Глава 100. Совместный перелёт
Огнезубый Пёс с самого утра рылся в рюкзаке, но никак не мог найти те самые очки, которые искал.
Замерев на мгновение, он склонил голову набок, и на его морде отразилось полное недоумение.
Он отчётливо помнил, что те дурацкие розовые очки были здесь, в сумке.
Впрочем, раздумья заняли у пса не много времени — он тут же развернулся и потопал к Цяо Сан.
Если что-то не так — надо идти к своей повелительнице. Золотое правило.
Схватив зубами рюкзак, Огнезубый Пёс предстал перед Цяо Сан, которая как раз завязывала волосы в хвост.
— Р-р!
— Р-р-р!
Цяо Сан затянула последний виток резинки и невозмутимо бросила:
— А, те? Да я и сама забыла, куда их задевала. Надевай лучше те, красные. Они к твоей шерсти подходят, будешь в них просто красавчик.
Маленький Скиталец, как раз собиравшийся снять с себя кольцо, опешил.
Он же своими глазами видел, как хозяйка вчера вечером спрятала розовые очки у него в обруче!
Малыш покосился на Цяо Сан и как раз поймал её подмигивание.
До него мгновенно дошло.
Хозяйка сделала это нарочно.
— Ски…
Скиталец инстинктивно зажал рот ладошкой.
«Так вот оно что — это же секрет!»
Услышав слова хозяйки, Огнезубый Пёс мигом забыл про розовые очки, которые искал, и принялся рыться в рюкзаке в поисках красных треугольных. Найдя, он тут же водрузил их на нос.
Надев очки, пёс, виляя хвостом, радостно тявкнул в сторону Цяо Сан.
— Просто загляденье! — с неподдельной искренностью похвалила Цяо Сан.
По сравнению с этими розовыми сердечками — любые другие очки смотрелись на нём великолепно.
— Р-р.
Хвост Огнезубого Пса заходил ходуном ещё быстрее.
Жаль только, что дома не было ростового зеркала, как раньше. А то бы он непременно пошёл любоваться.
…
Цяо Сан была человеком, уже успевшим понюхать пороху на официальных соревнованиях, так что перед лицом этой марафонской эстафеты она хранила полное спокойствие.
Всё равно она тут просто для массовки…
Однако, оказавшись на месте, она всё же была поражена масштабом происходящего.
Улица Пинсян.
Стартовая точка забега.
По обе стороны улицы — от начала и до самого конца — плотной стеной стояли люди.
Подняв голову, можно было увидеть трассу, сотканную из облаков летающими питомцами, — она тянулась с запада на восток, и конца ей не было видно.
По бокам облачной трассы виднелось несколько десятков повелителей верхом на летающих питомцах.
То ли организаторы, то ли просто зеваки.
Цяо Сан, глядя на эту кишащую толпу по обе стороны улицы, всерьёз заподозрила, что в Цитань собрался едва ли не весь посёлок.
Маленький Скиталец, устроившись у неё на голове, хлопал глазами и с любопытством озирался по сторонам.
Он впервые видел столько народу.
Очень скоро его взгляд встретился с глазами нескольких человек.
И те, заметив его, тут же расплылись в улыбках.
Скиталец опешил и слегка растерялся.
— Ски?
Раньше, когда он смотрел на людей, те в страхе отводили глаза.
А сейчас почему всё иначе?
— А Сан! Иди сюда, получать экипировку! — Е Жаньжань махала рукой у пункта с табличкой «Первичная регистрация участников».
— Ничего себе народу! — восхищённо выдохнула Цяо Сан, подходя.
— Наверное, весь посёлок и пришёл, — отозвалась Е Жаньжань. — У нас тут развлечений особо нет, так что любое событие, связанное с повелителями, никто не пропускает.
Цяо Сан кивнула. В городе повелителей много, и соревнований хватает. Если какое-нибудь мелкое мероприятие специально не разрекламировать, на него вряд ли кто обратит внимание.
Турнир новичков — лучший тому пример.
А в посёлке повелителей мало, и соревнования — редкость. Достаточно малейшего намёка на турнир, и слух разнесётся сам собой, безо всякой рекламы.
— А Сан, ты только не волнуйся, — неожиданно подал голос дядя, стоявший рядом. — Относись ко всему проще.
Цяо Сан: «…»
Народу, конечно, много, это удивительно, но она и правда не волновалась. Не ей же бежать.
— Я-Сокровище, волнуешься? — спросила она, наклонившись к псу.
Огнезубый Пёс в очках, всем своим видом излучая крутость, вытянул правую лапу и покачал средним пальцем: мол, не парься.
— Дядя, мы не волнуемся. И ты не дёргайся, — подняла голову Цяо Сан.
Дядя: «…Угу».
Отстояв очередь, Цяо Сан получила два стартовых номера и прикрепила их — один на Огнезубого Пса, второй на маленького Скитальца.
Огнезубый Пёс получил номер A071, Скиталец — C166.
Номера начинались с букв A, B и C.
Они обозначали трассы: A — первая, наземная; B — вторая, речная; C — третья, воздушная.
В эти номера были встроены не только идентификаторы участников, но и чипы хронометража. При прохождении контрольных точек чип считывал время прибытия и отправлял данные в единую систему, которая и подсчитывала результаты.
— Я пойду на вторую трассу, — сказал дядя. — Ваша тётя и Цзинвэнь уже там. Потом встретимся.
— Дядя, не переживай, мы тут разберёмся, — заверила его Е Жаньжань.
Цяо Сан согласно кивнула.
Питомцы дяди — Рёв-Болотный Крокодил и Чернильная Рыба — оба выступали на второй трассе.
Когда дядя ушёл, Е Жаньжань сказала:
— Я попрошу тётю Линь отвезти тебя в Цзиньсунь на машине. Ты её знаешь, она тогда с нами на Хуанмин ездила. Ты ей очень понравилась, она в последнее время то и дело о тебе вспоминает.
Пустынный Лис Е Жаньжань бежал первый этап на наземной трассе.
А Огнезубый Пёс Цяо Сан должен был стартовать на втором этапе, в посёлке Цзиньсунь, что находился в десяти километрах от начальной точки.
— Не надо, я сама доберусь. Неудобно людей напрягать. Да и на улице сейчас столько народу, что на машине всё равно не проехать, — отказалась Цяо Сан.
— Ладно, тогда, как А-Мо подбежит к Цзиньсуню, я тебе позвоню, — не стала настаивать Е Жаньжань.
Спустя тридцать минут Цяо Сан пожалела о своём решении.
В первый раз участвуешь в таком — опыта нет.
Кто ж знал, что расстояние между первым и вторым этапом такое огромное?!
Цяо Сан изо всех сил крутила педали велосипеда, несясь по улице.
Соревнования уже начались?
Наверное, начались…
Вдруг Пустынный Лис прибежит на этап раньше, чем она сама туда доедет?!
Огнезубый Пёс, сидя в корзинке, подбадривал её лаем.
Маленький Скиталец обеими короткими лапками вцепился в волосы Цяо Сан, а его круглые глаза от встречного ветра превратились в узкие щёлочки.
В душе Цяо Сан, крутившей педали, царила лёгкая паника.
Хорошо же было бы сесть к кому-нибудь.
И зачем она попёрлась на велике?..
И вот итог: думала, что просто отсидится, отметится для галочки, а теперь, похоже, даже на эту галочку шансов мало…
— Красавица, не желаете совместный перелёт?!
Цяо Сан взволнованно вскинула голову.
Прямо над ней парил Большекрылый Писклявый Воробей, на спине которого сидели двое парней и девушка.
Впереди восседал мужчина лет сорока, а сзади пристроились двое молодых, лет двадцати с небольшим.
Цяо Сан, не переставая крутить педали, заорала во всю глотку:
— Мне в Цзиньсунь! Вам по пути?!
Большекрылый Писклявый Воробей спикировал к ней справа и полетел рядом.
Мужчина средних лет, услышав её крик, обрадовался:
— По пути, по пути! Они, — кивнул он на молодых, — тоже как раз в Цзиньсунь! Я с вас возьму восемьсот! Летим?
Молодые парень и девушка многозначительно переглянулись. Похоже, этот тип решил развести малолетнюю.
Они-то вдвоём летели по шестьсот с носа, а тут какому-то ребёнку цену в восемьсот загибает.
Цяо Сан никогда не приходилось летать за деньги, но её мать профессионально занималась такими перевозками.
Правда, это были скорее обзорные экскурсии, но примерную стоимость она знала.
— Четыреста полетите?! — крикнула Цяо Сан.
Мужчина, не раздумывая, рявкнул в ответ:
— Летим!
Молодые люди застыли в изумлении.
Выходит, это их тут развели?..