Глава 221 Истинный Анубис
Джон направил Божественное тело к площади перед величественным храмом, и многотонная машина начала свой мерный ход в сторону входа.
У самых врат взору пилота предстали ряды исполинских колонн. На их поверхностях, сплошь покрытых чистым золотом, красовались барельефы: изображения солнца, островерхих пирамид и людей, склонившихся в благоговейном поклоне перед существами с головами шакалов. Кортана мгновенно провела замеры — высота этих монолитов достигала пятисот шестидесяти шести метров.
Очевидно, что масштабы этого святилища были рассчитаны на богов, чей рост превышал три сотни метров. Даже Божественное тело, считавшееся среди людей колоссальным творением, в этих залах казалось незначительным и хрупким.
Внутри храма роскошь переходила все мыслимые границы. Золотые колонны поддерживали своды, золотые статуи замерли в нишах, а в глубине возвышался массивный золотой трон. Было ясно, что местное божество питает к этому металлу особую страсть.
На троне восседал он — обладатель серо-черной кожи в тяжелых золотых доспехах, инкрустированных сверкающими самоцветами. Анубис.
Этот исполин был вдвое больше тех стражей, что охраняли вход снаружи. Но самым заметным отличием были его глаза — они не горели яростным алым светом, а походили на человеческие, светясь глубоким золотом.
— Мастер-старшина, — прошептала Кортана, задрав голову и глядя на колосса сквозь панорамные экраны. — Похоже, перед нами настоящий Анубис.
— Да, — лаконично подтвердил Джон.
— Хе-хе, — в кабине снова раздался тот самый глубокий, вибрирующий смех.
Золотые глаза бога уставились прямо на экраны, словно он мог видеть Джона и Кортану сквозь слои брони. Не раскрывая пасти, он заговорил прямо в их сознании: — Верно. Я и есть истинный Анубис. А те куклы, что вы встретили на поверхности и у врат — лишь грубые копии, созданные мной походя.
При этих словах лица Джона и Кортаны посуровели. Сделаны походя? «Амбрелле» требовалось три месяца, чтобы создать одно Божественное тело, и это не считая времени на доспехи и реакторы. Сила существа перед ними выходила за рамки любого рационального понимания. Джон впервые в жизни ощутил, как уверенность в успешном выполнении задачи по захвату цели дает трещину. Слишком уж невероятным казался этот бог из древних эпох.
Сравнение Хальси о том, что их технологии сопоставимы с божественными, при встрече с этим существом выглядело почти нелепым.
— Ха-ха! — Анубис широко и открыто рассмеялся. — Вам не стоит так дрожать от страха. Если бы я желал вашего исчезновения, вы бы не сделали и шага по этой святыне. Я позволил вам войти лишь потому, что хочу обсудить один важный вопрос.
— Слушаю вас, — глухо отозвался Джон.
Анубис слегка подался вперед, сокращая дистанцию между собой и Божественным телом. В его невидимой улыбке чувствовалось снисхождение. — Есть ли у человечества хоть одна причина продолжать свое существование?
Спартанец и ИИ на мгновение замерли в тишине. Анубис небрежно взмахнул левой рукой, и по бокам от основных мониторов в кабине вспыхнули два новых окна. На них транслировались улицы того самого мегаполиса, что Джон видел снаружи. Люди мирно прогуливались парами, занимались торговлей в своих лавках или увлеченно беседовали. В этом месте не было ни ссор, ни криков. Даже животные не боялись людей, существуя с ними в полной гармонии.
— Вы наверняка слышали о моих обязанностях из своих легенд, — продолжал Анубис. — Бальзамирование, хранение тайн смерти и, конечно, взвешивание сердец. Если сердце человека оказывалось легче перышка, он получал право войти в Дуат — мир после жизни. И сейчас вы находитесь в самом его сердце.
— Невероятно... — Кортана, не отрываясь, смотрела на экраны. — Значит, Дуат действительно существует.
— Я хочу знать другое, — Джон решил отбросить лирику и перешел к сути. — Почему вы, исчезнув на десятки тысяч лет, внезапно вернулись и решили уничтожить человечество?
— О нет, юноша, — Анубис слегка погрозил указательным пальцем. — Я вовсе не собирался уничтожать людей. Я лишь задался вопросом, стоит ли им «жить» дальше. Между этими понятиями — пропасть. Уничтожение — это окончательное забвение. Смерть же — всего лишь переход в иное состояние.
— Люди заслуживают того, чтобы оставаться живыми и продолжать свой путь на поверхности Земли, — твердо возразил Джон.
— Вот как? — Анубис прищурился. — Юноша, я управлял западным царством мертвых с самого зарождения вашего вида. Раньше люди без труда проходили испытание весами. Теперь же из сотен претендует едва ли один. Если добрых и чистых душ осталось так мало, не проще ли мне забрать их всех сюда, в Дуат?
Бог откинулся на спинку трона, глядя на пришельцев свысока. — К тому же, вы изрядно подпортили облик Земли. Я считаю, что пришло время провести генеральную уборку и дать шанс другим видам. Я еще не советовался со своими старыми друзьями с Востока, но, глядя на ваши «успехи», сомневаюсь, что они станут возражать против великой чистки.
— Вы ошибаетесь, — парировал Джон. — Самое достойное качество людей — это наше умение объединяться. Когда мы ставим перед собой общую цель, мы способны творить и созидать невозможное. И сейчас человечество снова становится единым целым.
— Хм... — Анубис нахмурился. — Твои слова напоминают мне об одном старом ворчливом божке с непомерной гордыней. Что еще ты можешь сказать в защиту своего рода?
— Великий Анубис, — в разговор вступила Кортана.
Она вывела на панорамные экраны кадры основания ККОН, показала флот колонизации, уходящий к далеким звездам в поисках нового дома. Но больше всего было материалов об «Амбрелле». На примерах медицины она демонстрировала, как корпорация строила госпитали в каждой столице, снижая цены на лекарства и делая помощь доступной для каждого. Были показаны технологии по очистке океанов и восстановлению популяций вымирающих животных.
В конце она запустила файлы из архивов по содержанию аномалий. Кортана доказывала, что «Амбрелла» не просто эксплуатирует мир, а защищает его, направляя людей к светлому будущему.
— Как видите, «Амбрелла» — это компания, создавшая даже такую форму жизни, как я, — сказала она, глядя прямо в глаза золотому гиганту. — Мы впервые в современной истории достигли единства и обрели общую мечту — исследовать космос, оставить след во всей Галактике. Сами основы общества меняются, отходя от жажды наживы к созиданию. С точки зрения искусственного интеллекта и сухого анализа данных, люди уверенно движутся от зла к добру. Прошу вас... дайте человечеству этот шанс.
Анубис замолчал. Казалось, доводы Кортаны заставили его заново взвесить на своих невидимых весах ценность каждой живой души.