Глава 220
— Мастер-старшина.
Вскоре Кортана завершила экспресс-анализ и повернулась к Джону.
— В конце туннеля, прямо по курсу, находится еще одно колоссальное пространство. Оно настолько велико, что выходит за пределы радиуса работы моих сканеров. Однако условия здесь разительно отличаются от того, что предсказывали наши эксперты. Температура держится на отметке двадцати четырех градусов, а содержание кислорода в воздухе даже чуть выше, чем на поверхности. Это на редкость благоприятная среда для человеческого организма.
Договорив, Кортана вновь уставилась на экран, наблюдая за нескончаемым потоком людей с застывшими лицами.
— Мастер-старшина, биологические показатели этих людей в норме. Никаких мутаций или отклонений. Они живы. Что касается их полной отрешенности от реальности, я полагаю, они находятся под воздействием глубокого гипноза или прямого ментального контроля.
Джон слегка нахмурился, выслушав отчет, но не проронил ни слова. Он заставил Божественное тело выпрямиться, перехватил поудобнее тяжелую гаусс-пушку и, активировав маневровые двигатели, направил машину в глубь туннеля.
— Кортана, что с маршрутом возвращения на поверхность? — бесстрастно поинтересовался он.
— Пока ничего определенного. Если нам придется экстренно отступать, единственным вариантом остается путь, по которому мы пришли, — Кортана развела руками. — После того как корпорация заполучила технологии Жнецов, наши специалисты расшифровали их системы антигравитации. Божественные тела теперь оснащены аналогичными модулями. Теоретически, используя тягу двигателей и антигравы, преодолеть сорок пять километров вертикального подъема вполне реально. Но я не могу гарантировать, что пространственные искажения позволят нам выйти в той же точке.
— Ясно, — Джон коротко кивнул. — Продолжай мониторинг. Доктору Халси понадобятся все данные, которые мы сможем собрать.
— Будет исполнено.
Джон сосредоточился на пилотировании, увеличив мощность маршевых двигателей. Огромная машина, поддерживаемая антигравитационной системой, стремительно неслась по пятисотметровому в диаметре туннелю.
По бокам, в специальных желобах, медленно текли реки багровой лавы, освещая путь тусклым, тревожным светом. Пролетая над колоннами людей, Джон видел, как они мерным, механическим шагом двигаются к выходу. С того самого момента, как он стал спартанцем, его жизнь была наполнена встречами с необъяснимыми существами и пугающими артефактами, поэтому зрелище внизу казалось ему в какой-то мере даже «нормальным». По крайней мере, эти люди не пытались мутировать на ходу и не проявляли открытой агрессии.
Вскоре свет впереди стал нестерпимо ярким. Божественное тело, неся в себе Джона и Кортану, вырвалось из туннеля. Джон мгновенно задействовал тормозные системы, заставляя исполина зависнуть в воздухе.
То, что открылось их взору, невозможно было описать словом «пещера». Джон использовал системы обзора, пытаясь рассмотреть границы этого места, но горизонт уходил в бесконечность. Над ними раскинулось лазурное небо с плывущими по нему белоснежными облаками, а в самом зените сияло искусственное, но невероятно теплое солнце.
Внизу расстилался благодатный край. Густые леса из вечнозеленых дубов, пальмовые рощи и оливковые сады перемежались с сочными лугами и небольшими участками золотистых песков. Среди этой зелени несли свои воды чистые реки и сверкали зеркальной гладью озера. Дикие животные мирно бродили по долине, охотились или играли, не обращая внимания на происходящее.
В самом центре, в окружении лесов, раскинулся титанический мегаполис. Архитектура города представляла собой причудливую смесь античных стилей: здесь были и величественные греческие портики, и массивные египетские колоннады, и изящные европейские постройки древности. В центре города возвышалась пирамида, чьи масштабы затмевали великую пирамиду Хеопса. На ее плоской вершине покоился грандиозный храм.
У входа в святилище замерли фигуры гигантских Анубисов, подобных тем, что Синяя группа уничтожила на поверхности. Теперь они выполняли роль безмолвных стражей.
— Это... Джон, это просто невероятно! — Кортана подлетела к самому краю экрана, не в силах скрыть восторг. — Температура воздуха — идеальные двадцать четыре градуса. Влажность, состав атмосферы... здесь созданы лучшие условия для жизни. Это совсем не похоже на ад. Кажется, мы нашли настоящий рай.
Джон оставался холоден к красотам подземного мира. Его внимание было сосредоточено на платформе прямо под ними, куда выходили люди из туннеля. Стоило им пересечь невидимую черту, как транс спадал. Лица людей искажались от изумления, страха или восторга.
К ним тут же выходили отряды тяжелой пехоты, облаченные в доспехи древних воинов. Они деловито распределяли прибывших и вели их в сторону города. Солдаты видели парящее в небе Божественное тело, но не проявляли ни малейшего беспокойства, демонстративно игнорируя стального гиганта.
Джон размял плечи, поудобнее перехватил рычаги управления и уставился на храм на вершине пирамиды.
— Кортана, если эти гиганты у входа атакуют, помоги мне с управлением парящими модулями. Разберемся с ними быстро.
Кортана мгновенно отбросила изумление. Ее лицо стало предельно серьезным.
— Слушаюсь, мастер-старшина.
Машина сорвалась с места, превратившись в стремительную тень, несущуюся к вершине великой пирамиды.
— Клик!
Джон передернул затвор гаусс-пушки, беря на мушку ближайшего стража. На вспомогательном дисплее тут же вспыхнули маркеры целей, выставленные Кортаной. Все системы были приведены в полную боевую готовность. Джону оставалось лишь нажать на спуск.
— Ю-но-ша...
Внезапно в кабине раздался густой, вибрирующий голос, преисполненный спокойствия и древнего величия. Джон замер, так и не спустив крючок. Он нахмурился и покосился на свою спутницу.
— Ты это слышала?
— Э-э... да... — растерянно прошептала Кортана.
Голос, казалось, доносился отовсюду сразу, отражаясь от стенок эхом: — Не смотри на этот мир с враждебностью. Входи.
Стоило словам затихнуть, как гигантские Анубисы у входа синхронно шагнули в стороны, освобождая путь к дверям храма. Приглашение было очевидным: некто внутри святилища убрал охрану, желая поговорить.
— Мастер-старшина, — Кортана вывела данные сенсоров на экран. — Внутри храма зафиксирован мощный тепловой след. Источник огромен... он как минимум вдвое больше нашего Божественного тела. Мы действительно пойдем туда?
— Разумеется, — отрезал Джон. — Даже если это ловушка, долг спартанца — идти до конца.
Видя непоколебимую решимость Джона, Кортана слабо улыбнулась.
— Что ж, тогда давай познакомимся с хозяином этого места.