Глава 376. Цяо Сан против Дин Яньцзиня
«Старина Чжан… Значит, он всё знал…» — Цяо Сан отвела взгляд.
Тем временем список пар не остался незамеченным. По всей арене для боёв питомцев Кайнани разом поднялся гул голосов, шум нарастал, становясь всё более оглушительным.
— Вот это да! Школа «Литань» против школы Святой Воды? Как же рано в этом году сошлись эти две школы?!
— Цяо Сан не везёт — соревнования идут всего второй день, а ей уже выпали и Жуань Юньвэнь, и Дин Яньцзин.
— Дин Яньцзиня я знаю — он два года подряд становился лучшим в провинции на всекитайских школьных соревнованиях. Он невероятно силён.
— Помню его. Вчера он расправился со своим соперником меньше чем за минуту, используя одного лишь Исчезающего Ворона.
— Цяо Сан тоже не лыком шита. На Скитальце она выиграла два боя подряд, и в одном из них соперником был Скользящий Сыч.
— И вот эти двое сошлись! Сегодняшний бой будет захватывающим!
Главной интригой сегодняшних боёв, да и, пожалуй, всего этапа на выбывание, стало противостояние Дин Яньцзиня и Цяо Сан.
…
Старшая школа Святой Воды.
Девятый класс «Б». Сейчас была перемена.
Парень, сидевший в углу на последнем ряду, прикрылся толстенным учебником, всем своим видом изображая прилежного ученика. Внезапно он резко вскочил, и книга с грохотом свалилась на пол.
— Чёрт возьми! — вырвалось у него, когда он схватил телефон, который до этого прятал между страницами.
Все, кто оставался в классе, разом повернули головы:
— Что случилось?
— Цяо Сан! Цяо Сан встречается с Дин Яньцзинем! — выпалил парень, дрожа от волнения.
Имя Дин Яньцзиня было известно в классе каждому. И не только потому, что он был знаменит, — в их же классе учился Сюэ Чухуа, который ушёл из школьной сборной как раз из-за Дин Яньцзиня. Тогда эта история долгое время была главной темой для пересудов во всей школе.
Одноклассников охватили смятение и тревога.
Никто не знал Дин Яньцзиня лучше и не опасался его сильнее, чем их выпускники.
Пусть вчера до них дошла весть о победе Цяо Сан над Жуань Юньвэнь, но у них не было возможности посмотреть запись боя. Зато они знали, что Жуань Юньвэнь, как и в два предыдущих года, не смогла совладать со своим Скользящим Сычом. А питомец, который не слушается приказов, сколь бы высоким ни был его ранг, неизбежно теряет львиную долю своей силы.
У Дин Яньцзиня, пусть и нет питомца высокого ранга, его сила признана лучшей среди всех старшеклассников провинции.
Неужели «Свет Святой Воды» померкнет, так и не сумев пройти дальше?
В этот момент со второй парты от окна поднялся юноша с чёткими чертами лица, чёрные волосы падали на половину лба. Не говоря ни слова, он направился к выходу из класса.
— Сюэ Чухуа! Куда ты? — крикнул ему сосед по парте.
— Попрошу у учителя разрешения уйти, — ответил тот, не оборачиваясь.
— Не отпустит он тебя!
— Значит, прогуляю, — бросил Сюэ Чухуа и вышел за дверь.
В классе повисло тяжёлое молчание. Все понимали, куда он отправился, — конечно же, смотреть прямую трансляцию боя.
Двадцать минут спустя Сюэ Чухуа, устроившись в своей комнате в общежитии, смотрел на экран телефона, где шла прямая трансляция провинциальных соревнований на выбывание. В глазах его теплилась надежда.
Арена для боёв питомцев Кайнани.
Бои шли уже больше двух часов, и в каждом из них исход был почти предрешён.
Большинство зрителей, собравшихся на трибунах, повидали на своём веку немало сражений.
Стоило питомцам появиться на арене и обменяться первыми ударами, как всем уже становилось ясно, кому суждено победить, а кому — проиграть.
И всё же время от времени случались поединки, в которых предсказания не сбывались.
— Этого парня, кажется, зовут Ляо Чжаонань? Весьма занятно. Заставил свою Ядовитую Пяденицу притвориться оглушённой, выманил соперника подойти поближе и, когда тот расслабил бдительность, нанёс «Ядовитый удар».
— Наверняка эту хитрость придумал его тренер. В таком возрасте редко кто способен на такое коварство.
— Другие времена, братец. Нынешняя молодёжь соображает быстрее нас с тобой.
— Было бы интересно посмотреть, если бы он встретился с Хуан Кайцзюнем из привилегированной школы «Ляньюй».
— Ха-ха-ха, бой этого Хуан Кайцзюня меня просто убил. Кричит своему Восьмитрубному Кораллу: «Прыгай!», чтобы тот увернулся от атаки и ударил водяным пистолетом. Пустынный Лис, дурак, уставился в небо, готовясь к каменной атаке, а Коралл и не думал прыгать — сделал обманное движение и ударил в лоб!
— Ага, и он специально выкрикнул эти самые «прыгай» на весь зал, чтобы все слышали.
Цяо Сан, наблюдавшая за этим сверху, тоже запомнила этих двоих. Одно дело, когда о них рассказывают учителя, и совсем другое — увидеть собственными глазами.
Странное дело, но она вдруг подумала, что тактика этих парней отлично подошла бы Скитальцу…
Бои продолжались. Когда завершились ещё две пары, на гигантском виртуальном экране высветился следующий список участников.
В тот же миг над ареной разнёсся безупречный голос диктора:
— Дин Яньцзин, старшая школа повелителей «Литань», и Цяо Сан, старшая школа Святой Воды, просим пройти на арену.
Зрители разом подобрались.
Комментатор на своём месте тут же заговорил с воодушевлением:
— Прямо сейчас, на этой арене Кайнани, назревает главное противостояние, которого все ждали! Дин Яньцзин, дважды подряд признававшийся лучшим старшеклассником провинции Чжэхай на всекитайских школьных соревнованиях повелителей, не раз представлял нашу провинцию на более высоких турнирах. Цяо Сан, с её феноменальным талантом, не побоявшись вступить в соперничество с теми, кто старше её по курсу, на всём своём пути легко и неудержимо шла к победе!
— Так что же мы увидим? Суждено ли Дин Яньцзиню завершить свою школьную карьеру, завоевав титул чемпиона провинции в третий раз подряд? Или Цяо Сан вновь сотворит чудо и одержит победу?
— Давайте обратим взоры на арену!
Под пристальными взглядами сотен глаз Цяо Сан и Дин Яньцзин встали друг напротив друга на разных концах поля.
Зона участников.
Сюй Исюань с шумом выдохнула:
— Странное чувство — словно это я сама сейчас выхожу на бой, и от этого ещё больше нервничаю.
Хэ Датао покосился на неё:
— Бой ещё даже не начался.
— … Я знаю, — не отрывая взгляда от арены, ответила Сюй Исюань. — Информация от директора, должно быть, верная. Если Хвостоцвет-Колосок Дин Яньцзиня и вправду стал Хвостоцветом-Подсолнухом… как думаешь, каковы шансы Цяо Сан на победу?
Хэ Датао задумался:
— Их питомцы эволюционировали примерно в одно время. Я не видел Звездопадного Пса в деле, как и не знаю, насколько силён Хвостоцвет-Подсолнух. И помимо питомца высокого ранга, у Дин Яньцзиня есть ещё и Исчезающий Ворон, с которым тоже непросто совладать… Давай просто посмотрим бой. Если бы у меня был такой глазомер, я бы не прозябал за пределами десятки лучших.
Сюй Исюань: «…»
Арена.
Цяо Сан и Дин Яньцзин одновременно сложили руки в печати призыва.
Вспыхнули серый и зелёный звёздные массивы, и на поле появились Исчезающий Ворон и Скиталец.
Исчезающий Ворон — питомец среднего ранга, электрического и летающего типов. В ежегодных рейтингах скорости среди питомцев среднего ранга провинции Юйхуа его имя упоминается непременно. Питомец, чья скорость и атакующая мощь находятся на недосягаемой высоте… Цяо Сан окинула взглядом питомца с телом, окрашенным в основном в жёлтый, и крыльями, что были куда длиннее его хвоста. В голове мгновенно всплыли все известные ей сведения.
Дин Яньцзин, в свою очередь, глядя на стоящего напротив Скитальца, стал чуть серьёзнее.
— Вии! — раздался пронзительный свисток, возвещающий начало боя.
Скиталец растворился на месте в то же мгновение.
Дин Яньцзин стоял неподвижно, не отдавая никаких команд. Ни тени беспокойства не мелькнуло на его лице.
И тут…
— Ли! — раздался крик Исчезающего Ворона, и вокруг него тотчас заискрились жёлтые молнии.
В ту же секунду, как раздался этот крик, в душе Цяо Сан вспыхнуло острое, почти физическое чувство опасности. Не раздумывая, она выкрикнула:
— Назад!
Скиталец, привыкший действовать в своей излюбленной манере — скрыться в невидимости и подобраться к противнику вплотную с помощью телепортации, — уже готовился появиться возле врага.
Но в тот самый миг, когда он материализовался, жёлтые молнии, словно змеи, заметались в воздухе, сплетаясь в многометровую электрическую сеть прямо перед клювом Исчезающего Ворона.
Скиталец только успел появиться, как сеть уже накрыла его.
Хорошо, что Цяо Сан успела вовремя отдать команду. В последнее мгновение, когда сеть едва не коснулась его, Скиталец в панике рванул и телепортировался обратно на исходную позицию.
Короткая схватка завершилась. Цяо Сан перевела взгляд на Дин Яньцзиня, стоявшего на другом конце арены.
Этот парень, как выяснилось, не только за счёт школьных махинаций пробился на эту высоту.