Глава 103. А где лента!
Глава 103. А где лента?!
Багровое пламя бесновалось, вздымаясь ввысь яростными языками, — оно бушевало вокруг пса, не зная издержки, словно живое, торжествующее существо.
Уникальные треугольные очки, знакомый до боли силуэт — Цяо Сан мгновенно узнала своего Я-Сокровище.
Она застыла на мгновение, но в душе её не было радости от того, что пёс так быстро добрался до точки передачи. Её захлестнула тревога, глубокая и острая.
«Это же «Бушующее пламя», так ведь?!»
«Что стряслось?»
«Почему оно активировалось?!»
«Неужели он выложился на марафоне до такой степени, что сработала способность?»
При этой мысли Цяо Сан вдруг стало немного не по себе.
«А ведь вполне может быть…»
Огнезубый Пёс остановился, но не стал сразу искать глазами Рёв-Болотного Крокодила на третьем передаточном пункте. Вместо этого он бросил на Шаропрыга, прибежавшего всего на полшага позже, исполненный презрения взгляд, чуть скривил уголок пасти и, вытянув правую переднюю лапу, оттопырил самый крайний пальчик.
Шаропрыг покосился на Огнезубого Пса — и в следующее мгновение, обогнав соперника, первым вручил жёлтую эстафетную ленту Квакше, ожидавшей на берегу.
Огнезубый Пёс всё ещё красовался в эффектной позе, но по тому, как закаменели уголки его пасти, нетрудно было догадаться: внутри он уже превратился в соляной столб.
За какие-то полгода своей короткой жизни Я-Сокровище впервые познал, как стремительно взлетают и падают небеса.
От упоения собственной крутизной до глубочайшей душевной травмы — всего одно мгновение.
Бушующее вокруг пламя заметно поникло, словно разделяя уныние хозяина.
— Я-Сокровище, ленту передавай! — крикнула Цяо Сан.
— Ски! Ски!
Пёс наконец очнулся от столбняка, развернулся и собрался вручить ленту Рёв-Болотному Крокодилу, который уже чуть не прослезился в ожидании.
Опустил голову.
— Р-р?!
«А где лента?!»
…
За всю историю марафона питомцев в посёлке Цитань такой конфуз случился впервые — эстафетная лента исчезла по дороге.
Делать нечего — пришлось срочно выдавать новую.
Кто ж мог подумать, что ленту спалит Огнезубый Пёс, активировавший «Бушующее пламя»?
Питомцев огненного типа в посёлке и так раз-два и обчёлся, а уж обладателей «Бушующего пламени» — и вовсе днём с огнём не сыщешь. Даже старожилы впервые видели, чтобы во время марафона у кого-то активировалась такая способность.
Так что в каком-то смысле Огнезубый Пёс прославился на весь Цитань.
И потом, когда марафон проводили снова, организаторы специально для огненных питомцев заготовили ленты из особого жаропрочного материала.
Но это уже совсем другая история.
А пока сотрудники группы поддержки принесли новую ленту, прошло целых три минуты.
Участников марафона среди питомцев принято делить на четыре категории.
Первая — те, кто ушёл в отрыв и оставил соперников далеко позади. Вторая — те, кто держится в основной группе. Третья — те, кто укладывается в лимит времени, но приходит впритык. И четвёртая — те, кто сошёл с дистанции, так и не добравшись до финиша.
Огнезубый Пёс выступил неплохо и попал во вторую категорию. Но во втором эшелоне силы соперников примерно равны, и разница в итоговых местах может составлять считанные секунды.
Из-за этой трёхминутной задержки Огнезубый Пёс, прибежавший на втором этапе пятьдесят первым, откатился на шестьдесят второе место.
— Ничего страшного, — утешила его Цяо Сан. — Я, честно говоря, даже на шестьдесят второе не рассчитывала.
— Р-р, — всхлипнул пёс, и глаза его снова наполнились слезами. Ему стало ещё горше.
Раньше он никогда не проигрывал. А теперь не просто проиграл — проиграл сразу шестидесяти одному сопернику!
— Ски-и-и... — маленький Скиталец вовремя снял с себя колечко и протянул брату молоко.
Огнезубый Пёс принял бутылочку и, полный скорби, припал к ней.
Горе горем, а молоко пить надо.
— Ты посмотри, — продолжала утешать Цяо Сан. — Раньше, когда у тебя активировалось «Бушующее пламя», ты довольно быстро терял сознание. А теперь — вон, в полном порядке, ещё и молоко сосёшь. Это же прогресс!
Огнезубый Пёс замер с бутылочкой в зубах, поднял голову и уставился на хозяйку.
«А ведь правда…»
— Р-р! — в глазах пса вспыхнула радость, и настроение мгновенно улучшилось.
Е Жаньжань, наблюдавшая, как Цяо Сан парой фраз вернула пса к жизни, восхищённо покачала головой:
— Я вдруг поняла, что Цзинвэнь была права. У тебя и правда талант к воспитанию.
Воспитатель должен не только разбираться в методах выращивания питомцев и следить за их здоровьем, но и, учитывая их психологическое состояние и уровень подготовки, выстраивать индивидуальную стратегию развития.
Один из экзаменов для поступления на воспитателя — как раз психология питомцев.
Цяо Сан совсем недавно заключила контракт с Огнезубым Псом, а уже прекрасно чувствует его состояние — явно не обошлось без врождённой предрасположенности.
— Питомцы огненного типа, у которых так рано просыпается «Бушующее пламя», — редкость, — вмешался в разговор дядя, провожая взглядом Рёв-Болотного Крокодила, который уже наполовину погрузился в воду. — У А Сан талант, и питомец ей достался талантливый. Так что лучше уж иди в профессиональные повелители.
В уголках его глаз пряталась улыбка — было видно, что временем прибытия Огнезубого Пса он остался доволен.
— Вы с Жаньжань сегодня молодцы, — добавил дядя. — Если я займу первое место, фотоальбом дам вам обеим посмотреть. Вдоволь наглядитесь.
«Да уж, нафиг надо!»
С тех пор как Цяо Сан узнала, какой приз ждёт победителя в личном зачёте, она с трудом могла смотреть на дядю без улыбки.
Его желание так диссонировало с привычным образом трудолюбивого, зрелого и степенного главы семейства. Интересно, что думают по этому поводу тётя и Е Цзинвэнь?
Цяо Сан обернулась, ища их взглядом.
Те, сияя от восторга, самозабвенно фотографировали проходящих мимо питомцев и даже не подозревали, о чём тут говорят.
Цяо Сан посмотрела на них и не стала отвлекать.
Для простых людей, всю жизнь проживших в маленьком посёлке, возможность увидеть столько питомцев сразу — редкая удача.
Старая улица Сусун.
Общественный зал.
Это событие — одно из немногих соревнований повелителей в посёлке — привлекло внимание всех жителей.
Народ сначала собрался у стартовой точки, но, поскольку сопровождать бегунов запрещалось, а на улице стояла духота, торчать под открытым небом было невмоготу.
Поэтому все, у кого была возможность, сгрудились у экранов, где транслировали прямую трансляцию забега.
Старая улица Сусун была местом передачи пятого этапа на третьей трассе, и в ближайшем зале как раз организовали площадку для просмотра.
Цяо Сан, как участница первой трассы, после того как проводила Огнезубого Пса на второй этап, должна была срочно ехать на третий, чтобы ждать его там. На трансляции у неё времени не было.
Но теперь время появилось.
Цяо Сан встала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть краешек большого экрана внутри зала, но передние ряды были забиты битком — ничего не видно.
Огнезубый Пёс, глядя на хозяйку, тоже попытался встать на цыпочки — разумеется, без толку.
И только маленький Скиталец неторопливо поднялся на полметра вверх и уставился на экран, наслаждаясь зрелищем.
— А Сан, не мучайся, — посоветовала Е Жаньжань. — Ты ниже меня ростом. Я и то ничего не вижу, куда уж тебе.
Цяо Сан: «…»
«Логично. Спорить бесполезно».
И тут стоявший впереди дяденька обернулся.
Увидев Цяо Сан, он на мгновение опешил, а потом перевёл взгляд в сторону.
И точно — рядом стоял тот самый огненный питомец, который так запомнился по трансляции.
— Да это же тот самый пёс огненного типа, который сначала упал, потом встал, обогнал кабана, дал себя обогнать и спалил эстафетную ленту?! — радостно воскликнул дяденька.
В один миг все, кто стоял впереди, обернулись.
— Где, где?
— Покажите! Дайте посмотреть!
— Да пропустите вы девчонку, чего столпились?!
— Я знаю! Это Огнезубый Пёс!
— Те, кто сзади, посторонитесь! Пусть люди пройдут!
Благодаря Огнезубому Псу Цяо Сан и Е Жаньжань оказались в идеальном VIP-месте перед экраном в зале.