Глава 33. В следующий раз, когда встретимся
«Это же настоящий мастер!»
Все вокруг засобирались было подойти и заговорить, но девушка всё же останавливала — постеснялись.
— Ли Ян, а ты уверен, что тот Лу Лянъе пробудился полгода назад? Может, обознался? — засомневался чистенький паренёк.
— Может, и однофамилец... — Ли Ян и сам уже не был так уверен.
Он узнал о существовании Лу Лянъе из газеты, которую мать чуть ли не в лицо ему тыкала. А потом ещё дней десять вздыхала: «Вот если бы Лу Лянъе был моим сыном». Еле успокоилась.
Будь это тот самый Лу Лянъе, разве мог бы он так позорно проиграть?
Теперь, приглядевшись, этот Лу Лянъе вроде и повыше, и потемнее, и подурнее, чем на газетной фотографии...
А тем временем сам предполагаемый однофамилец, Лу Лянъе, с тревогой наблюдал за своим Кольцевым Лососем и спрашивал у подошедшей учительницы:
— Учитель, с моим Лососем всё будет в порядке?
— Не волнуйся, скоро поправится, — ответила Цинь Вэнь.
...
Со своего места Цяо Сан видела, как единственная женщина среди учителей подошла к Лососю, сложила печать призыва, и на земле вспыхнул оранжево-жёлтый звездный массив.
Это был признак повелителя C-ранга.
Ну, или, по крайней мере, того, чей Кодекс достиг уровня C-ранга, даже если он ещё не прошёл официальную сертификацию в Альянсе.
В оранжево-жёлтом сиянии появился белый питомец ростом около трёх метров.
Голова у него была каплевидная и казалась крошечной по сравнению с телом. Глаза — с горошину, рот разрезан чуть ли не до ушей, а из пасти свисал язык длиной в половину его роста.
Это существо подползло к Лососю и своим длиннющим, толстым языком облизало его с головы до хвоста.
Но и этого оказалось мало. Закончив, оно перевернуло Лосося на другой бок и старательно облизало ещё раз.
«Фу, гадость какая...»
Цяо Сан, всё ещё пребывавшая в полусонном оцепенении, аж вздрогнула и окончательно пришла в себя.
Этого белого питомца звали Каплелиз. Слизь, которую вырабатывал его язык, обладала свойством мгновенно заживлять внешние раны.
Если в будущем кто-то захочет стать врачом, заключить контракт с Каплелизом — отличный выбор.
После двух сеансов языковой терапии Лосось уже стоял на ногах и даже подпрыгивал на месте, опираясь на хвост. Вид у него был бодрый.
Если бы он не выглядел так, будто его только что вытащили из воды, никто бы и не сказал, что с ним что-то случилось.
Цяо Сан невольно прижала Огнезубого Пса покрепче.
— Р-р? — тот обернулся, вопросительно глядя на неё.
— Да так, просто радуюсь, что ты не пострадал, — ответила Цяо Сан.
— Р-р-р-р... — В его влажных глазах читалось умиление.
— В следующих боях, — серьёзно наставляла Цяо Сан, — смотри, ни в коем случае не дай себя поранить.
— Р-р! Гав! — Пёс торжественно кивнул.
«Хозяйка так за меня переживает! Я её не подведу!»
Глядя на его растроганную морду, Цяо Сан проглотила последнюю фразу, так и не сказав её вслух.
«А то если поранят — я его на руки брать не буду...»
Десять человек, разбитых на пять пар, провели бои. Оставалось провести ещё четыре.
Цяо Сан внимательно следила за происходящим на поле. Каждый из этих четверых мог стать её следующим противником, и нужно было изучить их как следует.
Она, конечно, верила в своего пса, но недооценивать врага — непростительная ошибка. Именно поэтому она с самого начала велела псу надеть очки.
Во второй паре сражались двое парней. Их питомцы уже были призваны.
Короткохвостая Змея и Роющий Барсук — классический, стандартный набор для начинающих повелителей.
— Мастер, как думаете, кто победит? — раздался слева женский голос.
Цяо Сан повернула голову. Рядом, на месте, которое раньше пустовало, сидела та самая девушка с каре, что подходила к ней до экзамена.
— Если без сюрпризов, то, наверное, Короткохвостая Змея, — ответила Цяо Сан.
— Мастер, а сюрпризы — это вроде того, что вы устроили? — пошутила Чжэн Инин.
Короткохвостая Змея имела природное преимущество над Роющим Барсуком, точно так же, как вода имеет преимущество над огнём. Но Огнезубый Пёс победил, да ещё и с разгромным счётом. Вот это и есть сюрприз.
— Меня зовут Цяо Сан, — представилась Цяо Сан, надеясь сменить обращение.
— Хорошо, мастер Цяо, — кивнула Чжэн Инин.
Цяо Сан: «…»
— А я Чжэн Инин, мастер Цяо, — продолжала та.
Цяо Сан: «… Угу».
Никаких сюрпризов в этом бою не произошло, всё вышло так, как и предполагала Цяо Сан.
В тот момент, когда Роющий Барсук высунул голову из своей норы, ядовитые клыки Короткохвостой Змеи впились в него, и он потерял сознание.
Третьей была пара: Чжэн Инин и один из парней.
У Чжэн Инин был Длинноухий Кот.
Спинка и хвост у него были нежно-розовыми, а животик — молочно-белым. Уши, длиннее, чем у обычного кролика, торчали в стороны, как две антенны. Глаза цвета изумруда лениво щурились. Зрелище было настолько умильным, что даже у Цяо Сан, в чьей душе оставалось не так уж много места для девичьих нежностей, дрогнуло сердце.
У парня был Небесный Боров — серо-белое, грузное создание с такими же серо-белыми крыльями. Питомец, сочетающий в себе два типа: наземный и летающий.
— Огнезубый, как думаешь, кто победит? — спросила Цяо Сан.
Пёс, до этого расслабленно наблюдавший за боем, при этих словах насторожился и принялся внимательно изучать уже сражающихся питомцев.
Он сравнил их и выбрал того, кто выглядел крупнее и умел летать, — Небесного Борова.
Спустя шестнадцать минут Небесный Боров рухнул без сознания.
— Р-р. — Пёс разочарованно тявкнул.
Он ошибся.
— Небесный Боров, которого ты выбрал, конечно, выглядит сильнее, — принялась объяснять Цяо Сан. — Но у него есть явный недостаток — слабая выносливость и медлительность. Если с ним тянуть время, он быстро выдохнется. Видишь, Длинноухий Кот сначала просто уклонялся от его атак, а когда Боров устал, перешёл в наступление.
— Р-р. — Пёс, распахнув глаза, внимал каждому слову.
«Вон оно что!»
Четвёртую и пятую пары выиграли парни. Их питомцами были Толстый Голубёнок и Шершень-Следопыт.
Цяо Сан прокрутила в голове только что увиденные бои, прикидывая возможных соперников.
И пришла к выводу: «Да они... не опасны».
Спохватившись, она мотнула головой.
«Только что же себе сказала — не недооценивать...»
Из пяти проигравших нужно было выбрать одного, кто пройдёт дальше.
Бой прошёл не так долго, как ожидала Цяо Сан. Исход был предрешён с самого начала — победил Лу Лянъе, не оставив соперникам ни единого шанса.
Тут уж Ли Ян перестал сомневаться: этот Лу Лянъе — точно тот самый, о ком писала газета.
По взаимодействию с питомцем, по тактике — он полностью подавлял остальных четверых. Ничто не напоминало о его унизительном поражении в первом бою.
«Выходит, всё дело в той девушке...» — Ли Ян покосился на неторопливо приближающуюся Цяо Сан и мысленно взмолился.
«Только бы не попасться на неё в следующем раунде! Я ещё хочу в тройку!»
Едва Цяо Сан вышла на поле, как к ней подлетел Лу Лянъе и, сверкая глазами, бросил:
— В следующий раз, когда встретимся, я не проиграю!
Цяо Сан, подыгрывая, ответила:
— Будем надеяться.
Лу Лянъе: «…»
У него было чувство, что она его не уважает, но доказательств не было.
Жеребьёвку провели по той же схеме: вытягивали номера, и те, у кого они совпадали, становились соперниками.
Цяо Сан вытянула бумажку, глянула — номер 1.
«Хороший номер. Счастливый».
— У кого первый? — спросила Цинь Вэнь.
— У меня, — отозвался Лу Лянъе.
— И у меня, — сказала Цяо Сан.
Все взгляды обратились к ним.
Лу Лянъе: «…!»
«Я, конечно, говорил про следующий раз, но не настолько же следующий!»