Глава 148. Скажите, а она нас слышит
?
— Я хочу попробовать, — твёрдо сказала Цяо Сан, глядя на женщину.
Да, заказчица, возможно, была непростой, но её цель заключалась в том, чтобы развить навыки собственных питомцев. То, каков окажется заказчик, не входило в круг её забот.
Женщина покачала головой, но больше не стала её отговаривать.
— Самая дальняя комната, — она указала рукой направо. — Иди, я с тобой не пойду.
— Хорошо.
Цяо Сан подошла к указанной двери.
Дверь была приоткрыта. Из вежливости она постучала. Ответа не последовало.
Она постучала ещё раз. Снова тишина.
Третий раз.
— Надоела! Дверь же не заперта, сказали же — самая дальняя, чего стучишь? — из комнаты донёсся голос, полный негодования, но при этом неожиданно звучный и сильный.
Цяо Сан: «…»
Похоже, заказчица и впрямь была непростой…
Она толкнула дверь. В нос ударил тяжёлый, едкий запах лекарств, смешанный с особым, присущим пожилым людям, духом.
Жарким летним днём в комнате было сыро и зябко.
На кровати у окна полулежала старушка. Серебряные волосы, высокие скулы, лицо, изрезанное морщинами.
Прежде чем Цяо Сан успела представиться, та спросила:
— У тебя есть призрачный питомец?
Взгляд у неё был острый, колючий — сразу видно, характер тяжёлый.
— Да, Скиталец, — ответила Цяо Сан, подходя к кровати.
Центр Повелителей не разглашал личную информацию ни заказчиков, ни исполнителей, чтобы обеспечить конфиденциальность.
— Ски-и-и… — Скиталец, сидевший на голове у хозяйки, проявился и тихонько пискнул, как бы подтверждая её слова.
Старушка, глядя на внезапно возникшего призрачного питомца, на миг потеряла дар речи, словно о чём-то задумалась.
Помолчав, она взяла с тумбочки фотографию и протянула Цяо Сан. На снимке была девушка в платье в цветочек, с двумя ямочками на щеках, улыбающаяся. В руках она держала синего цвета лампу — Лампу-Душегуба.
Старушка молчала.
Цяо Сан решила немного разрядить обстановку:
— Какая красивая девушка. А кто она?
В обычных обстоятельствах, когда пожилой человек протягивает фотографию, можно предположить, что на ней — он сам в молодости. Да, девушка на снимке улыбалась так открыто, что не шла ни в какое сравнение с нынешней суровой старушкой. Но с годами люди меняются. К тому же на фото была Лампа-Душегуб, и напрашивался вывод, что это сама заказчица в молодости.
Цяо Сан мысленно похвалила себя за сообразительность. Она сделает вид, что не узнала её. Старушка наверняка будет польщена — женщинам, даже в возрасте, приятно слышать комплименты своей внешности. А уж когда она сама признается, что это она, можно будет сделать удивлённое лицо и добавить ещё пару комплиментов, чтобы старушка почувствовала себя польщённой, и тогда хорошая оценка будет обеспечена.
— Это моя внучка, — произнесла старушка.
Цяо Сан: «???»
Почему вы не следуете нормальному сценарию!
— В прошлом месяце внучка вышла гулять с Лампой-Душегубом и больше не вернулась, — голос старушки дрогнул. — Теперь нет внучки, нет и Лампы-Душегуба.
Сердце Цяо Сан сжалось. Внучки нет?!
Она осторожно уточнила:
— А полиция что-нибудь нашла?
— Ха! — старушка фыркнула. — От них толку чуть. Если бы нашли, зачем бы я задание публиковала?
Цяо Сан стало не по себе. Выходит, это задание связано с исчезновением человека?
То, что Лампа-Душегуб, призрачный питомец с её способностью к невидимости и ускользанию, мог потеряться, ещё можно было понять. Но чтобы вместе с ней пропал человек, которого не могут найти… Это не похоже на обычную потерю.
Сейчас повсюду камеры наблюдения, люди не умеют становиться невидимыми. Как можно бесследно исчезнуть?
Неужели…
Зазвонил телефон, вырвав Цяо Сан из размышлений.
— Алло, моя хорошая… Лекарство выпила, бабушка в порядке…
В комнате было так тихо, что Цяо Сан слышала голос на том конце провода. Женский, молодой, судя по голосу, ровесница девушки на фотографии.
Когда разговор закончился, Цяо Сан помедлила и всё же спросила:
— Это ваша внучка звонила?
— Да.
— А позволите спросить, сколько у вас внучек?
— Одна.
Цяо Сан замолчала, а затем спросила:
— А что вы имели в виду, когда сказали, что внучки нет?
Старушка метнула на неё острый взгляд:
— Она потом с родителями уехала в район Лянькэ. Ты о чём подумала?
Она хотела отказаться от задания…
— …
— У моей Лампы-Душегуба на правой стороне абажура не хватает кусочка. Это она получила, когда спасла меня — мне тогда двадцать восемь было. И ещё у неё на голове отметина размером с ноготь, красная. Это я в молодости плохой краской покрасила, и краска въелась… И ещё…
Дальше разговор прошёл более-менее гладко.
За всё время Скиталец постоянно вился вокруг старушки, словно его что-то привлекало. Может быть, из-за того, что она была повелительницей призрачного питомца?..
…
Цяо Сан вышла из комнаты и принялась обуваться у двери.
Женщина, всё это время сидевшая в гостиной, подошла, некоторое время смотрела на неё, а потом, понизив голос, сказала:
— Я всё же советую тебе отказаться от задания.
Цяо Сан подняла голову:
— Почему?
Из разговора она поняла, что эта женщина была нанята сыном старушки ухаживать за ней и не состояла с ней в родстве. Но даже так, если нет особых причин, она должна быть на стороне хозяйки.
Если дело в тяжёлом характере старушки, Цяо Сан уже дала понять, что её это не смущает.
Женщина оглянулась на комнату и ещё больше понизила голос:
— Старушке недолго осталось. К тому времени, как ты найдёшь Лампу-Душегуба, это уже не будет иметь значения. Я просто хочу предупредить тебя, ты ещё молодая.
Цяо Сан удивилась. Старушка, хоть и выглядела на свой возраст, говорила громко и звучно, выглядела бодро. А взгляд у неё был такой острый, что ни за что не подумаешь, что ей осталось недолго.
К тому же в самом начале, когда Цяо Сан стучалась, старушка ясно показала, что слышала их разговор в гостиной. Может ли умирающий человек обладать таким острым слухом?
Да, в её комнате пахло лекарствами, но…
Стоп.
Цяо Сан вдруг показалось, что что-то здесь не так.
Комната старушки была в самом конце коридора, довольно далеко от гостиной. Женщина говорила тихо, почти шёпотом. Дверь была приоткрыта, но щель была совсем маленькой.
Когда она только пришла, женщина заходила в комнату старушки, чтобы та подтвердила, что она примет Цяо Сан. Но ни слова из их разговора не было слышно в гостиной. Значит, звукоизоляция в квартире неплохая…
Почему же тогда старушка, находясь на том же расстоянии, слышала их с женщиной разговор, а Цяо Сан не слышала их с ней?
Цяо Сан глубоко вздохнула и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Как вы думаете, если мы сейчас с вами поговорим, старушка в своей комнате сможет нас услышать?
— С чего бы? — удивилась женщина.
В тот же миг в дальней комнате старушка натянула одеяло до самой макушки.
Из-под одеяла донёсся слабый голос:
— А я-то думала, мне не придётся всё это слышать…