Глава 30. Слишком рано пришла
Зарывшись в объятия хозяйки, Огнезубый Пёс почувствовал себя в безопасности и, набравшись смелости, обернулся туда, откуда только что явилось чудовище.
— Р-р! Гав! — Шерсть на нём встала дыбом.
Исчезла!
Цяо Сан, поняв, что творится в голове у пса, мысленно закатила глаза.
«Ну надо же — бояться самого себя!»
Хотя, скорее всего, пёс ещё не осознал, что та, вторая, была его собственной тенью, его клоном.
Исследования показывают: многие питомцы осваивают новые навыки, сами того не замечая.
Одни учатся постепенно, со временем, когда мастерство накапливается само собой. Другие — под воздействием внешнего стресса, когда энергия внутри них вскипает и вырывается наружу, заставляя навык проявиться.
Вот, например, на позапрошлой неделе на соревнованиях в районе Ляньбо из-за того, что питомец внезапно освоил новый навык и применил его, разразился небольшой, но шумный гражданский иск о возмещении ущерба.
Некий господин Ван из Гуанчжоу пришёл на соревнования со своим питомцем — Семенем Розового Лепестка. Сидели они в секторе B, ряд 21, места 15 и 16.
Видимо, зрелище было настолько захватывающим, что Семя Розового Лепестка, войдя в раж, бессознательно активировало скрытую энергию и, само того не ведая, освоило и применило навык «Спящая пыльца». В результате несколько десятков зрителей в 20, 21 и 22 рядах сектора B погрузились в глубокий сон и пропустили весь матч.
Господин Ван после случившегося согласился компенсировать только стоимость их билетов. Но некоторые зрители приехали специально из других городов. Они требовали от господина Вана возмещения морального ущерба, транспортных расходов, оплаты гостиницы и прочих издержек.
Господин Ван, естественно, отказался. Так и не договорились, и история попала в новости.
Огнезубый Пёс был из той же категории — под влиянием внешнего воздействия бессознательно овладел новым навыком. Точно так же он в прошлый раз выучил «Искру».
Теперь, испугавшись, его внутренняя энергия вышла из равновесия, и едва освоенное, ещё не отточенное «Разделение тени» исчезло само собой.
Но пёс, похоже, решил, что столкнулся с чем-то потусторонним. Фильм ужасов, который они недавно смотрели, оставил в его душе глубокий след.
— Р-р-р-р! Гав!
— Р-р-р! Гав-гав!
— Р-р-р! Гав! — Пёс тыкал лапой туда, где только что была тень, и отчаянно жестикулировал, пытаясь объяснить Цяо Сан весь ужас произошедшего.
— Это была твоя собственная тень, — с ноткой безнадёжности в голосе пояснила Цяо Сан. — Твоё «Разделение тени».
— Р-р? — Пёс замер на полуслове, в его чёрных глазах застыло полное недоумение.
— Поздравляю! Ты выучил новый навык, — улыбнулась Цяо Сан.
До пса дошло.
Он на секунду замер, прислушиваясь к себе и регулируя внутреннюю энергию.
И в следующее мгновение у ног хозяйки материализовался ещё один Огнезубый Пёс — его точная копия. Даже шерсть, взлохмаченная после уклонения от мячей, была точно такой же.
— Р-р! Гав! — Пёс пришёл в неописуемый восторг. Он мигом выпрыгнул из рук Цяо Сан и принялся с упоением кружить вокруг своего двойника, разглядывая его со всех сторон.
Из-за нового навыка он напрочь забыл о продолжении тренировки по уклонению от мячей. Цяо Сан, разумеется, напоминать не стала.
Выходя из бейсбольного зала, они проходили мимо спа-салона для питомцев. Цяо Сан с сожалением вздохнула.
Если бы вчера вечером она не потеряла пять тысяч, сегодня непременно завела бы пса туда — пусть как следует расслабится.
Вернувшись домой, Цяо Сан включила компьютер и нашла стрим одного популярного блогера, который прославился своим мастерством массажа для питомцев.
Выбрав случайную трансляцию, она позвала пса и, глядя на экран, принялась копировать движения массажиста, старательно разминая ему бока и лапы.
«Денег на салон нет — не беда! Сами справимся!»
— Нравится? — ласково спросила она.
— Р-р, — неискренне отозвался пёс.
Он лежал на боку, и его голова была как раз напротив экрана.
На экране здоровенный, прямо-таки громила, мужик старательно разминал могучее, покрытое толстой шкурой тело Кабаноклыка.
Кабаноклык то и дело довольно похрюкивал от удовольствия.
Пёс смотрел на экран, потом чувствовал, с каким нажимом его хозяйка мнёт его бока, и никак не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не так...
...
На следующее утро.
6:10.
Цяо Сан вышла на кухню с тёмными кругами под глазами, напоминающими синяки. Огляделась — мать ещё спала в своей комнате.
Впрочем, чего удивляться — время-то действительно раннее...
Прошлой ночью как раз должен был состояться другой матч Межзвёздного Кубка, на который она поставила.
Вспомнив, как позавчера из-за проигрыша не могла уснуть, она решила на этот раз не смотреть трансляцию. Чтобы, если снова проиграет, не терзаться бессонницей и не испортить себе настрой перед сегодняшним экзаменом в Школе Святой Воды.
Но не тут-то было. Чем больше она старалась не думать, тем меньше спалось.
То мысли о Межзвёздном Кубке одолевали, то о завтрашнем экзамене — в итоге продремала до двух ночи, прежде чем провалиться в сон.
Дурные мысли не дают уснуть, а утром будят ни свет ни заря. Будильник ещё не прозвенел, а она уже проснулась.
Цяо Сан, совершенно разбитая, готовила завтрак. Огнезубый Пёс радостно вилял хвостом рядом, предвкушая трапезу.
«А этот-то бодрячком!»
Неплохо, значит, не зря она вчера так старательно его массировала.
Позавтракав, Цяо Сан оставила матери порцию в кастрюле и отправилась на метро.
Школа Святой Воды находилась в районе Бэйдянь, на другом конце города.
На автобусе пришлось бы делать четыре-пять пересадок. Но на метро — сел на вторую линию и доехал без пересадок.
Школа Святой Воды.
На открытой площадке, на расставленных в ряд скамейках, сидели вразброс четыре-пять человек.
— Цинь Вэнь, Ло Цянь всё ещё не пришёл? — спросил мужчина средних лет с зачёсанными назад волосами и солидным брюшком.
Обычно у мужчин в возрасте такое брюшко вызывает ощущение некоторой... маслянистости, что ли.
Но у этого мужчины, с зачёсанными назад волосами, открывающими чёткие черты лица, и с той уверенной, спокойной манерой держаться, невольно возникала мысль: «А в молодости он, наверное, был красавчиком».
— Ещё нет, — ответила сидевшая рядом женщина в строгом деловом костюме. — Я уже звонила, сказал, что стоит в пробке.
— Да какая там пробка! — фыркнул Чжэн Гопин. — Вчера в баре до полуночи гулял, вот и проспал. Он же ещё и сторис выкладывал. Никакого понятия об учительском долге!
— А ты его сам и нанимал, — лениво заметил мужчина, перебиравший стопку бумаг. Говорил он медленно, с расстановкой.
— Сунь Бои, ты-то меня не упрекай, — обиделся Чжэн Гопин. — Ты же тоже тогда «за» проголосовал.
— Это потому что ты мне шарик «Сгущённой воды» подарил, чтобы я голосовал, — невозмутимо парировал Сунь Бои.
— Да ты!.. — Чжэн Гопин аж задохнулся от возмущения, не в силах вымолвить ни слова.
— Ладно, ладно, хватит, — вмешался мужчина с зачёсанными волосами, пытаясь сгладить конфликт и перевести тему. — Давайте о деле. Есть среди нынешних абитуриентов кто-то многообещающий?
— Те, кто действительно много обещает, уже поступили без экзаменов, — с обидой буркнул Чжэн Гопин.
— А вот и нет, кое-кто есть, — Сунь Бои замер, вглядываясь в одну из строчек в бумагах. — Лу Лянъе из школы Тайдань, помните? О нём полгода назад в новостях писали.
— Это тот, который самостоятельно пробудился, едва перейдя в девятый класс? — уточнила Цинь Вэнь.
— Да, он самый, — кивнул Сунь Бои.
Большинство самостоятельно пробуждающихся — дети, которым вот-вот исполнится пятнадцать. А Лу Лянъе пробудился в четырнадцать, в самом начале девятого класса.
Если бы к тому моменту экзамены уже не закончились, а все места в школах повелителей не были бы распределены, его, возможно, приняли бы вне очереди, даже с повышением.
— Почему же его не рекомендовали? — спросила Цинь Вэнь.
— Говорят, после пробуждения он перестал ходить в школу, — пояснил Сунь Бои. — Культурология у него просела.
Цинь Вэнь понимающе кивнула.
«Заключил контракт с питомцем, и зубрёжка стала казаться скучной. Понятно».
Если так, то он действительно подаёт надежды. У него питомец уже почти год, его уровень наверняка выше, чем у сверстников.
За воротами Школы Святой Воды.
Цяо Сан сидела на бордюре у клумбы и смотрела в одну точку.
Она пришла слишком рано.
Ворота ещё не открыли.