Глава 546. Скиталец против Угольно-Огненного Лиса
В зале воцарилась тишина.
Спустя три секунды безмолвие наконец нарушилось — зрители взорвались криками.
— Ничья?!
— О, Боже! Такого я не ожидал!
— А-а-а! Я поставил на 1:3! Выходит, у меня ещё есть шанс выиграть?!
— Что с Фридой? У её питомца преимущество над огненным типом, да ещё и на ранг выше — и всё равно ничья?
— Не совсем ничья, скорее, боевая ничья.
— Да она уже столько боёв отыграла! Силы и энергия её питомца на исходе. А результат такой же, как у соперницы. Какая разница — ничья или поражение?
— По мне, даже если бы питомец Цяо Сан был в идеальной форме, Фрида не должна была сводить бой к ничьей.
— Я начинаю болеть за неё! Последняя контратака того незнакомого питомца была великолепна! Рванул вперёд, не обращая внимания на удары, и вцепился зубами. Не каждый питомец на такое решится, даже если Повелитель прикажет.
— Цяо Сан! Цяо Сан! — часть зрителей вскочила с мест, издавая восторженные крики, словно заправские фанаты.
Это были те, кто поставил на счёт 1:3. После того как они сделали ставки, многие уже пожалели.
Фрида, тринадцатое место в прошлогоднем рейтинге D-ранга, обладательница питомца генеральского ранга, вершина среди Повелителей D-ранга! Как они могли подумать, что Цяо Сан, пусть и выигравшая два десятка боёв подряд, сможет отобрать у неё хотя бы одну победу?
Большинство Повелителей на Арене предпочитают использовать одного питомца до победного конца, выпуская следующего, только когда первый падёт.
Увидев, что Фрида выставляет Небесную Простор-Птицу первой, они внутренне похолодели.
Разница между генеральским и высоким рангом — небо и земля.
В обычных условиях питомец генеральского ранга без труда справляется с тремя высокоранговыми один за другим.
Даже если вслух об этом не говорили, все уже мысленно простились с надеждой на победу Цяо Сан. Казалось, Фрида в одиночку разделается с тремя её питомцами и завершит бой.
Но тут случилось неожиданное. Цяо Сан преподнесла сюрприз: в первом же бою ничья, и Небесная Простор-Птица выбыла.
— Не радуйтесь раньше времени, — подал голос один из зрителей, который, не глядя на соперника, поставил на Цяо Сан со счётом 3:0. В голосе его звучала зависть. — А вдруг Цяо Сан выиграет и следующие?
Радостные возгласы разом смолкли. Словно ведро холодной воды вылилось им на головы.
…
На комментаторской вышке ведущий был потрясён не меньше зрителей. Он замешкался на пару секунд, прежде чем вспомнил о своих обязанностях:
— Оба питомца оказались в эпицентре взрыва. Столкновение «Воздушной пушки» и «Разрушительного луча» вывело их из строя одновременно.
— Но это невероятно! В вакууме этот неизвестный питомец сумел контратаковать! А в финале Небесная Простор-Птица никак не могла вырваться из его хватки! Она же на целый ранг выше!
— Госпожа Сюэчжи, что вы думаете об этом бое?
— Я разочарована, — неожиданно заявила Ван Сюэчжи.
Комментатор, опешив, повернулся к ней.
— Небесная Простор-Птица — генеральский ранг, — продолжила она. — Она превосходит неизвестного питомца во всём. Её «Вакуум» сводит на нет огненные навыки противника. Но, кажется, Фрида слишком полагалась на эту способность, надеясь победить одним лишь удушьем.
— Она уже лишила противника воздуха. Не было нужды подпускать Небесную Простор-Птицу для ближнего боя. Достаточно было держаться на расстоянии и ждать.
— Даже если Фрида не ожидала, что питомец Цяо Сан ринется вперёд, сбивая с ног и удерживая Небесную Простор-Птицу, она должна была вовремя изменить тактику.
— По-моему, если бы она не стремилась так быстро завершить бой, ей следовало прекратить «Вакуум», а не приказывать уклоняться, когда противник уже готовил «Разрушительный луч».
— В тот момент преимущество было на стороне Небесной Простор-Птицы. Как питомец генеральского ранга, её атака сильнее. Противник мог использовать только «Разрушительный луч», а он требует времени для накопления, моментально его не применишь.
— Если бы Фрида приказала не уклоняться, а ответить мощным специальным приёмом, исход боя был бы иным.
Сказав это, Ван Сюэчжи заметила ледяной взгляд, брошенный на неё с арены.
«Смелая, однако», — подумал комментатор, искоса поглядывая на свою соседку.
А он-то было подумал, судя по её словам о Нейдене, что она понимает, как себя вести. Видимо, поторопился с выводами…
— Если бы Небесная Простор-Птица не применила в последний момент «Воздушную пушку», — продолжала Ван Сюэчжи, — я бы заподозрила, что победила Цяо Сан.
— К тому же Фрида вышла на этот бой явно не готовой: на Небесной Простор-Птице не было ни артефактов, ни духовных узоров.
— Неужели она недооценила соперницу…
Холодный пот выступил на лбу комментатора. Он поспешил прервать её:
— О! Следующий бой вот-вот начнётся! Интересно, каких питомцев выставят соперницы на этот раз?
Ван Сюэчжи тут же переключила внимание.
Цяо Сан взмахом руки вернула потерявшего сознание Я-Сокровище в Кодекс Повелителя.
Честно говоря, изначально она пришла на Арену, чтобы набрать питомцам очки и практический опыт. Победа или поражение не имели значения.
Но нельзя отрицать: атмосфера на арене и желание Я-Сокровища победить захватили и её.
К тому же эти двадцать процентов от банка…
«Если бы я сохранила хладнокровие, услышав, как зрители приветствуют Фриду, я бы отозвала Я-Сокровище, который уже истратил почти все силы и энергию, и выпустила Скитальца или Лу-Сокровище», — мысленно упрекнула себя Цяо Сан и сложила ладони в печать.
С высоты арены на ней вспыхнул оранжево-жёлтый звёздный массив, и перед зрителями предстал невиданный питомец призрачного типа.
Все на миг забыли о зелёном звёздном массиве. Зрители, только что гадавшие, каким будет следующий счёт, замерли, а затем взорвались многоголосым гулом.
— Ого! Ещё один невиданный питомец?!
— Вы заметили? Оранжево-жёлтый звёздный массив?!
— Кто же эта девчонка?
Оранжево-жёлтый звёздный массив — признак Повелителя C-ранга. Два невиданных питомца подряд, да ещё и явно несовершеннолетняя Цяо Сан с её юным лицом — всё это окутывало её происхождение и личность тайной.
— Нашёл?
— Нет!
— Я тоже не нашёл!
Все до единого наводили определители питомцев на незнакомца на арене — и безрезультатно.
— Ски-ски! — Скиталец, которому определители были хорошо знакомы, заметив, сколько их на него нацелено, приветливо помахал лапкой.
Многие зрители не удержались от улыбки.
— Какого ранга этот питомец?
— Непонятно. Судя по размеру, начального.
— Не может быть! После того, что они видели, как Фрида может выставить питомца начального ранга?
— Значит, среднего, — махнул рукой какой-то зритель. — Он же не выглядит как высокоранговый. Да и у Цяо Сан в её возрасте вряд ли может быть два питомца высокого ранга.
— У неё звёздный массив оранжево-жёлтый, — заметил сосед. — Для неё уже ничего невозможно.
На комментаторской вышке ведущий, не скрывая восторга, говорил в микрофон:
— Одного невиданного питомца мало, теперь появился второй! Я ещё не был до конца уверен, но теперь могу сказать точно: Цяо Сан не с нашей планеты!
На этот раз, прежде чем ведущий успел задать вопрос, Ван Сюэчжи заговорила сама:
— Если можно, я хотела бы узнать точный возраст Цяо Сан.
Не только она — почти все в зале хотели этого.
На Арене питомцев сила решает всё, возраст не важен. Но когда участник заметно моложе остальных своего ранга, превосходит их по силе, а его питомцы никому не знакомы, интерес к нему неизбежен.
Тем временем на арене.
Фрида, сжав губы, ощутила странную смесь зависти и горечи.
Честно говоря, даже после проигрыша у неё не было такого чувства.
В девятнадцать лет она достигла 20% развития мозговой области, в двадцать стала Повелителем D-ранга. Тогда она была на вершине. А теперь, спустя четырнадцать лет, она всё ещё Повелитель D-ранга.
Всему виной эта чёртова мозговая область…
Цяо Сан была намного младше, а её мозговая область уже достигла уровня Повелителя C-ранга.
Если бы её собственная мозговая область развилась, она бы уже давно завоевала себе место на тридцать первом этаже, среди Повелителей C-ранга…
— Угольно-Огненный Лис! Выиграй этот бой! — Фрида взяла себя в руки, в голосе её зазвучала решимость.
Она признавала, что в первом бою, стремясь поскорее закончить, принимала необдуманные решения.
Но сейчас она не проиграет!
Мозговая область — с этим она ничего не может поделать.
Но в практическом опыте она не уступит!
— Угольный, — отозвался Лис, давая понять, что понял.
— Обратный отсчёт до начала боя: три, два, один!
Как только таймер обнулился, три хвоста Угольно-Огненного Лиса вспыхнули пламенем и, взметнувшись вверх, начали с пулемётной скоростью выстреливать сгустки огня в сторону Скитальца.
«Огненные пули — навык высокого ранга, огненный тип… — мозг Цяо Сан лихорадочно анализировал ситуацию. — На этом питомце, похоже, нет артефактов и духовных узоров. Похоже, Фриду вызвали наспех».
«Скиталец слишком хрупок. Одно попадание — и он в опасности…»
«Он призрачного типа, по виду это нетрудно угадать. Противник использует этот навык не только для атаки, но и чтобы не подпустить Скитальца близко».
«Но она не знает, что у Скитальца есть и психический тип…»
Только она об этом подумала, как время на арене, казалось, остановилось. Все огненные пули замерли в воздухе.
— Это… это?! — ведущий, опешив, подался вперёд, не отрывая взгляда от призрачного питомца. — О, Боже! У этого питомца тоже есть психический тип!
— Ски! — глаза Скитальца вспыхнули голубым, и он ухмыльнулся.
В следующее мгновение все застывшие пули развернулись и устремились обратно к Угольно-Огненному Лису.
«Телекинез?! Да ещё способный удержать все пули?!»
Фрида на мгновение оцепенела, но тут же, прикусив язык, заставила себя сосредоточиться.
— Огненный хвост! — крикнула она.
— Угольный! — Лис, хлеща хвостами, создал огненный вихрь, в котором три хвоста, подобно лопастям, образовали тройную огненную стену, идеально отразившую летящие на него сгустки.
Огонь столкнулся с огнём, взрываясь.
«Бах! Бах! Бах!»
Пламя и ударные волны бушевали, взрывы следовали один за другим, напоминая морской прилив.
Густой белый дым заслонил обзор перед Угольно-Огненным Лисом.
«Не то…» — Фрида, стоя на командном посту выше арены, видела всё без помех.
Призрачный питомец исчез!
Она нахмурилась, но тут же расслабилась.
Даже если призрачный питомец действует странно, в такой ситуации он не сможет приблизиться к Лису.
Взрывы стихли.
Не успела Фрида отдать следующий приказ, как Скиталец, пронзив белый дым, телепортировался прямо перед Угольно-Огненным Лисом.
— Ски! — глаза Скитальца вспыхнули фиолетовым.
— Угольный… — Лис невольно начал смыкать веки.
«Зачем я не взяла артефакты!» — сожалела Фрида. Если бы она отнеслась к этому бою серьёзнее, у неё был бы артефакт, проясняющий сознание, и гипноз был бы не страшен. Но сейчас… У неё не было времени на раздумья.
— Атакуй себя! — крикнула она.
«Угольный…» — голос Повелительницы доносился словно издалека. Тело Лиса инстинктивно подчинилось.
Он медленно поднял хвост, нацелив его на собственную голову, и начал концентрировать пламя.
Но в следующее мгновение сон окончательно одолел его, и он рухнул на землю с глухим стуком.
— Угольно-Огненный Лис! Вставай! — лицо Фриды помрачнело.
Огромный виртуальный экран за спиной не торопился с результатом, отсчитывая десять секунд.
По правилам Арены, если питомец, усыплённый гипнозом, поднимется в течение десяти секунд, бой продолжается.
Те, кто поставил на счёт 1:3 и только что скандировал «Цяо Сан — лучшая! Цяо Сан — гений!», вмиг переметнулись и, наливаясь кровью, что есть мочи принялись подбадривать Угольно-Огненного Лиса.
Крики были поистине душераздирающими.
«И это «внешняя поддержка»…» — Цяо Сан, не теряя бдительности, скомандовала:
— Заткни уши.
— Ски-ски! — Скиталец вытянул короткие пальцы, и две тени, приняв объёмную форму, мгновенно залепили уши Лиса.
Зрители: «???»
Этот манёвр ошеломил всех. На миг воцарилась тишина, и никто больше не кричал, пытаясь разбудить Лиса.
Десять секунд истекли.
На огромном виртуальном экране появился результат:
[Цяо Сан против Фриды, 2:1]