Глава 501. Тринадцатый сектор
Низко над городом, над теснящимися друг к другу высотными зданиями, повисла луна — лишь самый край её сиял призрачным светом. В воздухе сновали магнитно-левитационные поезда, оставляя за собой ослепительные голубые фосфоресцирующие шлейфы, а их формы, казалось, сошли со страниц научно-фантастических романов.
Лёгкий вечерний ветерок ласкал кожу приятной прохладой.
Под неоновыми огнями города мелькали невиданные доселе питомцы — всё это создавало ощущение какой-то причудливой, почти сюрреалистической картины.
Именно таким предстал перед Цяо Сан мир, стоило ей выйти из космопорта.
На мгновение она замерла, затем быстро достала телефон и принялась лихорадочно фотографировать.
На Голубой планете тоже хватало питомцев, но там не было этого ощущения иного, незнакомого мира — мира, который чувствовался в каждом дуновении ветра.
«Непременно выложу это в соцсети!»
Офицер Чэнь, одетый в простую чёрную рубашку, одной рукой держал багаж, другой что-то искал в телефоне:
— Школа Сайнань, куда вы направляетесь, находится в третьем секторе. Отсюда, из тринадцатого, добираться примерно три дня. Сегодня заночуем в гостинице где-нибудь поблизости, а завтра с утра тронемся.
Никто не ответил.
Офицер Чэнь обернулся и увидел, что все трое участников обмена с воодушевлением фотографируют всё вокруг.
Уголок его рта дёрнулся. Он прокашлялся и повысил голос:
— Вы всем надели идентификационные браслеты?
— Да, — Цяо Сан первой опустила телефон.
На Сверх-Обитаемой Звезде дикие питомцы встречались на каждом шагу. Чтобы любой прохожий мог с первого взгляда отличить дикого питомца от того, у которого уже есть повелитель, все заключившие контракт питомцы носят идентификационные браслеты.
Как только они сошли с трапа звездолёта, сотрудники космопорта вручили им соответствующие браслеты.
На левой лапке Я-Сокровище красовался лёгкий уменьшающий браслет, на правой — идентификационный. А ещё до выхода из звездолёта ему надели зелёные треугольные очки. Смотрелось это весьма стильно.
— Вот и хорошо. Смотрите не потеряйте, иначе потом будете долго возиться с восстановлением, — предупредил офицер Чэнь.
В этот момент к ним подошёл мужчина с типичной внешностью белого европейца: светлые волосы, голубые глаза, внушительное брюшко. На безупречном путунхуа он спросил:
— Господа, вам куда? Я могу подвезти.
Цяо Сан взглянула на него, и в голове невольно промелькнула мысль: «Как было бы хорошо, если бы в прошлой жизни во всём мире говорили на путунхуа…»
— Не нужно, — отказался офицер Чэнь.
Мужчина не отступал. Сделав шаг вперёд, он продолжил:
— Я вижу, вы здесь, наверное, впервые, город не знаете. Лучше, чтобы вас кто-то сопровождал. Я мог бы рассказать вам о тринадцатом секторе.
Лицо офицера Чэня стало жёстким:
— Я сказал — не нужно.
Повисло напряжение.
Тан И и Ян Цзяи, почувствовав неладное, опустили телефоны.
Мужчина прищурился и незаметно сунул руку в карман.
«Чёрт, неужели он собрался доставать пистолет?» — Цяо Сан, насмотревшаяся в прошлой жизни зарубежных фильмов, насторожилась.
— Я-я, — Я-Сокровище, почувствовав состояние своей повелительницы, тоже насторожился.
Мужчина, услышав голос питомца, опустил взгляд. Увидев перед собой зверька размером всего в несколько десятков сантиметров, он не придал этому значения.
Но в следующее мгновение его взгляд замер на браслете на левой передней лапе питомца.
«Постойте, лёгкий уменьшающий браслет…» — зрачки мужчины сузились. Он вынул руку из кармана и расплылся в дружелюбной улыбке:
— Желаю вам приятно провести время здесь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— У него в кармане мог быть пистолет? — спросила Цяо Сан.
«Пистолет?!» — Тан И и Ян Цзяи были потрясены.
«Как тебе только такое в голову пришло?» — офицер Чэнь с недоумением уставился на неё.
Цяо Сан подумала: «Неужели я ошиблась? Почему на меня так смотрят?»
— Конечно же, нет, — офицер Чэнь, опомнившись, принялся объяснять. — В тринадцатом секторе ношение огнестрельного оружия запрещено законом. Такие люди просто пытаются завлечь клиентов. Для этого они используют разные уловки. Например, могут подослать дикого питомца, чтобы тот украл у туриста багаж. А они, мол, случайно оказались рядом, хорошо знают местность и предлагают помочь догнать вора. В такой ситуации большинство туристов, растерявшись, соглашаются.
— Руку в карман он сунул, скорее всего, потому, что там было сигнальное устройство, с помощью которого он отдаёт команды питомцам.
«Бывают же такие приёмы?» — опешила Цяо Сан.
— Но это же тоже незаконно? Неужели никто не наказывает?
Офицер Чэнь пояснил:
— Конечно, наказывают. Только эти люди обычно нацеливаются на тех, кто только что прилетел. А доказать, что питомец действовал по их указке, практически невозможно. Если даже вызвать полицию, дело, скорее всего, закроют за недостатком улик.
— Но у питомцев же есть идентификационные браслеты! — возразила Цяо Сан. — Поймали бы питомца — и всё!
Взгляд офицера Чэня стал задумчивым.
— О некоторых особенностях Сверх-Обитаемой Звезды я рассказывал Тан И и Ян Цзяи на звездолёте… — он помолчал. — Ты всё время проводила в каюте, училась, так что могла не слышать.
— На Сверх-Обитаемой Звезде некоторые люди используют диких питомцев в своих целях. Те, кто завлекает туристов, чаще всего подсылают именно диких. Поэтому даже если поймать такого питомца, это ничего не даст.
«Верно-верно!» — Тан И и Ян Цзяи энергично закивали.
— А дикие питомцы так легко слушаются? — спросила Цяо Сан.
— Что ты, — терпеливо ответил офицер Чэнь. — Просто у диких питомцев тоже есть свои потребности. Если уметь с ними договариваться, всегда найдутся те, кто согласится на сделку.
Цяо Сан поняла.
По сути, это была та же самая система центров заданий, только задания здесь выполняли дикие питомцы.
…
В вагоне поезда.
Цяо Сан тихо читала книгу.
Я-Сокровище и Скиталец, едва не прилипнув к стеклу, с восторгом рассматривали проплывающие за окном виды, то и дело восклицая:
— Я-я! — Ски-ски!
Остальные питомцы в вагоне смотрели на них с заметным пренебрежением.
На Сверх-Обитаемой Звезде в поездах и прочем общественном транспорте не запрещалось перевозить питомцев.
Ничего не поделаешь: дикие питомцы здесь повсюду. Уж лучше пусть люди привыкают к их присутствию, чем внезапно появившийся зверь будет пугать пассажиров и сеять панику.
— Мы уже на Сверх-Обитаемой Звезде, а ты всё ещё учишься?! — Тан И смотрел на Цяо Сан с неподдельным изумлением. — Неужели нельзя хоть немного побыть человеком?!
Хотя на звездолёте Цяо Сан почти всё время проводила в каюте, ели они всё же вместе. За месяц с лишним они неплохо узнали друг друга, и Тан И теперь позволял себе говорить более свободно.
«Думаешь, мне охота? Да просто экзамены на носу, иначе зачем бы я…» — Цяо Сан бросила на него взгляд.
— Я люблю учиться, — спокойно ответила она.
Тан И замолчал.
— Са-са! — внезапно раздался голос Стебельника, которого Ян Цзяи держала на руках. До этого момента он выглядел совершенно спокойным, но тут его листок резко встал дыбом, и он недовольно зашипел в сторону Я-Сокровища.
Ян Цзяи испуганно зажала ему рот ладонью.
Но было поздно. Я-Сокровище уже услышал.
Он обернулся, уставившись на Стебельника, и маленькие огненные крылья на его спине мгновенно увеличились в размерах.
«Сколько можно терпеть этого нахала! На звездолёте драться было нельзя, но теперь мы на планете! Сейчас я ему устрою!»
«Ох, срок действия „Исцеляющей волны“ истёк…» — Цяо Сан опустила книгу и хотела уже вмешаться.
— Ски-ски, — в этот момент Скиталец положил лапу на плечо Я-Сокровища, на его морде читалось: «Старший брат, успокойся, позволь мне!»
— Я-я! — Я-Сокровище ответил: «Не нужно, я справлюсь сам!»
— Ски-ски, — Скиталец указал на значок, наклеенный на стену вагона.
Тот, что запрещал драки в транспорте.
Я-Сокровище опешил.
Цяо Сан посмотрела на значок. Глаза её загорелись.
«Скиталец сам до такого додумался? Он что, уже понимает значение этих знаков?»
— Ски... — Скиталец похлопал Я-Сокровище по плечу, и его глаза засияли фиолетовым светом.
В следующее мгновение Стебельник, который всё ещё недовольно сверлил Я-Сокровище взглядом, закрыл глаза, голова его безвольно свесилась набок — он крепко уснул.