Глава 123. Благодарю вас, господин заместитель директора!
Кабинет заместителя директора.
Цяо Сан, бледная как смерть, стояла на коленях, опираясь рукой о пол. Она медленно восстанавливала дыхание, из последних сил сдерживая рвущуюся с языка брань.
Вспыльчивость до добра не доводит, вспыльчивость — это порок.
Ну что такого в том, что её без предупреждения переместили пространственным перемещением? Это уже пятый раз. Если не считать третий раз, когда она была готова к телепортации перед походом в здание «Цзиньюй», то всего-то и остаётся — четыре.
В общем, невелика беда.
Цяо Сан поднялась, встряхнулась и, подняв голову, изобразила на лице вежливую и доброжелательную улыбку.
— Господин заместитель директора, вы меня вызывали?
Лю Яо не ответил. Он был всецело поглощён созерцанием стоящего перед ним питомца, которого прежде никогда не видел.
Шерсть — мягкая, струящаяся, благородная. Огненно-рыжие полосы, опоясывающие тело, говорили о том, что перед ним питомец семейства кошачьих.
Во многих чертах он больше напоминал тигра или льва. Длинный пушистый хвост, глаза цвета раскалённой стали. Клыки — визитная карточка породы — на фоне прежних пропорций, свойственных Огнезубому Псу, теперь казались заметно короче.
У Пылающего Пса клыки были молочно-белыми, у этой же формы они отливали холодной белизной. Короче — да, но оттого, казалось, лишь острее.
Почему он эволюционировал в новую форму? Каковы были условия?
— Господин заместитель директора, — позвала Цяо Сан дважды, прежде чем до него дошло.
Лю Яо наконец поднял голову и посмотрел на девочку, стоящую перед ним. В его взгляде, устремлённом на это ещё по-детски округлое лицо, читалась сложная гамма чувств.
Он уже считал, что девочка, ставшая повелителем чуть больше месяца назад и успевшая заключить контракт уже с двумя питомцами, один из которых — всего за три месяца — превысил стандартные энергетические показатели для начальной формы, занимает почётное второе место в списке известных ему вундеркиндов.
Он никак не ожидал, что она выведет своего Огнезубого Пса на совершенно новую, неизведанную эволюционную ветвь. Уже одно это ставило её вне конкуренции с любыми другими гениями её поколения.
— Учительница Цинь сказала мне об этом вчера, но я не поверил, — Лю Яо тихо усмехнулся. — Кто ж знал, что это правда.
Учительница Цинь?
Цяо Сан на мгновение опешила, а потом вспомнила: в прошлый раз, когда речь зашла об энергетическом показателе, ей тоже рассказала учительница Цинь. Похоже, эта женщина распространяет новости с той же скоростью, что и её собственная мать...
— Давай присядем, — предложил Лю Яо, усаживаясь не в своё директорское кресло с мягкой кожей, а на диван для посетителей.
Цяо Сан опустилась напротив.
— Старина Сянь, приготовь чай, — бросил Лю Яо, взглянув на Небесную Ясновидящую Летучую Мышь.
— Сянь.
Одним взмахом крыла Небесная Ясновидящая Летучая Мышь зажглась голубоватым свечением.
Чашки, чайник, заварка — всё плавно поднялось в воздух и закружилось в чётком, отточенном танце. Судя по тому, с какой лёгкостью и сноровкой она это проделывала, занималась она этим отнюдь не впервые.
Глаза Цяо Сан вспыхнули. В голове уже рисовались радужные картины того безмятежного будущего, которое ожидает её, когда Я-Сокровище и Скиталец в совершенстве овладеют телекинезом.
— Ты знаешь, почему твой Огнезубый Пёс эволюционировал в новую форму? — вопрос Лю Яо вернул её с небес на землю.
Цяо Сан покачала головой.
Когда Я-Сокровище превратился в Пламеслуха, она и сама была в полнейшем недоумении.
— А как ты сама думаешь, почему это произошло? — не отставал Лю Яо.
— Может, из-за энергетического показателя? — предположила Цяо Сан после недолгого раздумья.
— Возможно, это и сыграло свою роль, но не всё так просто, — терпеливо объяснил Лю Яо. — Исследовательские институты нашей провинции Юйхуа уже пробовали выводить питомцев за пределы стандартных энергетических рамок, чтобы затем дать им эволюционировать.
Хотя не все виды удалось вырастить до такого состояния, Огнезубый Пёс — как раз один из тех, с кем это получилось. Если бы дело было только в запредельной энергии, он бы эволюционировал в Пылающего Пса, а не в эту форму.
Цяо Сан кивнула.
Порой для эволюции требуется не одно условие. Вспомнить хотя бы Сереброхвостого Морского Змея, которого они повстречали: для его эволюции нужно было одновременно находиться в море и держать во рту Каплю Ядовитой Росы.
Тем временем Небесная Ясновидящая Летучая Мышь закончила заваривать чай. Всего получилось пять чашек.
Четыре из них, поддерживаемые силой мысли, плавно опустились на журнальный столик. Две из них, очевидно, предназначались Я-Сокровищу и Скитальцу. Пятая чашка осталась у неё самой.
Небесная Ясновидящая Летучая Мышь, подобно учёному мужу из старинных преданий, благоговейно припала к чашке, смакуя каждый глоток.
Цяо Сан с изумлением наблюдала за этим зрелищем. Выходит, питомцы тоже не прочь выпить чашечку чая?..
— Я-а, — Я-Сокровище, подойдя, понюхал содержимое своей чашки и, мгновенно потеряв к нему всякий интерес, вернулся к хозяйке и с достоинством уселся рядом.
— Ски, — Скиталец тоже подплыл и сунул нос в свою чашку.
На вкус это, конечно, было несравнимо с молоком, но любопытство взяло верх, и он осторожно лизнул напиток языком.
— Ски…
Лицо Скитальца вытянулось. Он тут же отдёрнул язык и, поморщившись, взмыл обратно на голову хозяйки.
Горько. Какая же это гадость.
Цяо Сан с трудом сдержала смех, но, сдерживаясь, вдруг осенила себя мыслью:
— А это не может быть связано со степенью близости?
Когда между питомцем и повелителем возникают особое взаимопонимание и глубокая привязанность, это порой может подтолкнуть питомца к эволюции. И форма, которую он обретает в таком случае, отличается от обычной.
Лю Яо на секунду опешил. Степень близости? Да вы сколько времени вместе-то? И вы уже достигли такого уровня?
Впрочем… талант Цяо Сан вообще трудно мерить обычными мерками. И в её случае такое вполне возможно…
— В институтах исследовали этот фактор для всех видов питомцев, — Лю Яо покачал головой. — Огнезубый Пёс не может эволюционировать, полагаясь только на близость с повелителем.
— А если у него одновременно и энергия превысила норму, и близость достигла нужного уровня? — не сдавалась Цяо Сан.
— Эти два условия — редкость, но за всю историю развития нашего общества находились те, кто их достигал. Подумай ещё, чем твой Огнезубый Пёс отличается от других? — Лю Яо отхлебнул чай.
Цяо Сан тоже сделала глоток:
— Господин заместитель директора, я всего лишь школьница, которая даже первый класс старшей школы ещё не начала. Исследовать, как Огнезубый Пёс эволюционировал в новую форму, должны профессиональные учёные, а не я.
Лю Яо поставил чашку на стол и, прочистив горло, произнёс:
— Я и есть исследователь. Более того — высшей квалификации.
Цяо Сан: «…»
«Ну и дела. Должность заместителя директора на фоне того, что он ещё и воспитатель A-ранга, и исследователь высшей квалификации, выглядит просто... бесполезной прибавкой».
— Как повелитель, впервые получивший эту эволюционную форму Огнезубого Пса, я надеюсь на твоё сотрудничество с исследовательским институтом, — продолжил Лю Яо. — Разумеется, это не будет безвозмездно.
Глаза Цяо Сан вспыхнули.
Лю Яо, приняв серьёзный вид, продолжил:
— Я могу оформить для тебя стажировку в должности младшего научного сотрудника. Если в будущем ты решишь пойти по научной стезе, это станет для тебя отличной стартовой площадкой.
Она, конечно, понимала, что значит быть исследователем. Это престижно. Занимаешься тем, что тебе поручили, выдаёшь результаты — и все дела, больше ни о чём не надо думать.
Утвердили проект — получишь щедрое финансирование, все необходимые ресурсы будут выделены, а если нужно попасть в какой-нибудь тайный мир — можно запросить охрану и сопровождение.
Но это… отнимает столько времени!
Она ведь даже первый класс старшей школы ещё не начала, теорию, в которой столько пробелов, только предстоит навёрстывать. Вчера она уже пропустила один день сборов. Если она ввяжется в исследование эволюции своего пса, то на сборы времени и вовсе не останется.
К тому же скоро у Скитальца — первый месяц со дня рождения, пора разрабатывать для него тренировочную программу. А Я-Сокровище только что эволюционировал в средний ранг — дел и так невпроворот.
Младший научный сотрудник — это, безусловно, огромная удача для того, кто видит себя в науке. Но она-то хотела всего лишь зарабатывать деньги, растить своих питомцев, поступить в хороший университет и стать профессиональным повелителем зверей.
Раз она не собирается становиться исследователем, то эта «льгота», кроме красивой строчки в резюме, не даёт ей ровным счётом ничего.
Цяо Сан мысленно подбирала слова, чтобы вежливо отказаться.
Но в этот момент Лю Яо заговорил снова:
— Я помню, ты хотела жить за пределами кампуса. Если согласишься участвовать в исследовании, я разрешу.
Цяо Сан: «!»
— И вопрос с телефоном тоже решим. Но во время уроков доставать его запрещено, — добавил Лю Яо.
Цяо Сан: «!!»
— И забыл сказать: у младших научных сотрудников есть оклад. Десять тысяч в месяц.
Цяо Сан вскочила с места как ошпаренная:
— Благодарю вас, господин заместитель директора, за оказанную честь!