Глава 1. Не стоит её винить
Город Ханган, провинция Чжэхай.
Средняя школа Вэньчэн, класс 3–7.
— Результаты пробного экзамена говорят сами за себя, прогресс налицо. Особо хочу отметить товарища Цинь Шоу, который занял второе место в параллели, уступив всего два балла от максимального результата. Берите с него пример. Большинство из вас проявили себя достойно. Однако есть и те, кто, не стремясь к знаниям, умудрился получить круглый ноль и беззастенчиво занизить средний балл класса. Не буду тыкать пальцем, но хочу, чтобы этот ученик задумался о своём поведении. До вступительных экзаменов остался всего двадцать один день. С таким результатом не то что в старшую школу повелителей зверей — в обычное ПТУ не поступишь.
Классный руководитель, чья шевелюра напоминала озеро Средиземное, скосил взгляд на самый дальний ряд у окна. Девушка с конским хвостом на том месте сидела неестественно прямо, выпятив грудь, — сама образцово-показательная ученица.
Уголок его рта дёрнулся.
«Хватит притворяться! Я именно о тебе!»
Цяо Сан, конечно, понимала, что классный говорит о ней. Но что она могла поделать? Она не была той Цяо Сан из этого мира.
Она перенеслась сюда всего пару дней назад и, не успев толком освоиться, сразу угодила на пробный экзамен.
Впрочем, обычный пробный в средней школе её не пугал. В прошлой жизни она, как-никак, поступила в престижный вуз, пройдя жесточайший отбор.
Но как только экзаменационные листы оказались у неё в руках, она впала в ступор.
«Что образуется при пробуждении мозговой области человека?»
«Чем Сердечная Чешуя привлекает сверхъестественных существ и какую роль играет?»
«Как называется конечная форма эволюции Вонючего Гольяна?»
«Какие планеты уже колонизировало человечество?»
Что... что это за вопросы такие?!
В итоге выбора не осталось: в тестовой части она следовала стратегии «из трёх длинных и одного короткого выбирай короткое, из трёх коротких и одного длинного — длинное», пустые вопросы заполняла наугад, а развёрнутые оставила без ответа.
За эти два дня Цяо Сан привыкла к новому телу, а память прежней хозяйки хлынула в сознание, и она начала понемногу понимать этот мир.
Это мир, где главенствуют повелители зверей. С момента, как люди обнаружили свою способность повелевать зверями, прошло тридцать два миллиона пятьсот тысяч лет. Здесь сформировалась абсолютно зрелая социальная система повелителей.
Хотя это и называется Эрой Повелителей, повелевать дано не всем. Когда человеку исполняется пятнадцать, его мозговая область под воздействием магнитных волн может пробудить Кодекс Повелителя.
Этот Кодекс — одновременно и контракт, и пространство, идеально связующее человека и сверхъестественное существо.
Если к пятнадцати годам мозговая область не пробуждается, то, скорее всего, с повелеванием зверей этому человеку уже не суждено иметь ничего общего.
Несмотря на то, что Эра Повелителей длится уже десятки миллионов лет, стопроцентного пробуждения Кодекса у людей всё ещё нет.
Вот, к примеру, в прошлом году во время единых вступительных экзаменов по всей стране Кодекс Повелителя пробудился лишь у 73% абитуриентов. Двадцать семь процентов — не пробудились. И даже если среди них были настоящие гении-книжные черви, им уже не суждено поступить в старшую школу повелителей зверей.
Тот, кто не способен повелевать, обречён прозябать в безвестности, всю жизнь оставаясь на нижних ступенях социальной лестницы.
Это очень суровая реальность: не будучи повелителем, ты даже кирпичи таскать не сможешь.
Кому нужен человеческий труд, если есть сверхъестественные существа, способные за раз перенести несколько сотен, а то и тысяч килограммов кирпича? Это и быстрее, и легче.
Даже с подносом тарелок та же история.
Даже если зарплата человека будет в разы выше, рестораны всё равно предпочтут нанять сверхъестественное существо, чтобы привлечь больше клиентов.
В этом мире, столь разительно отличающемся от привычной реальности, Цяо Сан, оказавшись на пороге выпускных экзаменов, ощутила жуткую тревогу!
Раньше знания меняли судьбу, теперь — повелевание зверями меняет жизнь.
Память прежней хозяйки у неё, конечно, была, но та была... как бы это помягче... двоечницей!
Успеваемость у неё была стабильной: прочное третье место с конца. На прошломесячном пробном экзамене, правда, был прогресс — она поднялась на четвёртое место с конца.
Но это лишь потому, что прежняя «четвёртая с конца» в тот день слегла с животом и пропустила два экзамена.
Двадцать один день до экзаменов. Она уже и не мечтает о поступлении в элитную школу. Сейчас бы вообще в какую-нибудь старшую школу попасть — и то счастье.
Цяо Сан внимательно слушала учителя, записывала, а после урока всё ещё сидела, уткнувшись в учебник, словно готовясь к решающему рывку перед гаокао в прошлой жизни.
— Цяо Сан, «гусиное яйцо», о котором толковал старина классный, это ведь тебя? — прошептала соседка по парте Фан Сысы, пододвигаясь ближе.
Это был не вопрос, а утверждение. Классный хоть и не называл имени, но кто ж виноват, что Цяо Сан преспокойненько делала пометки прямо на своём листе с жирным нулём, даже не потрудившись прикрыть позор.
Цяо Сан кивнула.
В памяти Цяо Сан эта соседка была с ней в хороших отношениях: вместе ели, вместе гуляли.
И главная причина этой дружбы была проста: Фан тоже была двоечницей.
Фан Сысы — это та самая, которая из-за расстройства желудка на прошломесячном экзамене уступила ей титул «третьей с конца», став четвёртой.
— Круто! — Фан Сысы восхищённо подняла большой палец. — Я смотрю, ты все тесты заполнила, и даже единицы не наскребла! Это ж надо умудриться! Потяжелее, чем другим сотню набрать!
Цяо Сан поперхнулась. Ну не виновата же она! Это всё дурацкое правило «из трёх длинных и одного короткого»!
— А ты сколько набрала? — спросила Цяо Сан.
— 263! На 98 баллов больше, чем в прошлый раз! — Фан Сысы явно гордилась собой.
Ну да, двоечница двоечницей, но сдать на 98 баллов больше, добавив два пропущенных экзамена — это, наверное, действительно прогресс.
Вслух Цяо Сан, конечно, ничего такого не сказала. Сама в том же болоте — чего уж язвить.
— Неплохо, — сказала она.
И это не было ложью. По сравнению с её обычными двухсотбалльными результатами, 263 — действительно шаг вперёд, видно, что старалась.
— А то! Мать последнее время с меня не слазит...
Договорить она не успела. Сидящий впереди Фан Сысы резко обернулся и заговорщицки прошептал:
— Слышали новость про Дай Шушу из девятого? Говорят, её без экзаменов рекомендуют в Старшую школу повелителей Литань! Это правда или нет?
Фан Сысы вздохнула:
— Раз все говорят — значит, правда.
Цяо Сан тем временем листала учебник.
Дай Шушу, о которой они говорили, была первой на этих пробных экзаменах. Ну, первая — и первая, поступает без экзаменов. Какие могут быть сплетни? Ей сейчас главное — учебники читать, факты запоминать.
— Говорят, её рекомендовали из-за самостоятельного пробуждения, — добавил тот, что сидел перед Цяо Сан, тоже вклиниваясь в разговор.
Тут уж и Цяо Сан подняла голову.
Старшие школы повелителей зверей набирают будущих повелителей. Пробуждение мозговой области — вот что на первом месте. И те, кто пробудился самостоятельно, в будущем, как правило, достигают куда больших высот, чем те, кого стимулировали магнитными волнами.
Более тридцати миллионов лет назад первые повелители пробуждались именно самостоятельно. Тогда их доля в населении составляла всего 0,01% — один на десять тысяч, настоящая элита.
И лишь 2563 года назад исследователь по имени Чэнь Лэшэнь обнаружил, что мозговую область человека можно стимулировать магнитными волнами для пробуждения Кодекса. Это стало отправной точкой Великой Эры Повелителей.
Но и по сей день те, кто пробуждается самостоятельно, остаются лучшими из лучших.
— Самостоятельное пробуждение... — задумчиво протянула Фан Сысы. — Как думаете, не поздно ещё к ней подлизаться?
Сидевший впереди покачал головой:
— И не мечтай. Раз её уже рекомендовали, она в школе больше не появится. Если б ты знала, что уже поступила, ты б в школу ходила?
Фан Сысы глубокомысленно кивнула.
— А если б я пробудилась самостоятельно, меня б взяли с «хвостами» по культурологии? — Цяо Сан глубоко вздохнула, стараясь говорить серьёзно.
Этот вопрос заставил всех троих уставиться на неё.
— Да какие там «хвосты»! — усмехнулся сидящий впереди. — С нулём баллов возьмут!
— Даже не мечтай, — Фан Сысы похлопала её по плечу. — Самостоятельно пробуждаются только отличники, двоечникам там не место. Позавчера я тоже такую мечту видела.
Цяо Сан опустила голову и промолчала.
Трое решили, что они её задели, и сменили тему.
А они и не знали, каких титанических усилий стоило Цяо Сан сдержать дикий, торжествующий хохот, рвущийся наружу.
Самостоятельное пробуждение!
Она пробудилась самостоятельно, едва перенесшись в этот мир!
Просто тогда она не поняла, что это, приняла за какую-то «плюшку» из другого мира. А когда память прежней хозяйки вернулась, узнала, что это Кодекс Повелителя, который пробуждается у всех в пятнадцать лет.
Ну, раз у большинства в пятнадцать лет он просыпается, она и не придала значения. Кто ж знал, что разница такая огромная!
Да что там говорить — прежняя хозяйка была такой двоечницей, что даже после слияния памяти Цяо Сан не въехала, насколько самостоятельное пробуждение круче, чем стимулированное волнами.
...
Без груза вступительных экзаменов учёба пошла гораздо легче. Читая о разных фактах, она уже не просто тупо зубрила, а вдумывалась.
«Глубоководная Черепаха относится к земляному типу, часто обитает в пустынях и тропиках, глаза окаймлены чёрным, плохо плавает».
Черепаха — и плохо плавает?
Ты черепаха, почему ты плохо плаваешь?
И почему ты, водная черепаха, — земляного типа, а не водного?
«Стальная Крыса не любит дождь, потому что тело легко ржавеет, предпочитает солнце».
Ты, сверхъестественное существо, с какой стати ржавеешь?
Раз уж ты стального типа и, как сталь, ржавеешь под дождём, почему тогда любишь солнце?
Не боишься окисления и ржавчины?
Фактов было много, и каждый вызывал желание поспорить.
Но именно поэтому Цяо Сан учёба не казалась мукой, а, наоборот, была интересна. И запоминалось всё само собой, без зубрёжки.
Скоро занятия кончились.
Цяо Сан собрала вещи, но не успела встать, как к ней подошла девушка в чёрных очках:
— Цяо Сан, классный просит зайти в учительскую.
Цяо Сан на миг опешила:
— Хорошо.
Девушку в очках звали Ма Сяо, она была старостой по учебной части. Вызовы Цяо Сан к классному руководителю были для неё делом привычным.
Для прежней Цяо Сан — привычным. Для нынешней — нет.
Особенно когда брызги слюны классного летят прямо в лицо.
— В чём дело! — гремел он. — До экзаменов рукой подать, а ты что творишь! Как ты перед собой отчитаешься! Как перед родителями!
Цяо Сан молча сделала шаг назад:
— Учи... тель, спокойнее.
Чуть не ляпнула «старина классный»...
— Спокойнее?! — взвился классный пуще прежнего. — Как я могу быть спокоен! Столько выпусков у меня было, но такой халтуры я ещё не видел! — продолжал он орошать её слюной.
Бывшая круглая отличница, Цяо Сан впервые столкнулась с таким обращением. Она снова отступила на шаг:
— У меня есть причина.
Классный окинул её ледяным взглядом:
— Какая?
— Вообще-то, я пробудилась самостоятельно. Мозги ещё не до конца отошли.
В этот миг Цяо Сан мысленно похвалила свою находчивость.
— Хм, — холодно усмехнулся классный. — Видать, я и правда был к тебе слишком мягок всё это время.
Цяо Сан недоумевала: при чём здесь это?
Классный тем временем вытащил из ящика стола записную книжку, нашёл номер и набрал.
Через минуту в трубке ответили.
— Это родители Цяо Сан? Я её классный руководитель. Не могли бы вы сейчас подойти в школу?
Цяо Сан: «...»