Глава 20. Двери открылись
Автобус слегка вильнул.
Водитель изо всех сил старался сохранять спокойствие, делая вид, что управляет машиной как обычно, но предательские капли пота, стекавшие по лбу, выдавали его с головой.
— Сколько до следующей остановки? — чей-то голос первым нарушил тягостное молчание.
— Минут пять ещё, — ответил кто-то.
В салоне снова воцарилась тишина, густая и липкая, как патока.
— Можно, ваш Огнезубый обнюхает вас? — неожиданно среди всеобщего безмолвия раздался голос Цяо Сан. — Возможно, он сможет учуять, где эта штука.
Девушка-школьница не успела и рта раскрыть, как стоявший рядом с ней мужик с квадратным лицом язвительно усмехнулся:
— Допустим, в автобусе и правда завёлся дикий призрачный питомец. Ты уверена, что искать его нужно прямо сейчас, на ходу? А если мы его разозлим и случится беда — ты отвечать будешь?
— Вот именно, давайте дождёмся остановки, а там разберёмся.
— Нужно патрульный отдел вызывать, не надо нам лишних проблем.
— Точно! А какой у них номер? Я позвоню.
— Кажется, 669.
— ...Это диспетчерская.
В автобусе зашумели, каждый предлагал своё.
— Это не призрачный тип, — твёрдо сказала Цяо Сан.
— А ты откуда знаешь? — тут же спросили из толпы.
— То говоришь, что что-то есть, то говоришь, что нет. Ты чего, играешь с нами? — заголосил квадратнолицый.
Цяо Сан в упор посмотрела на него и с улыбкой заметила:
— Дяденька, мне кажется, вы с самого начала ко мне придираетесь.
Мужик выпучил глаза и заорал:
— Какой я тебе дяденька?! Мне всего двадцать четыре!
— Дяденька, вы слишком громко говорите, — Цяо Сан демонстративно поковыряла в ухе.
Квадратнолицый злобно уставился на неё, лицо его перекосилось от ярости. Если бы не пёс, сидевший у неё на руках, он бы, наверное, уже бросился в драку.
— Почему ты думаешь, что это не призрачный тип? — спросила вдруг девушка-школьница.
— Вон у той тётушки на плече сидит Магнитный Хомяк, — Цяо Сан указала на соседку. — Если бы рядом был призрачный питомец, его хвост стал бы похож на молнию. А он у него сейчас висит вертикально вниз.
Девушка опешила, лихорадочно вспоминая. Кажется, действительно что-то такое было...
У Магнитных Хомяков есть магнитное поле, они чувствуют особые магнитные колебания.
Призрачные питомцы, с их необычным, отличным от других полем, заставляют хомяка бессознательно стимулировать височную долю мозга, и хвост действительно принимает форму молнии.
Но учебник — учебником, а вот так, сразу, применить такие узкоспециальные знания в реальной жизни... это ей и в голову не приходило.
— Да-да, у моего Магнитного Хомяка точно так, — спохватившись, подтвердила тётушка.
Услышав это, девушка больше не колебалась:
— Пусть нюхает.
Цяо Сан кивнула псу.
Тот послушно приблизился к девушке и принялся обнюхивать её.
Цяо Сан заметила, как у стоящего рядом квадратнолицего мгновенно напряглись мышцы лица.
Пёс обнюхал девушку, потом принюхался к воздуху и вдруг зарычал в сторону квадратнолицего.
— Цыц, поганая собака! — злобно рявкнул тот.
— Р-р-р! Гав! — Шерсть на псе встала дыбом, он напряг все четыре лапы, обнажив острые клыки. Мужик его явно разозлил.
Квадратнолицый вздрогнул, но из гордости не отступил ни на шаг.
Он перевёл взгляд на девушку, державшую пса, ожидая, что та утихомирит своего питомца, и наткнулся на её ледяной, ничего не выражающий взгляд. От этого взгляда ему стало даже страшнее, чем от оскаленной пасти...
Цяо Сан чувствовала необычайное спокойствие. Она медленно гладила пса по спине, пытаясь унять его ярость.
Нельзя нападать первыми. Альянс строго запрещает повелителям использовать питомцев против обычных граждан. Даже если придётся атаковать, нельзя делать это так открыто, да ещё при свидетелях — в автобусе полно народу.
Этот мужик явно что-то скрывал. С самого начала, когда она сказала, что пёс что-то учуял, он отреагировал агрессивнее всех. И пёс учуял на нём тот же запах, что и на девушке.
Но то, что появляется и исчезает, не могло принадлежать ему самому. Кто-то орудует в автобусе. Цель — либо деньги, либо девушка.
Эта штука появлялась и исчезала так, что даже пёс терял след, а сама девушка ничего не замечала. Если бы до неё дотронулись, она бы почувствовала.
Значит, не девушка.
Значит, деньги.
— У вас ничего не пропало? — спросила Цяо Сан, повернувшись к девушке.
Та на мгновение опешила, потом спохватилась, начала шарить по сумке и карманам. Секунд через пять раздался вопль:
— Твою ж... Мой телефон пропал!
Так и есть, подумала Цяо Сан.
Услышав это, остальные пассажиры тоже принялись проверять свои вещи.
— У меня тоже телефона нет!
— И у меня бумажник!
— А у меня — цепочка, которую я девушке купил!
— Где мои стельки для увеличения роста?!
— Шуршащие ягоды для моего питомца! А-а-а-а!
Проверка показала, что у трети пассажиров, стоявших в центре автобуса, пропали вещи.
Цяо Сан, взглянув на квадратнолицего, ещё больше укрепилась в своих подозрениях.
Заметив её взгляд, тот скривился, стиснул зубы и процедил:
— У меня тоже телефон пропал!
Цяо Сан: «…»
«Ах, моя любимая, и мой питомчик со мной, мы неразлучны с тобой...»
В этот самый момент из кармана квадратнолицего раздалась громкая, дурацкая мелодия.
Мужик: «…»
Все взгляды устремились на него.
Квадратнолицый, залившись краской неловкости, выдавил смешок:
— А, вот он где. А я и не нашёл сразу.
— Вы повелитель? — спросила Цяо Сан.
Мужик помрачнел, лихорадочно соображая, что ответить.
— Он повелитель! У него даже медальон на груди! — догадавшись, наконец, в чём дело, закричала девушка.
Зарегистрированным в Альянсе повелителям выдают соответствующие медальоны. У повелителей F-ранга они белые, с эмблемой Альянса и буквой F.
Кто-то носит их с гордостью, кто-то нет. Не носят в основном низкоранговые.
На груди у квадратнолицего как раз висел медальон — серый, E-ранга.
А это значит, что у него как минимум два питомца среднего ранга.
— Вы не против показать нам своего питомца? — с невинным видом поинтересовалась Цяо Сан.
Мужик хотел отказаться, но взгляды всего автобуса уже впились в него.
— Да покажи ты своего питомца!
— Чего боишься?
— Чего затих? Только что таким крутым был, давай, говори!
— Или у тебя питомец какой-то постыдный?
Лицо квадратнолицего становилось всё мрачнее. И без того грубые черты сплющились, серая майка прилипла к вспотевшей спине.
Он не знал, что делать.
— Станция «Юнлинь». Пассажиры, выходящие на этой станции, не забывайте свои вещи и проходите к задней двери.
Раздался голос электронного информатора.
Двери автобуса открылись.