Глава 214 Анубис
Глава двести четырнадцатая: Анубис
Когда сердце вернулось на место, женщина наконец вышла из состояния оцепенения. Однако облегчение было недолгим. Стоявшие за ее спиной скелеты мгновенно схватили ее под руки, подтащили к самому краю обрыва и, не раздумывая, швырнули вниз.
Падение в жерло гигантского «вулкана», извергающего зловещее алое сияние, не оставляло шансов на спасение. Ее судьба была предрешена.
Шакалоголовый страж не прервал ритуал ни на секунду. Следующим в очереди оказался юноша лет шестнадцати. Скелеты грубо вытолкнули его вперед. Процедура повторилась: прикосновение к груди, извлечение сердца, взвешивание.
На этот раз сердце оказалось тяжелее пера.
Увидев результат, существо брезгливо схватило пульсирующий орган и швырнуло его в сторону. Джон, используя максимальное увеличение, разглядел неподалеку жуткую гору — целую свалку из окровавленных, все еще бьющихся человеческих сердец.
Страж подошел к замершему парню и, широко раскрыв пасть, выдохнул на него струю испепеляющего пламени. Юноша мгновенно скрылся в огне. Он не кричал, не бился в агонии, не совершил ни единого движения.
Спустя считанные секунды пламя угасло. Плоть, кожа и внутренности сгорели дотла, не оставив после себя даже пепла, лишь идеально чистый, целый скелет. В то же мгновение останки шевельнулись — юноша превратился в еще одного солдата-скелета. Под предводительством мумии новобранец мертвой армии покорно покинул площадку.
Наблюдая за этой сценой с полуразрушенной стены, Карл, не меняя позиции для стрельбы, негромко произнес: — Джон, похоже, это и впрямь Анубис из египетских мифов. Тело шакала, весы для сердец... совпадений слишком много, хоть и есть отличия в деталях.
— Пока не подтверждено, — как всегда сухо отозвался Джон. — Визуально зафиксировано двенадцать аномальных существ с головами шакалов. Если считать «адский разлом», напоминающий кратер, то всего в этой зоне тринадцать объектов, спровоцировавших катастрофу.
— Тринадцать... — Мэйлен, прикрывавший их тыл, недовольно поморщился. — Скверное число, крайне несчастливое.
— Послушай, — Карлу в голову пришла внезапная мысль. — Джон, Афина ведь богиня из мира греков. Как думаешь, она может что-то знать об этих Анубисах?
— Вполне вероятно, — кивнул мастер-старшина.
— Офицеры, — в общем канале связи раздался голос Кортаны. — Я записала все, что вы видели, и провела экспресс-анализ этого «адского разлома». Температура у кратера в норме — в среднем около двадцати семи градусов Цельсия. Это определенно не вулкан в нашем понимании.
ИИ сделала паузу, выводя данные на визоры спартанцев. — Основываясь на ритуале взвешивания, сходство с Анубисом очевидно. Женщина, чье сердце оказалось легче пера, прошла испытание и была отправлена в Дуат, мир мертвых. Из этого я делаю вывод, что разлом — это не просто дыра в земле, а портал в иное измерение.
Синяя группа погрузилась в короткое, тяжелое молчание. Каждый обдумывал масштаб угрозы. Наконец Джон поднялся и направился к выходу со стены.
— Что бы это ни было, мы обязаны остановить распространение аномалии. Возвращаемся, соединяемся с группой майора и прорываемся за пределы барьера. Все разведданные должны быть немедленно переданы на «Бесконечность».
— Есть! — синхронно ответили Мэйлен и Карл.
Трое спартанцев покинули руины древнего города и вновь растворились в песках. Благодаря мощи своих доспехов и невероятной выносливости они стремительно неслись на юг. Вскоре Кортана помогла им установить связь с колонной «Вепрей», кружившей в пяти километрах от них.
Спустя некоторое время отряд воссоединился. Машины замерли в низине между двумя высокими дюнами. Бойцы «Свирепых акул» под командованием Мишель рассредоточились по периметру, а несколько десантников заняли позиции на гребнях холмов для наблюдения.
Гражданские, полицейские и уцелевшие солдаты ККОН оставались под защитой броневиков. Джон и Мишель вместе с командирами отделений собрались у капота головного «Вепря», чтобы обсудить план отхода.
— Майор, — обратился Джон к Мишель. — Какие новости с вашего направления, пока мы были в разведке?
— Есть новости, и не самые приятные, — Мишель достала из кармана бумажную карту и расстелила ее на капоте.
Джон и командиры придвинулись ближе. Карта была испещрена пометками: границы барьера, их текущее положение и несколько жирных красных крестов.
— По словам спасенных нами людей, в этих точках сосредоточены крупные силы врага, — Мишель указала на красные отметки. — В основном те «призрачные солдаты», с которыми мы уже сталкивались. В этих городах еще держатся очаги сопротивления ККОН и местной полиции, возможно, там заблокированы и наши оперативники. Но без связи они отрезаны от мира и не могут запросить помощь. Если двинемся на юг вдоль Нила, мы ввяжемся в затяжные бои с полчищами нежити.
— Южное направление отпадает, — покачал головой Джон. — Помощь союзникам — это важно, но выход из зоны барьера в ту сторону займет не меньше восьми часов. У нас нет этого времени.
— Согласна, — кивнула Мишель. — Если уходить на юго-запад, придется пересечь четыре сотни километров пустыни без какой-либо уверенности, что там нет засад. Остается единственный разумный вариант — восток. Граница Египта и Израиля всего в ста километрах от нас.
Она провела пальцем по маршруту. — Если повезет, мы покинем зону барьера меньше чем за час. Но есть риск. Этот путь пролегает слишком близко к Каиру. Те гиганты с шакальими головами могут пуститься в погоню. Мастер-старшина, каково ваше решение?
— На восток, — без колебаний ответил Джон. — Наша приоритетная задача — как можно быстрее доставить информацию на «Бесконечность».
— Ха, — Мишель невольно усмехнулась и качнула головой. — Я знала, что вы это скажете. Значит, идем на прорыв к восточной границе.
Джон коротко кивнул и крепче перехватил свою плазменную винтовку.
— Майор, Синяя группа пойдет в замыкании, прикрывая хвост колонны. Вы и ваши люди отвечаете за безопасность гражданских в центре.
— Слушаюсь! — Мишель и командиры отделений отдали честь и тут же разошлись выполнять распоряжения.
Десантники быстро заняли места в машинах, распределив гражданских так, чтобы они были максимально защищены. Мишель, как заместитель командующего операцией, находилась в середине колонны.
Замыкающим «Вепрем» управлял сам Джон. За гаусс-орудием в турели стоял Мэйлен, а место штурмана с тяжелой винтовкой наперевес заняла Карл.
Раздался характерный щелчок — Карл передернула затвор и с легкой улыбкой посмотрела на товарищей. — Пора возвращаться домой, на «Бесконечность».
— Да, — лаконично подтвердил Джон и отдал команду в эфир: — Выдвигаемся.
Двигатели взревели, и колонна «Вепрей» на полной скорости рванула на восток, вздымая тучи песка.
— И-и-ха! — не удержался от боевого клича Мэйлен, разворачивая тяжелое орудие. — Плевать, преисподняя это или нет, я отправлю каждую тварь обратно в ад!