Глава 227 Участие в операции по сдерживанию
Афина, облаченная в черный тренировочный костюм, стояла на краю дороги у самого пляжа. В руках она сжимала две длинные палки для фехтования, терпеливо ожидая Ивана. Увидев своего наставника по боевым искусствам, мальчик больше не выказывал былой робости. Он непринужденно помахал ей рукой, сохраняя на лице полное спокойствие. Пожалуй, единственным человеком, обладавшим абсолютным иммунитетом к божественной красоте Афины и не проявлявшим к ней ни малейшего мужского интереса, до сих пор оставался лишь отец мальчика, Уильям.
Богиня с мягкой улыбкой направилась навстречу ученику. Сойдя с бетонного покрытия на песок, она резким движением бросила одну из палок вперед.
— Лови! — звонко крикнула она.
Иван вскинул руку и ловко перехватил упругий тренировочный снаряд. Он посмотрел на подошедшую Афину с легким оттенком обреченности в голосе, хотя выражение его лица оставалось бесстрастным.
— Учитель, утренняя тренировка только что закончилась. Не пора ли мне немного передохнуть?
— Слишком много болтаешь, — Афина легонько стукнула его концом палки по макушке и лукаво прищурилась. — Иван, с твоим телосложением несчастные пятьдесят кругов вокруг острова не должны были тебя даже утомить.
Она развернулась и пошла к центру пляжа, поманив его за собой.
— Иди сюда, живее.
— Эх... — Иван тяжело вздохнул и, крепче перехватив палку, поплелся следом.
В этом она была права. Иван, унаследовавший феноменальные физические данные Уильяма, чувствовал себя в беге и скоростных марш-бросках как рыба в воде. Уже сейчас он мог без труда развивать скорость до трехсот километров в час и поддерживать такой темп на протяжении четырех часов. При желании он мог бы достичь и предельных скоростей своего отца, но пока был слишком юн, чтобы удерживать их долго. Кроме того, в ходе небольших «экспериментов» мальчик выяснил, что обладает колоссальной способностью к регенерации, хотя проверять пределы своей живучести пока не решался.
Афина сбросила армейские ботинки и носки, оставшись босиком на раскаленном песке. Развернувшись к ученику, она перехватила палку обеими руками, принимая классическую боевую стойку.
— Нападай, — с вызовом улыбнулась она.
Иван лишь покачал головой и тоже разулся. Он выставил правую руку с оружием вперед, а левую прижал к корпусу, принимая позу, напоминающую глубокое приседание. Решив немного схитрить, он жалобно протянул:
— Учитель, вы должны мне поддаться. В конце концов, мне всего... четыре... года!
Свист рассекаемого воздуха прервал его слова. Раздался резкий, сухой треск столкнувшихся палок. Иван сорвался с места прямо во время фразы. С нечеловеческой скоростью он обрушил на Афину серию ударов, которые для обычного глаза слились бы в едва уловимое марево.
Афина явно не ожидала, что мальчик применит столь грязный прием, чтобы завладеть инициативой. Однако она оставалась богиней войны. Мгновенно вскинув свое оружие, она заблокировала выпад. Палки скрестились, и противники замерли, меряясь силами.
В физической мощи Афина имела явное преимущество. Она приблизила свое лицо к Ивану, который был почти на голову ниже её, и с укором произнесла:
— Эй, малявка, не кажется ли тебе, что это было не совсем честно?
На висках Ивана вздулись вены от напряжения. Он процедил сквозь зубы:
— Отец говорил, что неважно, какой прием ты используешь. Если он приносит победу — значит, это хороший прием!
В следующее мгновение он резко сменил тактику. Вместо того чтобы продолжать давить, Иван внезапно отступил влево, уводя в сторону всю мощь встречного удара Афины.
Послышался глухой удар. Палка Афины врезалась в песок, подняв в воздух целое облако пыли. Иван, совершив пару быстрых кувырков, разорвал дистанцию и снова замер в оборонительной позиции.
— Фух... ха... — он тяжело задышал, восстанавливая ритм. — Знаете, учитель... я помню, как отец просил вас и полковника присматривать за мной... а не избивать...
— Мелкий негодник, на каждое слово у него готов аргумент!
В этот момент Афина растеряла весь свой божественный лоск. То, что Иван дважды обвел её вокруг пальца, явно задело её самолюбие. Она уже занесла палку для новой атаки, как вдруг тишину прорезал рокот водородных двигателей.
Раздался сухой, властный кашель, заставивший Афину замереть. К пляжу подкатили пять внедорожников «Вепрь». Из головной машины вышел полковник Кент в парадной форме. Его брови были сурово сдвинуты, а голос звучал предельно официально:
— Афина, хоть ты и божество, не забывай о своем статусе. Негоже так терять самообладание.
— Полковник, на самом деле это я попросил учителя выложиться на полную, — поспешил вмешаться Иван, подходя ближе.
Заметив в машинах бойцов спецназа в тяжелой биологической броне и экзоскелетах третьего поколения, мальчик решил сменить тему:
— Сэр, что-то случилось?
Кент не стал зацикливаться на происшествии и мрачно кивнул:
— Да. В Эфиопии, неподалеку от озера Тана в районе Бахр-Дара, обнаружены следы неопознанных гигантских хищников-людоедов. Агенты на местах уже ввели протокол изоляции и запросили поддержку сил сдерживания. Я лично возглавлю операцию и направляюсь в штаб в Кении для руководства.
— Вот как? — Иван вертикально поставил палку рядом с собой и характерным жестом, в точности копируя отца, потер подбородок. — Разве поддержка агентов не входит в обязанности флота сдерживания? Почему этим занимаетесь вы? Это приказ моего отца?
— Именно так, — подтвердил Кент, разворачиваясь к машине. — Глава корпорации распорядился, чтобы я взял на себя командование этой операцией. И его главная цель — чтобы ты находился рядом, наблюдал и учился.
— Теперь понятно, — кивнул Иван.
Кент занял место на переднем сиденье внедорожника и скомандовал:
— Времени в обрез. Живее в машину, выдвигаемся.
Учитель и ученик синхронно ответили согласием и запрыгнули на заднее сиденье другого «Вепря». Двигатели взревели, и колонна на высокой скорости покинула пляж, выезжая на дорогу, ведущую к комплексу зданий на западном берегу.
В пути Иван нарочито тихо прошептал Афине на ухо:
— Учитель, в следующий раз постарайтесь лучше контролировать свой гнев. А то это как-то не вяжется с образом великой богини.
Афина, не меняя невозмутимого выражения лица, чувствительно ущипнула его за бедро. При этом её голос звучал на редкость ласково:
— С чего бы мне злиться? Я ведь богиня, разве нет?
Почувствовав острую боль, Иван поспешно поправился:
— Да... конечно... вы правы...
Спустя полчаса. Центр управления базы в Кении. Помещение было оборудовано по последнему слову техники: десятки мониторов, суетящийся персонал и огромный голографический стол в центре. Возле него стоял полковник Кент и Иван, успевший переодеться в сшитую на заказ военную форму.
Над столом развернулась трехмерная карта озера Тана площадью три тысячи квадратных километров. Водоем окружали густые джунгли и болота. Восточный берег был обведен красным контуром с вопросительным знаком внутри — там скрывалась аномалия, ожидавшая сдерживания.
Снаружи красного кольца располагались синие маркеры союзных сил — в основном агенты и подразделения ККОН, помогающие с оцеплением. В то же время к зоне изоляции стремительно приближалась группа, помеченная зеленым цветом.
Это был отряд Спартанцев второго набора в броне силового проникновения под командованием Кортаны, сопровождаемый многочисленными бойцами службы безопасности и спецназа биологической защиты.