Глава 219
Получив разрешение Уильяма, Джон заставил Божественное тело выйти из строя и встать на самый край обрыва. Он коротким, выверенным движением сменил магазин гаусс-пушки и обратился к Кортане, чья голограмма замерла на консоли управления: — Проверь состояние парящих модулей, мечей на частицах и энергетического щита.
— Проверка запущена... — Кортана на мгновение замерла, изучая бегущие строки данных. — Все системы в норме, готовы к работе.
— Понял, — Джон переключил канал связи и произнес глухим, сосредоточенным голосом: — Спартанец А-001 начинает погружение.
С этими словами он заставил колоссальную машину шагнуть в пустоту. Огромный мех сорвался вниз, стремительно исчезая в багровом зеве разлома.
— Удачи тебе, Джон, — прозвучал в наушниках голос Уильяма, полный спокойной уверенности.
— Эй, — тут же вклинился Мэйлен со своей привычной бесшабашностью. — Не забудь прихватить мне какой-нибудь суве... Пш-ш...
Договорить он не успел. Звук оборвался резким статическим шумом, и в кабине воцарилась тишина. На панорамных экранах Джон видел лишь всполохи алой энергии. Они с Кортаной окончательно пересекли границу, отделяющую привычный мир от владений египетского бога мертвых.
Вокруг бушевали потоки раскаленной материи, напоминающей лаву, но имеющей пугающий кровавый оттенок. Вход, через который они только что прошли, бесследно растворился. Пространство за барьером, как и ожидалось, полностью блокировало любую связь с поверхностью.
— Мастер-старшина... — Кортана обернулась к нему, и в ее голосе проскользнули нотки тревоги. — Я не могу зафиксировать наши координаты. Связь с внешним миром потеряна. Похоже, мы просто зависли в пространстве и не движемся...
Лицо Джона под шлемом осталось бесстрастным. Его голос прозвучал так же ровно, как и всегда: — Без паники. Выход найдется.
Джон закрепил гаусс-пушку на спине меха и выхватил рукоять светового меча с левого бедра. Он крепко сжал ее стальными пальцами манипулятора.
— Вж-ж-жух!
Джон вывел мощность пучка частиц на максимум. Меч вспыхнул ослепительным розовым светом, разрывая багровый мрак. Размахнувшись, он нанес сокрушительный удар по стене из кровавой лавы.
В этот момент вступил в действие скрытый талант Джона — его легендарная удача. Пустота вздрогнула, пространство поддалось. Со свистом и гулом окружающая лава мгновенно исчезла, и на ее месте возник колоссальный туннель с абсолютно гладкими каменными стенами.
Божественное тело, до этого висевшее в невесомости, снова ощутило гравитацию. Машина устремилась вниз по туннелю, навстречу едва заметной красной точке в глубине.
— Мастер-старшина! — радостно воскликнула Кортана, указывая на приборы. — Я зафиксировала выход из туннеля в сорока пяти километрах под нами! Похоже, там впереди гигантская полость!
— Принято.
Джон убрал меч, активировал спинные двигатели и выровнял положение машины, ускоряя падение. Однако вскоре улыбка исчезла с лица Кортаны, и она помрачнела. Заметив перемену в настроении своего ИИ, Джон спросил, что бывало крайне редко: — Кортана, ты в порядке?
— А? — Она вздрогнула, словно очнувшись от тяжелых мыслей, и быстро качнула головой. — Да, все нормально.
— Это хорошо, — Джон снова сосредоточился на управлении. — Не волнуйся. Действуя сообща, мы добудем нужные данные и вернемся целыми и невредимыми.
— Хе-хе, — Кортана присела на край консоли и слегка коснулась проекцией его руки. — Я беспокоюсь не об этом. Я знаю, что ты всегда держишь слово. Меня пугает глубина этого туннеля.
— Глубина? — Джон едва заметно нахмурился.
— Именно, — Кортана подняла взгляд на спартанца. — Честно говоря, «Амбрелла» знает о далеком космосе куда больше, чем о недрах Земли. С момента основания корпорации мы были сосредоточены на колонизации звезд, почти не уделяя внимания исследованиям того, что у нас под ногами.
Джон коротко кивнул, соглашаясь. Кортана встала и посмотрела на панорамный экран, где внизу мерцал красный свет.
— Структура этих стен определенно земная, — продолжила она объяснение. — Но если считать от поверхности, сорок пять километров вглубь — это уже верхняя мантия. Там по определению не может быть таких огромных пустот. И самое главное...
Она сделала паузу, всматриваясь в пролетающие мимо стены. — Поверхность туннеля идеально ровная. Это не естественное образование. Судя по моим замерам, этот проход был прорублен всего шесть-восемь часов назад.
— Как раз в момент начала катастрофы, — мрачно подытожил Джон.
— Именно, — подтвердила Кортана. — Вспомни советскую Кольскую сверхглубокую скважину. Ее глубина составила двенадцать километров, и на это у СССР ушло двадцать с лишним лет. А здесь... Здесь кто-то за мгновение прорыл сорок пять километров, искривив пространство и заставив исчезнуть целый город.
Она сглотнула, хотя была лишь программой. — Если говорить о технологическом уровне, то это стоит выше всего, что создала «Амбрелла». Я бы присвоила этой угрозе класс... Эксафанистей. Как минимум.
— Эксафанистей... — негромко повторил Джон, и его лицо стало еще более суровым.
— Более того, — добавила Кортана. — Те скелеты, мумии и даже шесть гигантов-Анубисов, которых мы уничтожили на поверхности, скорее всего, лишь порождения этой силы. Пушечное мясо.
В кабине на несколько секунд повисла тяжелая тишина. Джон крепче сжал рычаги управления и толкнул их вперед, заставляя Божественное тело нестись к выходу на пределе мощности.
— Каким бы ни был класс угрозы, — уверенно произнес он. — Наш долг как сотрудников корпорации — устранить ее или взять под контроль.
Слова Джона подействовали на Кортану отрезвляюще. Она отбросила страх и улыбнулась ему: — Джон, рядом с тобой всегда чувствуешь какую-то необъяснимую уверенность. Что ж, тогда давай вместе ворвемся в этот ад!
— Хм, — Джон позволил себе короткое движение рукой, словно погладив Кортану по голове, и мягко поправил ее: — Не забывай, у нас разведывательная миссия. Вступать в бой будем только в крайнем случае. Твоя задача — найти путь назад.
— Ой, ну ладно... — пробормотала она, слегка надув губы.
Вскоре красная точка превратилась в огромный круглый зев. Божественное тело Джона пулей вылетело из туннеля.
Перед ними открылось пространство невообразимых масштабов. Это не было похоже на мантию Земли. Внизу расстилалась твердая поверхность, а впереди виднелся еще один проход, не менее пятисот метров в ширину. Освещали этот мрачный мир реки багровой лавы, текущие вдоль стен.
Джон повел машину на снижение и увидел, что все дно этой гигантской пещеры усеяно людьми. Тысячи, десятки тысяч человек в современной одежде, с застывшими, лишенными воли лицами, послушно выстроились в бесконечную очередь, ведущую к следующему порталу.
Кортана подлетела к самому краю экрана, вглядываясь вниз. — Джон... эти люди... кажется, это те самые, кто прошел испытание весами.
Джон не стал гадать. Он плавно посадил Божественное тело на каменистую почву и присел, чтобы рассмотреть идущих поближе.
— Кортана, просканируй это пространство и проверь состояние этих людей. Мне нужно знать все.
— Поняла, — Кортана вернулась к консоли. Ее глаза вспыхнули голубым светом, когда она подключилась к мощным сенсорам Божественного тела, прощупывая каждый сантиметр этого жуткого царства мертвых.