проходу в сторону арены.
Из этих 16 минут одних только вступительных слов ведущего было минут десять.
Оставшееся время бои шли буквально по минуте.
Участники F-ранга, у которых были только питомцы начальной формы, действовали прямолинейно. Бой заканчивался после двух-трёх обменов ударами, как только одна сторона попадала в цель.
Цяо Сан думала, что её очередь подойдёт только днём, а то и завтра.
Теперь же стало ясно, что она выступит уже сегодня утром, стопроцентно.
— Участница под номером 11, Фан Сысы! — объявил ведущий.
— Участница под номером 11, Фан Сысы!
Он повторил дважды, но Фан Сысы на арене всё не появлялась.
— Поздравляем... — ведущий уже собрался объявить победителем участника под номером 12, как вдруг в наушнике раздался голос.
— Встречайте! — заговорил он с новым пафосом. — Под номером 11 на арену выходит наша прекрасная Фан Сысы!
С самого начала турнира ведущий монотонно зачитывал номера и имена. Впервые в объявлении прозвучало слово «прекрасная».
Зрители на трибунах заинтригованно подались вперёд.
Секунды через три на арене, тяжело дыша, появилась запыхавшаяся Фан Сысы.
А рядом с ней, с трудом переставляя лапки, плёлся её пухлый Хлопковый Червь...